GM Canuck Gillis sangat optimis Manny Malhotra dapat kembali ke final Piala

VANCOUVER – Peluang Manny Malhotra untuk kembali bermain di Final Piala Stanley telah meningkat sekarang karena pusat Vancouver Canuck telah dibersihkan dari kontak ringan dalam latihan.

Mike Gillis, manajer umum Canucks, mengatakan ada optimisme yang hati-hati bahwa Malhotra, yang absen sejak 16 Maret karena cedera mata serius, dapat tampil di final NHL.

“Berdasarkan apa yang kami pikirkan tentang cedera ini pada awalnya, kondisinya pasti membaik dan jauh melebihi ekspektasi kami saat ini,” kata Gillis, Jumat.

“Jika segala sesuatunya berjalan baik, kami semua optimistis.”

Malhotra berada di atas es bersama rekan satu timnya di Rogers Arena dengan perlengkapan lengkap, mengenakan masker di helmnya. Pemain berusia 30 tahun itu telah bermain skating dengan tim sejak 12 Mei, tetapi sebelumnya tidak diperbolehkan melakukan kontak apa pun.

Gillis mengatakan berpartisipasi dalam beberapa latihan kontak adalah langkah lain dalam pemulihan Malhotra.

“Dia telah dinyatakan bebas dari kontak ringan mulai hari ini,” katanya. “Kami akan melihat perkembangannya melalui latihan hari ini dan besok. Kemudian dia akan dievaluasi kembali setelahnya.”

Canucks membuka Final Piala Stanley di Rogers Arena pada hari Rabu. Game 2 dalam seri best-of-seven akan diadakan pada hari Sabtu.

Gillis mengangkat bahu ketika ditanya apakah Malhotra akan bermain.

“Saya tidak tahu,” katanya. “Saya tidak bisa menjawab pertanyaan itu.

“Jika dia meninggalkan latihan hari ini dan pergi ke dokter dan merasa tidak enak badan, dia akan keluar dari lapangan. Sejauh ini, kemajuannya sangat baik. Kami akan menjalaninya hari demi hari dan melihat bagaimana kondisinya.”

Malhotra telah menjalani beberapa operasi sejak dia terkena pukulan di mata kirinya. Pemain asli Mississauga, Ontario, terluka ketika umpan dari pemain bertahan Colorado Avalanche Erik Johnson memantul ke matanya.

Canucks mengumumkan pada 21 Maret bahwa dia kalah untuk musim ini.

“Skenario paling optimis mulai terwujud,” kata Gillis.

“Kita hanya harus cukup bersabar untuk membiarkannya terus berlanjut dan tidak mendahului diri kita sendiri. Jangan tempatkan dia pada posisi di mana dia mengambil risiko apa pun.”

Malhotra tidak bersedia menjawab pertanyaan dari media.

Rick Bowness, pelatih asosiasi Canucks, mengatakan Malhotra akan melakukan pukulan lebih mudah.

“Kami akan meningkatkan latihan kami selama beberapa hari ke depan untuk bersiap menghadapi Rabu malam,” kata Bowness. “Manny akan dapat berpartisipasi dalam semua latihan itu.

“Sebelum latihan ini dia harus kembali. Sekarang dia akan berada dalam kondisi penuh dan mampu melakukan latihan itu.”

Malhotra memerlukan setidaknya satu operasi lagi untuk menstabilkan matanya. Gillis mengatakan, operasi tidak perlu dilakukan sebelum ia bermain.

Keputusan akhir apakah Malhotra kembali atau tidak ada di tangan staf medis.

“Saya pikir para dokter harus merasa yakin bahwa dia stabil, matanya stabil dan sama sekali tidak ada kerusakan lebih lanjut yang bisa terjadi karena dia bermain hoki,” kata Gillis.

“Setelah kami mendapatkannya, kami akan berada di posisi yang berbeda. Sampai kami mendapatkannya, kami tidak bergantung pada apa pun.”

