Gol PL remaja mengirim AS ke final sepak bola

IRAKLION, Yunani – Satu-satunya remaja di tim sepak bola wanita AS datang menyelamatkan. Heather O’Reilly (mencari), yang punya Mia Hamm (mencari) poster di dindingnya beberapa tahun yang lalu, mencetak gol pada menit kesembilan perpanjangan waktu pada hari Senin untuk memberi Amerika kemenangan 2-1 atas juara Piala Dunia Jerman dan satu tempat dalam perebutan medali emas Olimpiade pada hari Kamis.

Kemenangan ini memberikan Fab Five – bintang lama Hamm, Julie Foudy (mencari), Joy Fawcett (mencari), Brandi Chastain (mencari) Dan Christine Lily (mencari) — kesempatan untuk keluar bersama sebagai juara di turnamen terakhir mereka.

“Sepanjang tahun itu, itulah yang menjadi fokus kami,” kata O’Reilly, mahasiswi berusia 19 tahun yang sedang naik daun di North Carolina. “Apa yang telah dilakukan para wanita ini dalam 10 tahun terakhir sungguh luar biasa, dan hal ini berlaku bagi sebagian dari mereka. Sebagai pemain muda, kami tidak akan senang melihat mereka mendapatkan apa pun kecuali medali emas.”

Itulah pesan yang disampaikan pelatih April Heinrichs dalam pidatonya sebelum pertandingan. Heinrichs menghindari topik itu sepanjang tahun, tapi nalurinya mengatakan kepadanya bahwa ini adalah “waktunya menyebutkan nama binatang itu”.

“Kita semua, termasuk staf pelatih, harus menemukan cara untuk menang sehingga mereka bisa tampil dengan cara yang berkelas dunia,” kata Heinrichs, suaranya serak karena emosi.

Tim AS menghadapi pertandingan ulang yang menarik dengan Brasil, yang menang 1-0 atas Swedia, untuk memperebutkan gelar Olimpiade pada hari Kamis di Athena. Pelatih Brasil menuding Amerika sengaja berusaha melukai pemainnya saat kalah 2-0 dari tim AS di babak pertama pekan lalu.

Jerman akan menghadapi Swedia pada perebutan medali perunggu.

Namun, salah satu dari Fab Five mungkin tidak bisa bermain. Foudy mengalami keseleo pergelangan kaki kanannya di babak kedua dan meninggalkan stadion dengan kruk. Heinrichs sempat pesimis dengan peluang Foudy, namun kapten tim lama itu tidak menyerah.

“Saya pikir saya akan membiarkan mereka menebangnya dan saya akan menyeret batang kayu saya ke sana jika perlu,” kata Foudy. Namun dia menambahkan dia tidak akan bermain jika dia merasa akan merugikan tim.

O’Reilly berteriak meminta tanda tangan Hamm saat tim putri AS bermain di Piala Dunia 1999 di Giants Stadium. Lima tahun kemudian, dia memanfaatkan umpan Hamm untuk mencetak gol kemenangan.

Bekerja di sebelah kanan, Hamm menarik pertahanan Jerman ke arahnya, lalu memberikan umpan silang pendek kembali ke O’Reilly, yang mendapatkan bola dengan kaki kanannya dan melepaskan tembakan dari jarak 6 yard ke kiri kiper Silke Rottenberg.

Hamm mengatakan langkahnya untuk menarik perhatian para bek datang dari mempelajari rekaman kekalahan 3-0 tahun lalu dari Jerman di semifinal Piala Dunia, sebuah kekalahan buruk yang selalu ada di pikiran Amerika sepanjang tahun. Jerman kemudian memenangkan Piala dan memasuki Olimpiade dengan peringkat No. 1 dunia, tempat yang sudah lama dipegang oleh Amerika Serikat.

Ditanya apa perbedaan antara pertandingan ini dan pertandingan 11 bulan lalu, pelatih Jerman Tina Theune-Meyer mengatakan: “Kali ini mereka punya waktu tujuh, delapan bulan untuk mempersiapkan acara ini.”

Amerika sangat disayangkan karena pertandingan harus dilanjutkan ke perpanjangan waktu. Mereka menguasai sebagian besar permainan, dan gol penyeimbang Jerman terjadi melalui tembakan Isabell Bachor yang dibelokkan dari pinggul Fawcett dua menit memasuki masa tambahan waktu babak kedua.

“Ini mengeluarkan tenaga,” kata penyerang Abby Wambach. “Tetapi hal hebat mengenai tim ini adalah kami dapat bangkit kembali, dan itulah yang kami yakini.”

Kemudian, di masa tambahan waktu, O’Reilly memiliki gawang terbuka di depannya setelah melewati Rottenberg di bagian atas kotak penalti, namun ia melepaskan tembakannya dan membentur tiang dekat.

“Saya cukup kecewa dengan hal itu, namun saya harus melupakan hal-hal seperti itu dan terus bermain,” kata O’Reilly. “Kamu bernapas, lepaskan, dan itu saja.”

Lilly mencetak gol karirnya yang ke-98 pada menit ke-33 — gol ketiganya dalam banyak pertandingan — dan pertahanan Amerika tidak mengizinkan adanya tembakan ke gawang hingga menit ke-77. Birgit Prinz, pemain terbaik dunia tahun ini, pada dasarnya dinetralkan.

Gol Lilly di babak pertama mengakhiri rentang waktu 10 menit yang kuat bagi Amerika. Chastain menggiring umpan silang dari sayap kiri, dan Wambach menggunakan kekuatannya untuk melawan bek dan melemparkan bola ke depan ke Lilly. Tembakan Lilly membentur tangan Rottenberg, yang sedikit condong ke arah yang salah, sebelum mendarat di sudut jauh gawang.

Setelah pertandingan, yang melelahkan karena bermain sepak bola selama 120 menit, Amerika mulai berkumpul kembali. Pertandingan final Fab Five tinggal tiga hari lagi.

“Ini belum berakhir,” kata Wambach. “Wanita-wanita ini mengetahui hal itu lebih dari siapa pun.”