GI melakukan penggerebekan dari pintu ke pintu di Samarra

SAMARRA, Irak – Pasukan AS mendobrak pintu bengkel dan gerbang tempat barang rongsokan dengan palu godam, linggis, bahan peledak, dan bahkan kendaraan lapis baja dalam serangan besar-besaran untuk mencari pro-Saddam Husein (mencari) militan dan membasmi perlawanan anti-AS yang semakin berani.

Di pusat kota Agak (mencari), tentara mendobrak gerbang depan rumah-rumah bertembok dan mendatangkan tangisan para perempuan dan anak-anak. Setidaknya selusin pria yang dicurigai melakukan serangan gerilya ditangkap – meskipun yang lain berhasil lolos, tampaknya telah mendapat informasi tentang serangan tersebut.

“Tukang kunci akan menghasilkan banyak uang akhir-akhir ini,” kata seorang tentara Amerika sambil tertawa ketika dia duduk di atas Kendaraan Tempur Bradley di kawasan industri kota, yang pintu-pintunya didobrak.

Hampir 2.500 tentara Divisi Infanteri ke-4 diluncurkan Operasi Ivy Badai Salju (mencari) sebelum fajar di kota berpenduduk 200.000 jiwa, sekitar 20 mil selatan kota tempat Saddam ditangkap pada hari Sabtu. Samarra, sebelah utara Bagdad, muncul sebagai sarang aksi gerilya anti-Amerika.

Sehari sebelumnya, tentara AS menjebak seorang tersangka pemimpin pemberontak dan 78 orang lainnya, semuanya di satu gedung dekat Samarra di mana mereka tampaknya merencanakan serangan. Pada hari Senin, gerilyawan di kota tersebut menyergap patroli AS, yang memicu pertempuran di mana tentara membunuh 11 penyerang.

“Samarra merupakan duri bagi kami,” kata Kolonel. kata Nate Sassaman. “Hal ini tidak terjadi secepat kota-kota lain dalam membangun kembali Irak. Operasi ini dirancang untuk mempercepat pembangunan kembali kota-kota tersebut.”

“Tidak ada yang mengetahui kota ini lebih baik dari kami, kami akan membersihkan tempat ini. Mereka melakukan kesalahan dengan menyerang pasukan Amerika. Kami akan mendominasi Samarra,” katanya.

Dengan ditahannya Saddam, buronan Irak yang paling dicari adalah Izzat Ibrahim al-Douri, seorang petinggi rezim lama yang dicurigai mengorganisir serangan anti-Amerika. Namun tidak jelas apakah para pejabat AS mengira al-Douri berada di wilayah Samarra.

Inti dari sekitar 1.500 pejuang diyakini berada di Samarra, kata wakil Sassaman, Kapten Matthew Cunningham. Dalam penyisiran hari Rabu, tentara menggunakan perangkat satelit penentuan posisi global untuk menemukan bangunan yang telah ditandai sebagai target.

Ketika helikopter Apache terbang di atas, pasukan menyebar di pusat kota dalam kelompok yang terdiri dari 14 orang untuk menyerbu berbagai daerah pemukiman bertembok, menggunakan bahan peledak plastik untuk menerobos masuk. Di salah satu kompleks, ledakan di gerbang menghancurkan jendela-jendela di dalam rumah, dan seorang bayi berusia satu tahun tergores kaca. Petugas medis Amerika merawat luka tersebut sementara tentara lainnya memborgol empat pria, yang kemudian dibebaskan.

Ledakan keras tersebut bercampur dengan suara jeritan perempuan dan anak-anak di dalam rumah. Pada satu titik terjadi baku tembak singkat, namun tidak jelas apa yang terjadi.

Di rumah lain, ledakan memicu api kecil.

Di tempat lain, seorang tersangka dipukul di kepala dan seorang tentara berkata: “Kamu mati. Kamu mati.”

Pasukan kemudian pindah ke kawasan industri, di mana salah satu pejabat militer mengatakan dia mencurigai pemberontak telah memindahkan sebagian besar peralatan mereka ke peternakan di luar kota.

Letnan Jack Saville mengatakan para tersangka mendapat informasi tentang serangan itu, baik dari warga Irak yang bekerja di pangkalan AS di Tikrit, atau dari penduduk Samarra yang melihat kendaraan militer AS mengerumuni wilayah tersebut dalam beberapa hari terakhir.

Sassaman mengatakan pasukan di Samarra menyita empat peluncur granat berpeluncur roket dan selusin senapan serbu, serta bahan pembuat bom.