Google berusaha menarik perhatian anak-anak sekolah dengan aplikasi web gratis

PALO ALTO, Kalifornia. – Google Inc., (GOOG) sebuah perusahaan yang identik dengan pencarian Internet, berharap dapat mendefinisikan ulang lebih banyak pengalaman komputasi dunia dengan bantuan dari anak-anak sekolah.

Selama beberapa bulan, pihaknya memberikan giveaway online kepada seluruh peserta pengolah kataspreadsheet dan program lain yang dapat melakukan tugas yang biasanya ditangani oleh perangkat lunak komputer.

Program ini menawarkan kemudahan yang mengkhawatirkan beberapa pakar privasi, secara otomatis menyimpan segala sesuatu di pusat data besar Google sehingga informasi tersebut dapat diambil di komputer mana pun yang tersambung ke Internet.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Komputer Rumah FOXNews.com.

Saat mencoba mengantarkan era baru dalam komputasi, Google mempromosikannya aplikasi software di taman kanak-kanak hingga ruang kelas sekolah menengah atas, tempat anak-anak yang tumbuh dengan web lebih cenderung bereksperimen dengan berbagai teknologi.

“Ini adalah tempat yang tepat bagi mereka untuk menyasar generasi pengguna komputer berikutnya,” kata James McQuivey, mantan pengguna komputer Penelitian Forrester analis yang sekarang menjadi profesor di Universitas Boston dengan spesialisasi teknologi dan komunikasi.

Pendekatan perangkat lunak bebas menimbulkan tantangan bagi Microsoft Corp. (MSFT), yang keberhasilannya berkisar pada penjualan sistem operasi Windows dan Office suite yang telah lama mendominasi.

Program – termasuk Word dan Excel – diinstal pada hard drive dan informasi biasanya juga disimpan secara lokal.

Google melihat inisiatif pendidikannya sebagai layanan publik bagi para guru yang seringkali kekurangan uang dan keahlian untuk memperkenalkan lebih banyak alat teknologi ke dalam kelas mereka.

Perusahaan ini tidak mengizinkan iklan dalam aplikasi pengolah kata dan penelusurannya, sehingga tidak jelas bagaimana Google mengharapkan menghasilkan uang.

“Kami pikir ada baiknya untuk membiasakan orang-orang dengan hal-hal lain yang kami lakukan (selain penelusuran), namun ini tidak berarti kami mencoba untuk mendapatkan nilai seumur hidup dari setiap siswa,” kata Cristin Frodella, manajer produk Google yang mengawasi penelitian ini. proyek pendidikan.

“Kami hanya ingin membantu para guru melibatkan anak-anak dengan teknologi yang menjadikan pembelajaran tidak terlalu membosankan.”

Google mencoba melibatkan para guru terlebih dahulu.

Pada bulan Oktober, perusahaan memiliki a panduan daring untuk memberikan ide kepada instruktur tentang cara memasukkan aplikasi ke dalam kurikulum mereka.

Pada bulan November, Google mengundang sekitar 50 guru California Utara untuk menghabiskan hari itu di kantor pusatnya di Mountain View untuk mempelajari lebih lanjut manfaat program ini.

Google berencana untuk menawarkan program serupa di wilayah lain di negara tersebut dalam upayanya merekrut lebih banyak guru untuk menyebarkan perangkat lunak daringnya.

Beberapa siswa telah mempelajari manfaat program pengolah kata Google, yang memungkinkan orang-orang di lokasi berbeda untuk berkolaborasi secara bersamaan atau melihat dan mengedit dokumen pada waktu berbeda.

SMA Palo Alto junior Danielle Kim mengatakan bahwa fleksibilitas sangat membantu ketika tim debatnya bekerja sama dalam presentasi awal tahun ini. Namun dia juga melihat sisi negatif dari pendekatan Google.

“Ini mengharuskan Anda memiliki akses internet,” katanya. “Apa yang terjadi jika kamu berada di tempat yang tidak?”

Google berharap masalah ini tidak terlalu menjadi masalah karena koneksi internet berkecepatan tinggi sudah menjadi hal biasa seperti halnya stopkontak listrik. Akses nirkabel akan memungkinkan penyampaian informasi ke telepon seluler dan perangkat seluler lainnya serta komputer dan kotak kabel.

Perusahaan sangat yakin bahwa visi ini akan menjadi kenyataan.

Pada tahun ini saja, Google diperkirakan menghabiskan sekitar $2 miliar untuk berbagai proyek, termasuk pusat data yang tersebar di dua lapangan sepak bola sekitar 80 mil sebelah timur Portland, Ore.

Komputer akan melakukan lebih dari sekedar mengindeks web dan memproses miliaran permintaan pencarian yang masuk ke Google setiap bulannya. Google ingin jaringannya yang luas menjadi gudang aplikasi perangkat lunak dan informasi pribadi bagi jutaan orang yang tidak lagi terikat pada satu komputer.

