Google sedang menciptakan dunia virtualnya sendiri

SAN FRANCISCO – Dalam perluasan terbaru di luar misi intinya yaitu mengatur informasi dunia, pemimpin pencarian Internet Google Inc. mengatur lebih banyak fantasi di web.

Perusahaan yang berbasis di Mountain View pada hari Selasa meluncurkan layanan gratis di mana perangkat lunak tiga dimensi memungkinkan orang untuk berkumpul bersama di ruang elektronik dan versi kehidupan nyata lainnya yang dihasilkan komputer.

Layanan tersebut, yang diberi nama “Lively”, mewakili jawaban Google terhadap situs berusia 5 tahun, Second Life, di mana orang-orang menggunakan animasi alter ego yang dikenal sebagai avatar untuk menavigasi realitas virtual.

• Klik di sini untuk siaran langsung.

• Klik di sini untuk Pusat Teknologi Pribadi FOXNews.com.

Menurut Google, Lively akan mendorong lebih banyak orang untuk menyelami realitas alternatif karena Lively tidak terikat pada satu situs seperti Second Life, dan tidak memerlukan biaya apa pun untuk menggunakannya.

Setelah menginstal paket kecil perangkat lunak, pengguna dapat masuk ke Lively dari situs web lain, seperti situs jejaring sosial dan blog.

Aplikasi Lively sudah berfungsi di Facebook, salah satu tempat nongkrong paling populer di web, dan Google sedang mengerjakan versi yang cocok untuk jejaring sosial online yang lebih besar, MySpace milik News Corp.

“Kami tahu orang-orang sudah menghabiskan banyak waktu bersosialisasi secara online, jadi kami hanya ingin mencoba membuatnya lebih menyenangkan,” kata Niniane Wang, manajer teknik Google yang mengawasi kreasi Lively selama setahun terakhir.

Meskipun Google terkenal dengan mesin pencari yang menghasilkan sebagian besar keuntungannya, perusahaan tersebut telah meluncurkan layanan lain yang banyak digunakan tanpa menghasilkan banyak, jika ada, uang. Produk periferal Google mencakup perangkat lunak “Bumi” 3-D, Picasa untuk berbagi foto, dan program untuk pengolah kata, kalender, dan spreadsheet.

Google tidak berencana menjual iklan di Lively, kata Wang.

Namun layanan tersebut masih dapat membantu perusahaan secara tidak langsung jika mendorong orang untuk tetap online lebih lama. Manajemen Google berpendapat bahwa semakin sering laman web pada akhirnya akan menghasilkan lebih banyak klik yang dimonetisasi pada iklan yang ditampilkan bersama hasil penelusurannya dan jutaan situs web lainnya.

Pengguna Lively akan dapat membuat avatar yang bisa berjenis kelamin laki-laki, perempuan, atau bahkan spesies yang berbeda. Avatar dapat mengambil identitas baru, berganti pakaian, atau menyampaikan emosi hanya dengan beberapa klik mouse.

Layanan ini juga memungkinkan pengguna menciptakan dimensi digital berbeda untuk berjalan-jalan, mulai dari kedai kopi hingga pulau eksotis. Pengaturannya dapat dihias dengan berbagai macam furnitur, termasuk televisi layar besar yang dapat diatur untuk memutar klip berbeda dari YouTube.com, layanan berbagi video Google.

Pengguna langsung kemudian dapat mengundang teman dan keluarganya ke dalam realitas virtual, di mana mereka dapat mengobrol, berpelukan, menangis, tertawa, dan berinteraksi seolah-olah mereka adalah karakter dalam video game.

Sebagai tindakan pencegahan, Google mewajibkan pengguna Lively berusia minimal 13 tahun — sebuah pembatasan yang belum cukup untuk mencegah anak-anak mendapat masalah di tempat sosial lainnya di web.

Google menghabiskan beberapa bulan untuk menguji Lively di antara sekelompok mahasiswa Arizona State University sebelum membuka layanan tersebut untuk umum melalui divisi “Labs” – sebuah kotak pasir teknologi yang disiapkan untuk produk eksperimental perusahaan.