Malhotra adalah pemain populer dan dihormati di ruang ganti Canuck. Kesehatannya yang membaik menambah kegembiraan tim untuk mencapai Final Piala Stanley untuk pertama kalinya dalam 17 tahun.

“Melihat di mana dia sekarang sejak beberapa hari pertama setelah insiden itu terjadi, sungguh luar biasa langkah yang dia ambil,” kata kapten Henrik Sedin.

“Kami senang melihatnya di luar sana. Kita lihat saja nanti berakhir. Untuk saat ini, ini adalah langkah lain baginya.”

Malhotra terlihat di ruang ganti Canuck, biasanya memakai kacamata hitam. Dia juga bepergian dengan klub.

Kiper Roberto Luongo mengatakan meski mengalami cedera, Malhotra memberikan nasihat dan dukungan kepada tim.

“Fakta bahwa dia terlibat dalam latihan sungguh menggembirakan untuk dilihat semua orang di ruang ganti,” kata Luongo.

Malhotra, mantan draft pick putaran pertama New York Rangers, menandatangani kontrak tiga tahun senilai $7,5 juta sebagai agen bebas dengan Canucks musim panas lalu.

Dia berperan penting dalam memenangkan Piala Presiden Vancouver untuk pertama kalinya dalam sejarah franchise dengan memiliki rekor musim reguler terbaik di NHL.

Malhotra memusatkan barisan ketiga Raffi Torres dan Jannik Hansen di Vancouver, unit penutupan yang dibekukan untuk melindungi petunjuk. Malhotra juga membunuh penalti dan biasanya mengambil pertempuran penting di zona pertahanan.

Selama musim ini, dia mencetak 11 gol dan 19 assist dalam 72 pertandingan. Dia berada di urutan kedua di NHL dengan persentase penyelamatan 61,7 persen saat dia terluka.

Vancouver mengadakan latihan pertamanya pada hari Jumat sejak menggunakan kemenangan 3-2 dalam perpanjangan waktu ganda pada hari Selasa untuk menyingkirkan San Jose Sharks dalam lima pertandingan dari final Wilayah Barat.

“Anda ingin mengerjakan beberapa sistem dan permainan yang telah kami kerjakan sepanjang tahun,” kata Luongo.

“Kami ingin memastikan ketika permainan berakhir di Game 1, semua orang memiliki pemikiran yang sama dan kami tahu apa yang kami lakukan, mengerahkan seluruh kemampuan kami.”

Henrik Sedin mengatakan jeda delapan hari antar pertandingan bisa menjadi berkah sekaligus kutukan.

“Anda tidak bisa mengambil terlalu banyak waktu istirahat,” katanya. “Jika Anda tidak pergi ke atas es, akan sangat merugikan Anda untuk kembali.

“Mungkin ada selangkangan dan hal-hal seperti itu. Ini hanya masalah keluar dan merasakan perlengkapan dan barang-barang Anda.”

Ini akan menjadi ketiga kalinya Canucks melaju ke Final Piala Stanley.

Canucks kalah di Final 1994 dalam tujuh pertandingan dari New York Rangers. Pada tahun 1982, mereka kalah dari New York Islanders dalam empat pertandingan berturut-turut.

Rasa antisipasi semakin meningkat di kota ini karena Canucks berharap menjadi tim Kanada pertama sejak Montreal Canadiens 1993 yang membawa Piala Stanley kembali ke Kanada.

Henrik Sedin mengatakan ekspektasi dan kegembiraan tersebut tidak menjadi beban tambahan.

“Ini adalah provinsi yang gila hoki,” katanya sambil tersenyum. “Kami selalu mengatakan kami lebih suka bermain di sini daripada di tempat lain.

“Jika kami bermain di kota besar di mana tidak ada orang yang peduli, itu tidak akan menyenangkan.”