GOP dan Partai Demokrat berebut kendali atas banyak kepala negara

Hampir separuh negara bagian sedang menghadapi persaingan ketat untuk mendapatkan kendali atas badan legislatif mereka tahun ini, dengan peralihan kekuasaan yang bergantung pada perolehan hanya tiga kursi atau kurang.

Pemilu kali ini adalah yang ketiga berturut-turut dimana kekuasaan sangat tipis di banyak tempat. Beberapa orang melihat situasi ini sebagai simbol kekuatan kelompok menengah Amerika yang moderat – sebuah kelompok yang mudah terpengaruh dengan satu atau lain cara. Hal ini menyebabkan pemerintahan menjadi lebih terpecah dan bangkitnya Partai Republik, yang selama bertahun-tahun tertinggal dari Partai Demokrat di sebagian besar gedung DPR negara bagian.

“Bagi saya, hal ini tidak berarti apa-apa tentang polarisasi,” kata John Andrews, presiden Senat Colorado, di mana ia memimpin majelis dengan mayoritas tipis 18-17 dari Partai Republik. “Ini mengingatkan kita bahwa politik ada yang menang dan ada yang kalah. Dan itu mungkin pengalaman kami bersaing memperebutkan kursi Senat pada saat pemilu dan kemudian membuat undang-undang di sini.”

Senat Colorado sudah lama berada di tangan Partai Republik hingga tahun 2000, ketika Partai Demokrat mengambil alih kendali. Partai Republik memenangkannya pada tahun 2002; tahun ini, kedua partai bekerja keras untuk meraih kemenangan, dengan fokus pada setengah lusin kursi yang diperebutkan.

Perjuangan serupa untuk mendapatkan kendali legislatif juga sedang berlangsung secara nasional, seperti:

– Tennessee, dimana Partai Demokrat menguasai Senat dengan mayoritas tipis 18-15.

– Oregon, di mana Senat terbagi rata 15-15.

– Negara bagian Washington, yang Senatnya terdiri dari 25-24 kursi dari Partai Republik dan Demokrat hanya menguasai enam kursi di DPR.

Ada pertempuran jarak dekat lainnya di Indiana, Maine, North Carolina, New Mexico, dan banyak lagi. Beberapa tempat di mana Badan Legislatif diperebutkan juga dianggap sebagai medan pertarungan presiden.

Secara keseluruhan, 44 negara bagian mengadakan pemilihan legislatif tahun ini, dengan persaingan ketat untuk menguasai 26 kamar di 23 negara bagian. Total ada 5.804 kursi legislatif yang masuk ke daerah pemilihan.

Saat ini, Partai Republik menguasai 21 badan legislatif negara bagian, Demokrat menguasai 17 badan legislatif dan 11 badan legislatif terbagi antara kedua partai. (Badan legislatif unikameral Nebraska secara resmi bersifat bikameral).

Dalam beberapa pemilu terakhir, Partai Republik, yang pada tahun 1990 menguasai seluruh badan legislatif di enam negara bagian, telah memperoleh kekuatan yang cukup besar. Mereka memperoleh perolehan yang menakjubkan ketika Partai Republik menang telak pada tahun 1994, dan pada tahun 2002 – untuk pertama kalinya dalam 50 tahun – sebenarnya menguasai lebih banyak kursi daripada Partai Demokrat.

Ini adalah pemilu di mana “Partai Demokrat harus mengetahui apakah mereka telah mencapai titik terendah,” kata Tim Storey, seorang analis pemilu di Konferensi Nasional Badan Legislatif Negara Bagian. “Apakah Partai Republik Memaksimalkan Keuntungan Mereka?”

Pemilihan legislatif juga semakin menambah perdebatan mengenai suasana politik di negara tersebut. Apakah ia terpolarisasi, dengan perpecahan yang dalam, meski sempit? Atau justru perdebatan tentang pusat, dimana masing-masing pihak dipaksa berada di tengah?

“Jika Anda mendengarkan para ilmuwan politik, polarisasi ini nyata,” kata Storey. “Pertanyaan sebenarnya adalah, sudahkah kita mencapai era kekuasaan bersama, pertarungan sengit dan tanpa batas untuk setiap kursi legislatif?”

Pemekaran di tingkat legislatif mempunyai dampak yang sama dengan pemekaran di tingkat kongres, menghasilkan sejumlah besar kursi aman yang tidak akan menimbulkan banyak persaingan elektoral sama sekali, dan sejumlah kecil kursi yang akan menentukan kendali.

Partai Republik di negara bagian Colorado mengambil pelajaran dari hal ini pada tahun 2000 dan, dengan melakukan satu langkah lebih dari upaya mengeluarkan suara selama 72 jam yang dianjurkan oleh partai nasional, mereka menjalankan sprint 96 jam menjelang Hari Pemilihan, kata Andrews.

“Kekalahan memang menyakitkan, tapi ini jelas merupakan peringatan bagi kami, Partai Republik, bahwa kami tidak bisa menganggap remeh pemilu,” katanya. “(Kampanye) sudah sangat aktif saat ini di pertengahan musim panas, membantu enam kandidat Senat yang kami targetkan sekarang berjalan di sekitar kantor, melakukan literatur, melakukan identifikasi pemilih melalui telepon.”

Meskipun pemilihan legislatif sangat bersifat lokal, para politisi dari kedua partai mengatakan dorongan, dana, dan organisasi kampanye presiden melimpah untuk membantu mengatur pemilihan di tingkat negara bagian. Dan kegembiraan itu mengalir dua arah.

“Kami telah melihat energi disalurkan ke dalam pemilihan majelis kami,” kata Bernie Anderson, seorang anggota dewan dari Partai Demokrat di negara bagian Nevada. “Saya belum pernah melihat keinginan seperti itu untuk terlibat dalam proses politik, tidak pernah. Dan saya sudah terlibat sejak tahun 1960an.”