Ambisi tersebut telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan pakar privasi yang khawatir akan banyaknya informasi pribadi yang dipercayakan kepada satu bisnis.

Sekalipun Google menepati janjinya untuk melindungi informasi penggunanya, tidak ada jaminan bahwa peretas jahat atau lembaga pemerintah yang jahat pada akhirnya tidak akan mencoba mengintip ke dalam database, kata Lauren Weinstein, salah satu pendiri Google. Orang untuk Tanggung Jawab Internet.

“Ketika data disimpan di komputer selain milik Anda, itu menjadi target yang sangat menggiurkan,” katanya. “Saya tidak punya masalah sama sekali dengan motivasi Google, karena saya sangat yakin mereka ingin melindungi privasi penggunanya. Tapi menurut saya mereka menciptakan sesuatu yang akan menarik perhatian.”

Terlepas dari kekhawatiran ini, siswa yang tidak hadir seperti SMP Palo Alto Ryan Drebin didorong untuk menyimpan dokumen penting secara otomatis.

“Saya selalu kehilangan flash drive saya,” katanya, mengacu pada memory stick portabel kecil.

Terletak di kota makmur lima mil dari kantor pusat Google, SMA Palo Alto telah menjadi salah satu tempat pengujian utama bagi dorongan pendidikan perusahaan. Itu karena Esther Wojcicki mengajar bahasa Inggris dan jurnalisme di sana.

Wojcicki pertama kali bertemu dengan salah satu pendiri Google Larry Halaman Dan Sergei Brin pada tahun 1998 ketika mereka memulai perusahaan di garasi rumah putrinya di Silicon Valley. Dia tetap berhubungan dengan mereka sejak saat itu dan menjadi konsultan pada proyek pendidikan saat ini.

“Saya merasa seperti berada di titik puncak sesuatu yang sangat menarik dan mungkin mengubah ruang kelas,” kata Wojcicki. “Dengan menggunakannya sebagai alat pengajaran, saya akan dapat melihat makalah siswa dan memberikan saran bahkan sebelum mereka menyerahkannya.”

Tidak semua siswa Wojcicki menyukai gagasan memberikan pratinjau tugas mereka kepada gurunya.

“Semua orang sampai taraf tertentu menunda pekerjaan rumah mereka. Guru tidak harus melihatnya,” kata Katie Barich, seorang senior di kelas jurnalisme Wojcicki.

Google bukanlah perusahaan teknologi tinggi pertama yang menggunakan pendidikan sebagai alat pemasaran. Dalam contoh yang paling menonjol, Apple Computer Inc. (AAPL) telah memposisikan Macintosh-nya sebagai sahabat siswa selama 20 tahun terakhir.

Meskipun ada upaya-upaya ini, pangsa pasar Mac di AS hanya sebesar 6 persen, dan hampir semua produknya ditujukan untuk komputer pribadi berbasis Windows.

Tidak seperti komputer Apple atau program Microsoft, perangkat lunak Google gratis – suatu daya tarik yang memberikan keunggulan tersendiri, terutama di sekolah-sekolah yang kesulitan membeli cukup komputer, apalagi lisensi perangkat lunak, untuk mengakomodasi siswa.

“Ada kesenjangan digital yang sangat besar di luar sana sehingga produk seperti ini benar-benar membantu menyamakan kedudukan bagi anak-anak ini,” kata Lucy Gray, siswa kelas enam di sekolah tersebut. Sekolah Laboratorium Universitas Chicago.

Microsoft menawarkan versi diskon Office kepada siswa dan guru seharga $149 — jauh lebih murah dibandingkan $400 untuk edisi standar penuh.

Namun perangkat lunak bebas sulit dikalahkan. Awal tahun ini, Wojcicki menghabiskan sekitar $4.400 untuk melisensikan 70 salinan Microsoft Word, sebelum Google meluncurkan program pendidikannya.

Instruktur lain yang telah bereksperimen dengan perangkat lunak Google merasa Microsoft tidak perlu khawatir.

Microsoft sejauh ini menolak perangkat lunak alternatif Google karena dianggap sebagai aplikasi khusus yang tidak akan mendapatkan daya tarik massal. Namun, pada saat yang sama, Microsoft telah memperkenalkan lebih banyak versi online dari aplikasi perangkat lunaknya jika fenomena tersebut menurun.

“Saya rasa orang-orang tidak akan berhenti menggunakan Word karena hal ini,” kata Rebecca Altamirano, yang membantu mempersiapkan siswa untuk kuliah di East Palo Alto Academy High School. “(Perangkat lunak Google) akan lebih merupakan pelengkap, tambahan penting yang selama ini hilang di ruang kelas.”