GOP Mengurangi Defisit Federal | Berita Rubah

WASHINGTON – Partai Republik mulai dari Gedung Putih hingga Capitol Hill meremehkan kembalinya defisit federal yang besar, setelah bertahun-tahun menggembar-gemborkan anggaran berimbang sebagai tujuan utama dengan konsekuensi ekonomi, fiskal, dan bahkan moral.

Pergeseran penekanan ini terjadi ketika anggaran baru Presiden Bush memproyeksikan defisit sebesar $304 miliar pada tahun ini dan $307 miliar pada tahun depan, dan kemudian turun menjadi $190 miliar pada tahun 2008. Angka-angka ini tidak termasuk biaya perang dengan Irak dan dianggap optimis oleh banyak analis swasta. Rekor defisit sebesar $290 miliar terjadi pada tahun 1992.

Partai Republik mengatakan bahwa dengan lemahnya perekonomian dan ancaman teroris, dunia telah berubah dan anggaran berimbang tetap menjadi tujuan penting – pada akhirnya. Untuk saat ini, kata mereka, pemerintah dan perekonomian AS yang bernilai $10,5 triliun dapat menangani proyeksi defisit saat ini.

“Ada saatnya pemerintah federal perlu meminjam untuk memenuhi prioritas nasional yang penting. Ini adalah saat-saat seperti itu,” kata kepala anggaran Gedung Putih Mitchell Daniels kepada Komite Alokasi DPR pekan lalu.

Bandingkan hal ini dengan pesan anggaran Partai Republik yang dominan, mulai dari Presiden Reagan hingga “Kontrak dengan Amerika” dari Partai Republik tahun 1994 dan seterusnya. Partai Republik kemudian berbicara tanpa henti tentang penghapusan serangkaian defisit yang tidak dapat diatasi sejak tahun 1970 – bersama dengan tujuan mereka untuk memotong pajak dan memotong pengeluaran federal.

“Kita harus memiliki anggaran berimbang jika kita ingin mencapai perekonomian nasional yang stabil dan produktif,” kata Reagan dalam kampanye pemilu tahun 1980, di mana ia membantu mengangkat permasalahan ini ke tingkat yang lebih menonjol.

Kubu Demokrat mengatakan bahwa ketika Partai Republik mengendalikan Gedung Putih dan Kongres dan tidak mampu menyalahkan negara, Partai Republik telah memutuskan untuk meremehkan defisit yang semakin tidak terkendali.

“Kemana perginya para penghalus anggaran Partai Republik? Mereka telah menjadi spesies yang terancam punah,” kata Pemimpin Minoritas DPR Nancy Pelosi, seorang Demokrat California.

Pernyataan Partai Republik juga menarik perhatian para pendukung konservatif yang mendukung penurunan belanja pemerintah.

“Anda terjebak dengan hal ini, jadi apa yang akan Anda katakan,” kata Tom Schatz, presiden Citizens Against Government Waste, mengenai perkiraan defisit yang suram. “Saya hanya berharap mereka akan berbicara lebih banyak tentang, ‘Kami tahu ini adalah sebuah masalah.’

Para pejabat pemerintahan dan anggota Kongres dari Partai Republik mengatakan pekan lalu bahwa defisit pada akhirnya akan menyusut, berkat usulan Bush untuk mengekang pengeluaran dan menstimulasi perekonomian melalui pemotongan pajak. Untuk saat ini, kata mereka, prioritasnya sudah benar.

“Anggaran ini mencerminkan dua realitas. Pertama, kita mempunyai tanggung jawab untuk membela negara kita dari musuh yang ingin menyerang. Kedua, untuk kembali ke anggaran berimbang, kita harus menumbuhkan perekonomian,” kata Ketua DPR Dennis Hastert, R-Ill.

Menteri Keuangan John Snow mengatakan kepada Komite Anggaran DPR bahwa meningkatnya defisit tidak mengganggu pasar keuangan. “Level yang kita capai saat ini masih bisa dikelola dan bukan menjadi beban yang tidak perlu,” tambahnya.

Anggota parlemen dari Partai Republik dan pejabat Gedung Putih juga menegaskan bahwa proyeksi defisit Bush lebih kecil dibandingkan defisit sebelumnya dibandingkan dengan inflasi atau pertumbuhan ekonomi sejak saat itu.

Tanpa perbandingan seperti itu, “penggunaan kata ‘catatan’ tidak ada artinya,” kata Don Nickles, R-Okla., ketua baru Komite Alokasi Senat.

Namun selama bertahun-tahun, Partai Republik masih belum jelas.

Pada bulan kedua masa jabatannya sebagai presiden pada tahun 1989, ayah Bush mengirimkan rencana penyeimbangan anggaran kepada Kongres “untuk mengurangi beban generasi mendatang… Ini adalah dimensi moral dari masalah defisit.”

Lima tahun kemudian, anggota DPR dari Partai Republik yang dipimpin oleh calon Ketua Newt Gingrich, R-Ga., memasukkan amandemen konstitusi yang mensyaratkan anggaran berimbang di antara janji-janji dalam dokumen kampanye mereka, “Kontrak dengan Amerika.” Perjanjian ini memberikan pengecualian pada masa perang.

Partai Republik telah lama berdebat dengan Presiden Clinton tentang rencana mereka untuk memotong pajak, membatasi pengeluaran dan menghapus defisit. Mereka berkompromi dengannya pada tahun 1997, namun isu tersebut mendominasi perdebatan pada periode tersebut.

“Pada tahun 2002, kita dapat memiliki pemerintahan federal dengan anggaran berimbang atau kita dapat melanjutkan jalur yang sekarang menuju bencana fiskal total,” kata anggota Partai Republik Tom DeLay, anggota Partai Republik-Texas, yang sekarang menjadi pemimpin mayoritas DPR, pada tahun 1995.

“Meloloskan amandemen anggaran berimbang adalah satu-satunya hal terpenting yang dapat kita lakukan untuk menjamin keamanan ekonomi negara dan melindungi impian Amerika untuk anak dan cucu kita,” Pemimpin Mayoritas Senat dan calon presiden dari Partai Republik Bob Dole, R-Kan., mengatakan pada tahun 1996.

Pengurangan penekanan pada defisit saat ini tidak terjadi tanpa adanya tekanan internal dari Partai Republik. Selalu ada perselisihan antara pendukung anggaran berimbang dan mereka yang memiliki tujuan lebih besar yaitu pemotongan pajak dan pengurangan belanja negara, dan perbedaan tersebut terlihat minggu lalu ketika Daniels memberikan kesaksian di depan Komite Anggaran DPR.

“Ini adalah pil yang sulit untuk ditelan,” kata Rep. Gil Gutknecht, R-Minn., saat memberi tahu Daniels tentang besarnya defisit anggaran Bush.

Tanpa diduga, perekonomian dan pasar keuangan yang kuat pada tahun 1998 hingga 2001 mengubah defisit menjadi surplus. Namun defisit kembali terjadi pada tahun 2002 ketika tinta merah mencapai $158 miliar.