Georgia dan Alabama mengusulkan penyelesaian sengketa Sungai Chattahoochee yang telah berlangsung lama

Georgia dan Alabama mengusulkan penyelesaian sengketa berkepanjangan mengenai aliran air di Sungai Chattahoochee, meskipun perjanjian tersebut tidak akan menjawab keberatan dari kelompok-kelompok di Florida mengenai berapa banyak air yang akhirnya mengalir ke Sungai Apalachicola yang sensitif terhadap lingkungan.

Gubernur Georgia Brian Kemp dan Gubernur Alabama Kay Ivey, keduanya dari Partai Republik, mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka akan meminta Korps Insinyur Angkatan Darat AS untuk menyetujui rencana yang akan menjamin aliran air minimum di Columbus, Georgia dan di tenggara Alabama. Mereka juga ingin Korps Insinyur memastikan tingkat minimum saat ini di Danau Seminole, yang mengalirkan air dari Sungai Chattahoochee dan Flint ke Sungai Apalachicola di Florida.

Kesepakatan itu dapat mengakhiri tuntutan hukum Alabama terhadap Korps Insinyur atas perubahan yang dilakukan pada tahun 2017 mengenai cara pengoperasian bendungan di Chattahoochee, termasuk di Danau Lanier di timur laut Atlanta. Danau itu dan bagian Chattahoochee di hilirnya adalah pasokan air utama bagi sebagian besar metro Atlanta.

SUNGAI CHATTAHOOCHEE DI GEORGIA DIBUKA KEMBALI UNTUK UMUM SETELAH INSIDEN PENCEMARAN E. COLI

Pada akhirnya, ketakutan bahwa populasi Atlanta yang terus bertambah akan menyerap semua air di hulu dan hanya menyisakan sedikit air untuk digunakan di hilir mendorong tuntutan hukum selama hampir 25 tahun atas penggunaan air baik di sistem Apalachicola-Chattahoochee-Flint maupun sistem Alabama-Coosa-Tallapoosa, yang mengalir dari Georgia untuk mengeringkan sebagian besar Alabama.

Proses pengadilan atas Chattahoochee juga dilakukan terhadap masalah lingkungan di dataran banjir Apalachicola di hilir Danau Seminole dan runtuhnya perikanan tiram yang dulunya produktif di Teluk Apalachicola.

Perjanjian tersebut akan menjamin aliran air minimum di Columbus untuk pertama kalinya, yang akan menyediakan air bagi pengguna di Columbus dan Phenix City, Alabama, termasuk pabrik kertas di Columbus. Aliran minimum di sana juga secara tidak langsung akan menguntungkan permukaan air di Danau Walter F. George di Eufaula, Alabama. Perjanjian tersebut juga akan menjamin aliran minimum di Columbia, Alabama, tempat pembangkit listrik tenaga nuklir Farley milik Alabama Power Co. mengambil air dari sungai untuk menghasilkan uap dan menghasilkan listrik.

“Usulan ini merupakan masalah besar bagi Alabama karena Korps belum pernah menetapkan target aliran air minimum di wilayah Chattahoochee yang mempengaruhi kita,” kata Ivey dalam sebuah pernyataan. “Hal ini akan memberikan jaminan jangka panjang bagi Alabama bahwa, pada saat kekeringan, warga kita akan terlindungi, dan para pemangku kepentingan kita akan mengetahui berapa banyak air yang mengalir ke mereka.”

WANITA YANG MENCOBA MENYERANG RUMAH MLK BERSEJARAH DI ATLANTA MENANGIS KONEKSI

Bagi Georgia, hal ini menghilangkan tantangan litigasi lainnya setelah negara bagian tersebut memenangkan kemenangan besar sebelumnya yang menjamin hak metro Atlanta atas air dari Danau Lanier, sehingga memuaskan dahaga di daerah berkembang.

“Sungai Chattahoochee adalah sumber kehidupan Georgia Barat Daya, dan proposal ini akan memberikan kepastian bagi warga dan dunia usaha mengenai aliran air yang mereka butuhkan untuk bisnis dan rekreasi,” kata Kemp dalam sebuah pernyataan.

Katherine Zitsch, penasihat senior kebijakan air di Komisi Regional Atlanta, mengatakan Korps Insinyur harus dapat mengambil keputusan mengenai proposal tersebut dalam waktu satu tahun, setelah mempelajari dampak lingkungan dari kesepakatan tersebut dan menerima masukan dari masyarakat.

Alabama mengatakan pada hari Selasa bahwa pihaknya akan menghentikan gugatannya di hadapan Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-11 sambil menunggu keputusan. Jika Korps Insinyur menolak perjanjian tersebut, gugatan dapat dilanjutkan.

Kesepakatan itu memang membawa risiko bagi Georgia. Selama periode kekeringan, bendungan di Danau Lanier dan Danau West Point mungkin perlu melepaskan lebih banyak air daripada bendungan lainnya untuk mempertahankan aliran tingkat kekeringan yang lebih rendah namun tetap terjamin.

Zitsch dan yang lainnya berpendapat bahwa hal tersebut tidak masalah karena metro Atlanta telah mengambil langkah menuju konservasi, dengan jumlah pengambilan air yang kurang lebih sama sejak tahun 2000 meskipun terjadi peningkatan populasi sebesar 46%.

“Apa yang kami lakukan di metro Atlanta adalah kekhawatiran tentang konservasi dan efisiensi air sepanjang waktu,” kata Zitsch. “Dalam kekeringan, kami meningkatkan langkah-langkah konservasi air untuk melindungi pasokan air kami yang terbatas dari Danau Lanier.”

PEMAIN BASEBALL SMA GEORGIA DINYATAKAN MATI SETELAH KECELAKAAN FRIT BATTING HOLE

Meskipun kesepakatan ini bisa menjadi win-win solution bagi Georgia dan Alabama, National Wildlife Federation, Florida Wildlife Federation, dan Apalachicola Bay and Riverkeeper mengatakan mereka akan melanjutkan banding ke pengadilan federal terhadap Corps of Engineers. Mereka berpendapat bahwa badan tersebut tidak pernah mempertimbangkan dengan baik dampak lingkungan dari rencana pengelolaan air terhadap aliran air tawar.

“Perjanjian ini tidak memenuhi kebutuhan Sungai Apalachicola, dataran banjir, dan teluk,” kata Tania Galloni, dari Earthjustice. “Kebutuhan ini tidak pernah dipertimbangkan secara memadai oleh Korps Insinyur AS. Kami tahu bahwa sangat penting untuk melindungi sistem sungai kelas dunia ini, dan kami akan terus meminta Pengadilan Banding untuk membuat Korps mematuhi undang-undang lingkungan federal untuk menjaga Apalachicola tetap sehat.”

Gugatan Alabama atas sistem Alabama-Coosa-Tallapoosa, yang berfokus pada penggunaan air dari Danau Allatoona di barat laut Atlanta, juga berlanjut.