Generasi muda Amerika sebagian besar sudah melepaskan diri dari aktivitas sipil

WASHINGTON – Adalah sebuah mitos bahwa generasi muda Amerika tidak terlibat dalam aktivitas sipil dan politik, namun sebagian besar dari mereka yang berusia antara 15 dan 25 tahun masih sepenuhnya tidak terlibat, menurut sebuah laporan yang dirilis pada hari Selasa.

Studi tersebut menyebutkan bahwa 58 persen generasi muda Amerika tidak mampu menyebutkan dua bentuk keterlibatan sipil atau politik yang dilakukan dalam 12 bulan terakhir, dan 17 persen tidak terlibat dalam aktivitas sipil sama sekali.

Setidaknya 26 persen generasi muda Amerika biasanya memilih, sementara 36 persen menjadi sukarelawan pada tahun lalu. Sebanyak 30 persen lainnya memboikot suatu produk karena kondisi produk atau nilai-nilai perusahaan pembuatnya, menurut survei.

Tren ini disorot dalam “Survei Kesehatan Masyarakat dan Politik Bangsa tahun 2006” yang dilakukan oleh The Pusat Informasi dan Penelitian Pembelajaran dan Keterlibatan Kewarganegaraan di Universitas Maryland.

“Masyarakat, partai politik, dan media perlu diingatkan bahwa pernyataan bahwa generasi muda tidak berpartisipasi memperkuat mitos tersebut,” kata direktur CIRCLE Peter Levine. “Jumlah pemilih muda meningkat tajam pada tahun 2004, dan survei menunjukkan bahwa ketika generasi muda diminta untuk memilih dan menjadi sukarelawan, kemungkinan besar mereka akan melakukan hal tersebut.”

Kehadiran di perguruan tinggi sangat berkaitan dengan keterlibatan masyarakat. Sekitar 77 persen orang berusia antara 18 dan 25 tahun yang tidak memiliki pengalaman kuliah mengatakan bahwa mereka tidak terlibat dalam kegiatan sipil atau politik, sementara 86 persen dari mereka yang memiliki pengalaman kuliah mengatakan bahwa mereka terlibat setidaknya dalam satu kegiatan.

“Pengetahuan itu penting,” kata Lopez. “Misalnya, di antara generasi muda yang tidak terlibat, mereka yang tidak menjadi sukarelawan, berkontribusi dalam memecahkan masalah masyarakat atau mengumpulkan uang untuk amal – lebih dari 20 persen tidak dapat menjawab pertanyaan apa pun tentang pengetahuan dasar kewarganegaraan.”

Orang-orang Afrika-Amerika kemungkinan besar akan memilih secara rutin, menjadi anggota kelompok yang terlibat dalam politik, atau menyumbangkan uang kepada para kandidat, dan kegiatan-kegiatan lain yang menunjukkan keterlibatan mereka, kata survei tersebut.

Orang Amerika keturunan Asia juga tampaknya merupakan kelompok yang paling mungkin menangani permasalahan masyarakat, menjadi sukarelawan secara teratur, dan mengumpulkan uang untuk amal.

Di sisi lain, generasi muda Latin adalah kelompok yang paling kecil kemungkinannya untuk terlibat dalam kegiatan-kegiatan tersebut, dan mereka menunjukkan tingkat pelepasan diri yang paling tinggi, yaitu 67 persen.

“Tingkat pelepasan yang tinggi ini mungkin disebabkan oleh hambatan dalam keterlibatan, seperti memperoleh kewarganegaraan, yang dihadapi banyak warga Latin,” kata analisis survei tersebut.

Namun masyarakat Latin telah melakukan protes dua kali lebih sering dibandingkan kelompok ras lainnya, sebagaimana dibuktikan oleh demonstrasi imigrasi pada tahun lalu. Namun masih harus dilihat apakah protes ini akan menghasilkan suara dalam pemilihan umum, tambah studi tersebut.

Kaum muda berkulit putih “merupakan kelompok yang paling mungkin berlari, berjalan kaki, atau bersepeda untuk tujuan amal dan menjadi anggota aktif kelompok tersebut,” survei tersebut menunjukkan, namun di kalangan ras, mereka paling kecil kemungkinannya untuk melakukan protes atau menyumbangkan uang ke pesta.

Dalam survei serupa pada tahun 2002, kaum muda Amerika tampak sangat mendukung pemerintah. Pada tahun 2006, 63 persen berpendapat bahwa pemerintah harus berbuat lebih banyak untuk menyelesaikan masalah, dan pada saat yang sama, hampir setengahnya mengatakan mereka yakin pemerintah “hampir selalu boros dan tidak efektif”.

Dalam 18 bulan terakhir, “berita didominasi oleh Badai Katrina dan tanggapan federal dan melalui perang di Irak. Sebagian besar generasi muda tampaknya ingin pemerintah mengatasi masalah-masalah tersebut, namun ragu apakah pemerintah akan efektif dalam melakukan hal tersebut,” jelas penelitian yang dilakukan antara bulan April dan Juni 2006.

Studi tersebut mengatakan kesenjangan antara politik dan layanan tampaknya telah menyempit di kalangan generasi muda Amerika sejak tahun 2000, terutama setelah 11 September 2001, yang mungkin telah menarik perhatian generasi muda dan memotivasi mereka untuk berpartisipasi dalam politik.

Dalam presentasi studi hari Selasa, Judy Woodruff, koresponden khusus untuk acara televisi PBS “NewsHour with Jim Lehrer,” mengatakan bahwa kaum muda berbicara tentang pentingnya memilih, namun pada saat yang sama, mereka kecewa dengan apa yang terjadi di Washington, DC.

“Ini adalah generasi paling beragam yang kami miliki di negara kami,” katanya.

Heather Smith, direktur Strategi Pemilih Mudamengatakan bahwa ketika isu-isunya relevan, kaum muda bersedia untuk berpartisipasi. Generasi ini, tambahnya, lebih memperhatikan isu dan keterlibatannya dalam politik semakin meningkat.

Meskipun terdapat suara yang kuat dari kaum muda pada pemilu tahun 2004, studi tersebut mengatakan bahwa tidak mungkin untuk memprediksi persentase pemilih muda yang akan hadir pada tanggal 7 November.

Berapa banyak calon pemilih muda yang akan hadir dalam pemilihan umum juga masih harus dilihat, kata Mark Hugo Lopez, direktur penelitian CIRCLE.