Gerakan Anti-Perang Kecil namun terus berkembang

SAN FRANCISCO – Ketika Kongres hampir mengizinkan penggunaan kekuatan terhadap Irak, para aktivis anti-perang di seluruh negeri berjuang untuk membangkitkan antusiasme bagi perdamaian.

Pada hari Minggu, ribuan pengunjuk rasa berunjuk rasa di belasan kota, dengan jumlah masing-masing 10.000 orang di Central Park New York, di Union Square San Francisco dan di luar gedung federal di Los Angeles.

Namun sebagian besar protes di seluruh negeri berskala lebih kecil, dengan jumlah peserta tidak lebih dari beberapa ratus orang.

“Ada hambatan dalam menentang kebijakan luar negeri Amerika, bahkan ketika ada keyakinan kuat bahwa hal itu sangat salah,” kata Todd Gitlin, profesor di Universitas Columbia dan penulis buku tersebut. Tahun Enam Puluh. “Ada perasaan umum bahwa kita sedang berperang – kita telah diserang.”

Yang lain berpendapat bahwa butuh waktu bertahun-tahun bagi protes terhadap Perang Vietnam untuk mengumpulkan massa yang kritis agar kepemimpinan negara tersebut mundur.

“Lautan terdiri dari setetes air pada satu waktu – gerakan perdamaian dimulai dengan cara yang sama,” Javed Chaudhri, seorang profesor di Keene State College, mengatakan kepada massa pada rapat umum di Brattleboro, Vt.

Pengamat gerakan protes Amerika lainnya yakin bahwa seruan anti-perang semakin keras, bahkan ketika gerakan tersebut tersebar.

“Saya lebih optimis terhadap negara saya saat ini dibandingkan kapan pun sepanjang hidup saya, karena ratusan ribu upaya yang lebih kecil,” kata penyanyi folk Pete Seeger, yang pada usia 83 tahun telah berbagi panggung dengan generasi aktivis anti-perang. “Kami tidak selalu sepakat, tapi kami semua sepakat bahwa lebih baik berbicara daripada menembak.”

Jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan bahwa mayoritas warga Amerika mendukung pengiriman pasukan darat ke Irak untuk menggulingkan Saddam Hussein. Namun mayoritas menentang tindakan sepihak AS tanpa bantuan sekutu.

Protes hari Minggu diorganisir oleh koalisi Not in Our Name, sebuah kelompok yang beranggotakan para intelektual terkemuka, aktivis hak-hak sipil, penulis, aktor dan lainnya, termasuk Noam Chomsky, Gloria Steinem, Russell Banks, Susan Sarandon dan Edward Said.

Kelompok warga lainnya, Common Cause, menentang kebijakan pemerintahan Bush dalam iklan surat kabar satu halaman penuh yang ditandatangani oleh mantan pembawa berita Walter Cronkite, sejarawan Arthur Schlesinger Jr., mantan Gubernur New York Mario Cuomo dan lainnya.

Konferensi Waligereja Amerika juga menulis surat kepada presiden, mengatakan bahwa serangan pendahuluan terhadap Irak tidak dapat dibenarkan.

Hampir setiap kota besar menyaksikan protes. Beberapa pengunjuk rasa menduduki kantor federal, yang menyebabkan penangkapan di Washington dan Minnesota.

Aksi mingguan dan protes diam juga diadakan, mulai dari Nebraskans for Peace, hingga Quaker di Baltimore dan Albany, NY, hingga umat Katolik di St. Louis dan Cleveland. Ithaca, NY, dan Santa Cruz, California, mengeluarkan resolusi menentang serangan terhadap Irak.

Pawai yang dijadwalkan pada 26 Oktober di Washington, DC dan San Francisco bisa menjadi protes terbesar yang pernah ada.

Banyak pembicara dalam rapat umum di seluruh negeri menekankan bahwa al-Qaeda, bukan Irak, yang bertanggung jawab atas serangan 11 September, dan memperingatkan bahwa menargetkan Saddam Hussein kini dapat memicu lebih banyak serangan teror.

“Orang-orang berhenti dan berterima kasih kepada kami karena berani, beberapa orang benar-benar keluar dari mobil mereka dan bergabung dengan kami,” kata Gary Gillespie, juru bicara American Friends Service Committee kantor Baltimore, sebuah organisasi hak asasi manusia internasional Quaker. “Sesekali seseorang meneriaki kami: ‘Bom! Tapi ada lebih banyak tanda perdamaian akhir-akhir ini.”