Gephardt mengutarakan tema Partai Republik mengenai ekonomi

WASHINGTON – Lembaga jajak pendapat dan ahli strategi dari Partai Demokrat dan Republik sepakat bahwa para pemilih merasa cemas terhadap perekonomian namun belum marah pada satu orang atau partai politik.

Penerimaan tersebut merupakan kesempatan bagi Pemimpin Minoritas DPR Dick Gephardt untuk mendapatkan keunggulan dalam topik ini dalam pidato kebijakan ekonomi pada hari Selasa.

Gephardt, yang menentang pemotongan pajak Bush ketika perekonomian berada dalam resesi, mengatakan ia siap untuk memilih pemotongan pajak sekarang karena perekonomian tidak mengalami resesi.

“Saya mendukung pemotongan pajak jangka pendek sebesar 75 miliar (dolar) untuk membantu keluarga pekerja dan mendorong investasi perusahaan dalam waktu dekat,” katanya kepada Economic Policy Institute, yang lebih memilih belanja dibandingkan pemotongan pajak untuk merangsang perekonomian.

“Saya yakin ini bisa menjadi landasan agenda ekonomi baru DPR, sebuah strategi ekonomi yang didedikasikan untuk memulihkan pertumbuhan dan lapangan kerja dalam perekonomian kita,” kata Gephardt.

Reaksi Gedung Putih terhadap pidato tersebut tidak terdengar.

“Yah, anggota kongres memberikan pidato yang menarik hari ini,” kata Sekretaris Pers Gedung Putih Ari Fleischer.

Menteri Keuangan Paul O’Neill mengatakan kepada Fox News bahwa proposal pemotongan pajak Gephardt benar-benar mengejutkannya.

“Ini pertama kalinya saya mendengar hal itu. Saya kira saya masih sedikit terkejut ketika anggota kongres mengusulkan pemotongan pajak. Harus saya katakan, ini mengejutkan.”

Fleischer mengatakan bahwa sebelum Kongres mengadopsi pendekatan baru terhadap pertumbuhan ekonomi, Gedung Putih menginginkan adanya tindakan terhadap rancangan undang-undang yang telah lama dikatakan dapat mencapai tujuan tersebut. Mereka secara khusus menunjuk pada rancangan undang-undang tentang keamanan dalam negeri, strategi energi nasional, reformasi pensiun dan asuransi terorisme.

“Ada banyak hal yang tertunda di hadapan Kongres saat ini (presiden) berharap hal itu dapat terwujud,” kata Fleischer.

Seorang pejabat senior Gedung Putih, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, lebih terbuka.

“Sekarang kami selalu terbuka untuk memberikan lebih banyak uang ke kantong masyarakat,” kata pejabat itu kepada Fox News.

Para pembantunya mengatakan dukungan kuat Gephardt terhadap perang dengan Irak memberinya pengaruh untuk menyerang Bush dalam hal perekonomian, khususnya atas penolakan Gedung Putih untuk mengundang Partai Demokrat untuk menulis rencana ekonomi baru.

“Presiden tidak boleh meminta sikap bipartisan terhadap Irak dan kemudian mengabaikan upaya bipartisan untuk mendorong lapangan kerja dan pertumbuhan ekonomi,” kata Gephardt.

Partai Demokrat berasumsi para pemilih akan mendukung mereka ketika mereka fokus pada perekonomian, namun dalam sebuah memo yang dikirim ke Partai Republik secara nasional minggu ini, jajak pendapat Partai Republik Matthew Dowd berpendapat sebaliknya.

“Keinginan masyarakat, meskipun ada upaya terbaik Partai Demokrat untuk melakukan hal sebaliknya, bukanlah untuk memperbaiki utang politik terhadap perekonomian. Mereka terus mencari solusi positif terhadap penciptaan lapangan kerja dan pertumbuhan ekonomi,” bunyi memo tersebut.

Gephardt juga mengusulkan metode lain dalam lima poin rencana pertumbuhan ekonominya, termasuk pengeluaran sebesar $25 miliar untuk pembangunan sekolah, $25 miliar untuk membantu masyarakat negara bagian dan lokal melindungi fasilitas-fasilitas utama dari terorisme, dan $75 miliar untuk layanan kesehatan guna membantu mereka yang kehilangan pekerjaan agar tetap mendapatkan asuransi kesehatan. Uang itu juga akan digunakan untuk meningkatkan kontribusi federal kepada Medicaid.

“Dalam jangka pendek, mari lakukan apa yang disarankan oleh banyak ekonom dan persiapkan pompa sehingga lebih banyak uang masuk ke dalam perekonomian,” katanya pada sebuah pengarahan yang disponsori oleh Economic Policy Institute, sebuah wadah pemikir di Washington.

Reaksi cepat dari House Majority Whip Tom DeLay, R-Texas.

“Rencana Gephardt tidak lebih dari mendiskreditkan skema pajak dan belanja Partai Demokrat yang tersembunyi di balik renovasi baru Beverly Hills,” kata DeLay.

“Dalam kesederhanaan dan kesalahannya, ini mirip dengan Mondale,” kata DeLay, mengacu pada mantan wakil presiden dan calon presiden dari Partai Demokrat yang gagal.

Para pembantu Gephardt mengakui bahwa Partai Demokrat perlu mengungguli Partai Republik untuk memberikan solusi ekonomi. Namun pemimpin minoritas ini juga perlu mengisi kekosongan kebijakan yang ditinggalkan oleh Partai Demokrat di bidang perekonomian, dan hal tersebut dilakukan dengan janji yang terdengar seperti Partai Republik untuk memotong pajak jika Partai Demokrat kembali menguasai DPR.

Ada satu masalah yang muncul dalam rencana pemotongan pajak Gephardt: Pemimpin Senat dari Partai Demokrat menolak untuk mendukungnya.

“Ini semua adalah ide-ide yang layak untuk didengarkan secara adil, dan kita perlu melakukan diskusi nyata mengenai hal ini dan ide-ide lain untuk membantu perekonomian kita dalam jangka pendek. Namun kita juga perlu fokus pada jangka panjang,” kata Pemimpin Mayoritas Senat Tom Daschle.

Daschle, serta Senator Demokrat John Kerry dari Massachusetts, Joe Lieberman dari Connecticut dan John Edwards dari North Carolina – semuanya calon presiden tahun 2004 – juga merencanakan pembicaraan mengenai perekonomian dalam beberapa hari mendatang.

Mayor Garrett dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.