Gereja Scientology bersalah atas penipuan di Perancis

PARIS – Pengadilan Paris pada hari Selasa memutuskan Gereja Scientology bersalah atas penipuan dan mendendanya lebih dari $740.000 – tetapi tidak melarang kelompok tersebut seperti yang diminta oleh jaksa.

Cabang kelompok tersebut di Perancis segera mengumumkan bahwa mereka akan mengajukan banding atas keputusan tersebut.

Pengadilan memutuskan kantor Gereja Scientology di Prancis, perpustakaannya, dan enam pemimpinnya bersalah atas penipuan. Penyelidik mengatakan kelompok tersebut menekan anggotanya untuk membayar sejumlah besar uang demi keuntungan finansial yang meragukan dan menggunakan “pelecehan komersial” terhadap anggota baru.

Kelompok ini didenda $600.000 dan perpustakaan $296.000. Empat pemimpinnya dijatuhi hukuman percobaan antara 10 bulan dan dua tahun. Dua lainnya didenda $1.500 dan $2.900.

Pengadilan tidak memerintahkan Gereja Scientology untuk ditutup, dan memutuskan bahwa gereja tersebut kemungkinan akan melanjutkan aktivitasnya, “di luar kerangka hukum apa pun.”

Jaksa meminta agar kelompok di Prancis dibubarkan dan didenda $2,9 juta.

Gereja Scientology yang berbasis di Los Angeles, didirikan pada tahun 1954 oleh mendiang penulis fiksi ilmiah L. Ron Hubbard, telah aktif di Eropa selama beberapa dekade tetapi kesulitan untuk mendapatkan status sebagai agama. Kelompok ini dianggap sebagai aliran sesat di Prancis dan menghadapi penganiayaan serta kesulitan mendaftarkan aktivitasnya di banyak negara.

Pengacara pembela Patrick Maisonneuve mengatakan selama persidangan bahwa baik Gereja Scientology maupun enam pemimpin yang diadili tidak mendapatkan keuntungan finansial dari praktik kelompok tersebut.

Keluhan awal dalam kasus ini terjadi lebih dari satu dekade lalu, ketika seorang perempuan muda mengatakan bahwa dia mengambil pinjaman dan menghabiskan setara dengan $31.000 untuk buku, kursus dan “paket kebersihan” setelah dia direkrut pada tahun 1998. Ketika dia meminta pembayaran kembali dan meninggalkan kelompok, pimpinannya menolak. Dia termasuk di antara tiga penggugat.

Hakim investigasi Jean-Christophe Hullin menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menyelidiki aktivitas kelompok tersebut, dalam dakwaannya mengkritik apa yang dia sebut sebagai “obsesi” para Ilmuwan terhadap keuntungan dan praktik finansial, yang menurutnya bertujuan untuk mendorong anggotanya ke dalam “keadaan tunduk”.

Gereja Scientology mengajarkan bahwa teknologi dapat memperluas pikiran dan membantu memecahkan masalah. Ia mengklaim memiliki 10 juta anggota di seluruh dunia, termasuk selebriti Tom Cruise dan John Travolta.

Belgia, Jerman, dan negara-negara Eropa lainnya telah dikritik oleh Departemen Luar Negeri AS karena menyebut Scientology sebagai aliran sesat atau sekte dan mengeluarkan undang-undang untuk membatasi aktivitasnya.