Georgia hanya mempertimbangkan tes mengemudi bahasa Inggris

ATLANTA – Georgia akan mewajibkan pengemudi baru untuk mengikuti tes perizinan tertulis dalam bahasa Inggris berdasarkan undang-undang yang sedang dipertimbangkan oleh anggota parlemen negara bagian, dan usulan tersebut membuat beberapa pemberi kerja dan pendukung imigran khawatir bahwa hal tersebut akan menghalangi orang yang tidak terbiasa dengan bahasa tersebut untuk bekerja.

Langkah ini merupakan yang terbaru dari serangkaian undang-undang berbahasa Inggris di seluruh negeri, namun Georgia diyakini sebagai satu-satunya negara bagian yang memiliki undang-undang yang mewajibkan pengemudi untuk mengikuti tes tertulis dalam bahasa Inggris tanpa penerjemah atau bantuan lainnya. Versi RUU tersebut telah disahkan oleh kedua majelis di Badan Legislatif, dan anggota parlemen berusaha untuk menyelesaikan perbedaan sebelum sidang berakhir pada hari Jumat.

Para pendukungnya mengatakan ini adalah langkah keselamatan publik karena pengemudi harus bisa membaca bahasa Inggris untuk memahami rambu dan peringatan jalan raya. Para penentang berpendapat bahwa tindakan tersebut tidak adil terhadap imigran dan dapat melanggar Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964. Mereka juga mengatakan bahwa hal tersebut dapat membuat perusahaan asing enggan melakukan investasi di negara tersebut dan berdampak pada perusahaan lokal yang mempekerjakan pekerja asing.

Di negara bagian di mana sebagian besar penduduknya tidak memiliki akses terhadap transportasi umum, usulan undang-undang tersebut dapat semakin mengisolasi penutur non-Inggris dengan mencegah mereka mengemudi ke tempat kerja, mengantar anak-anak mereka, dan mengikuti kelas bahasa Inggris, kata Azadeh Shahshahani, seorang pengacara di American Civil Liberties Union di Atlanta.

“Di seluruh negeri, orang-orang dengan kemampuan berbahasa Inggris yang terbatas bisa mengemudi dengan aman, dan lebih baik memastikan mereka menjalani proses tersebut dan mempelajari peraturan lalu lintas dalam bahasa apa pun yang mereka gunakan untuk meningkatkan keselamatan semua orang di jalan,” kata Jerry Gonzalez, direktur eksekutif Asosiasi Pejabat Terpilih Latino Georgia.

Undang-undang Georgia saat ini mengharuskan pelamar untuk mengikuti tes mengemudi dan tes rambu jalan dalam bahasa Inggris. Namun tes tertulis ditawarkan dalam 14 bahasa lain “sebagai inisiatif layanan pelanggan,” kata Susan Sports dari Departemen Layanan Pengemudi Georgia.

Sekitar 5.000 orang setiap bulan mengikuti tes tertulis dalam bahasa lain, yang paling populer adalah bahasa Spanyol, diikuti oleh bahasa Jepang dan Korea.

Youngsoon Yin, seorang penata rambut berusia 46 tahun, berimigrasi dari Korea Selatan beberapa tahun lalu untuk bergabung dengan orang tua dan saudara kandungnya, yang tinggal di pinggiran kota Atlanta. Dia adalah penduduk tetap yang sah tetapi tidak bisa berbahasa Inggris dengan baik dan tidak akan bisa mengikuti tes tertulis jika tidak ditawarkan dalam bahasa Korea, kata saudara perempuannya, Youngme Lim.

“Dia tidak akan bisa datang bekerja atau berbelanja atau mengunjungi saya dan orang tua kami, atau dia akan mengemudi tanpa SIM dan tanpa asuransi,” kata Lim.

Daniel Zuccala, 40, mengikuti tes mengemudi setelah berimigrasi ke AS secara ilegal dari Uruguay pada tahun 1986, sebelum izin tinggal permanen atau kewarganegaraan diperlukan untuk mendapatkan SIM. Zuccala, yang kini menjadi penduduk sah dan memiliki toko kelontong di Atlanta, mengatakan dia tidak bisa berbahasa Inggris saat itu.

“Saya tidak akan bisa mendapatkan SIM jika tesnya tidak dalam bahasa Spanyol,” katanya. “Dan hal itu membuat saya tidak mungkin mendapatkan pekerjaan karena saya tinggal jauh.”

Undang-undang yang diusulkan hanya akan berlaku bagi warga negara AS atau penduduk tetap yang sah, namun memberikan pengecualian bagi pekerja sementara dengan visa atau pengungsi, yang memenuhi syarat untuk mendapatkan izin jangka pendek. Mereka akan dapat mengikuti tes tertulis dalam bahasa lain.

Pengecualian tersebut dan ketentuan yang memperbolehkan orang-orang yang buta huruf agar tes tertulisnya dibacakan kepada mereka membuktikan bahwa undang-undang tersebut lebih dari sekedar tindakan keselamatan publik, kata para penentangnya, karena hal itu akan memungkinkan beberapa orang yang tidak bisa membaca bahasa Inggris untuk mengemudi.

“Saya pikir setiap orang yang mengendarai kendaraan bermotor di jalan raya Georgia harus bisa membaca petunjuk arah dan tanda peringatan dalam bahasa Inggris,” kata DA King, seorang pendukung RUU tersebut dan presiden sebuah kelompok yang diberi nama setelah seorang remaja Georgia yang meninggal dalam kecelakaan lalu lintas tahun 2000 yang disebabkan oleh seorang imigran gelap. Masyarakat Dustin Inman mengkampanyekan undang-undang yang lebih ketat untuk memerangi imigrasi ilegal.

Al Pearson, ketua Komisi Persik Georgia, mengatakan undang-undang tersebut dapat menimbulkan konsekuensi yang mengerikan bagi para petani di negara bagian tersebut, yang banyak di antaranya mempekerjakan imigran legal yang tidak dapat membaca bahasa Inggris dengan cukup baik untuk mengikuti tes tertulis.

“Kami akan memiliki pengemudi yang kami andalkan yang tidak akan bisa mendapatkan SIM jika mereka tidak bisa mengikuti tes dalam bahasa Spanyol atau tidak memiliki penerjemah,” kata Pearson.

Proposal serupa disahkan oleh komite DPR negara bagian di Tennessee dan Missouri tahun ini, sementara proposal lain di Alabama gagal tahun lalu. Gubernur Partai Republik Sonny Perdue belum mengatakan apakah dia akan menandatangani RUU tersebut jika sudah sampai di mejanya.

Kelompok hak asasi imigran mengatakan pengesahan undang-undang tersebut dapat menyebabkan sejumlah dana federal ditahan berdasarkan Judul VI Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964, yang melindungi terhadap diskriminasi asal negara. Berdasarkan undang-undang tersebut, lembaga-lembaga yang menerima dana federal harus mengambil “langkah-langkah yang wajar” untuk memastikan bahwa orang-orang dengan kemampuan bahasa Inggris yang terbatas memiliki “akses yang berarti” terhadap layanan mereka.

Namun dalam keputusan tahun 2001, Mahkamah Agung AS memutuskan bahwa seorang imigran Meksiko tidak berhak menuntut negara bagian Alabama karena kebijakannya yang “hanya berbahasa Inggris”. Mahkamah Agung menolak permintaan Martha Sandoval untuk tes pengemudi Hispanik, dengan keputusan 5-4 bahwa Kongres tidak secara tegas memberikan hak tersebut, dan oleh karena itu ini merupakan keputusan negara.