Gempa, Ledakan Uap Guncang Gunung St. Helen

VANCOUVER, Cuci. – Ahli geologi John S. Pallister menulis tentang Gunung St. Helens terbang ketika dia menyadari sesuatu yang tidak biasa.

Pallister, seorang pilot swasta yang bekerja di divisi bahaya Observatorium Gunung Api Cascades milik Survei Geologi AS, melihat gumpalan uap yang berasal dari garis patahan seperti ritsleting di atas kubah lava yang tumbuh di kawah gunung berapi barat daya Washington.

“Cukup menarik untuk mengambil beberapa gambar,” kata Pallister kepada surat kabar The Columbian tentang penerbangan hari Minggu tersebut.

Setelah mendarat, ia mengetahui bahwa gempa berkekuatan 2,9 telah tercatat pada seismograf di observatorium di Vancouver. Hal ini diikuti oleh gempa kecil yang berlangsung hampir satu setengah jam, periode yang sangat lama, diselingi oleh gempa kedua berkekuatan 2,7 skala Richter – semuanya dalam periode yang sama saat ia melihat uap tersebut.

Seiring dengan guncangan, derak, dan penggulingan, pengukur kemiringan telah mencatat terjadinya pembengkakan dan deflasi tanah secara bergantian di dekat kubah lava, yang telah tumbuh di kawah sejak musim gugur tahun 2004.

Semua ini merupakan tanda-tanda khas bahwa magma, gas super panas, atau keduanya mengalir melalui pipa-pipa di bawah St. Petersburg. Helens, yang meledakkan puncaknya dengan kekuatan dahsyat pada tanggal 18 Mei 1980, meratakan hutan seluas 230 mil persegi dan menewaskan 57 orang.

Guncangan signifikan terakhir di gunung berapi tersebut berlangsung selama 55 menit pada tanggal 2 Oktober 2004 dan jauh lebih dahsyat, tercatat pada seismometer dari Bend, Ore., hingga Bellingham dan mendorong evakuasi tergesa-gesa dari Observatorium Johnston Ridge lima mil di utara kawah yang ditimbulkan. .

Tidak ada perintah evakuasi kali ini – aktivitas seismik telah melambat sejak kejadian hari Minggu dan kemungkinan terjadinya letusan besar tampaknya rendah. Ahli hidrologi Carolyn Driedger mengatakan pada hari Rabu bahwa para ilmuwan memanfaatkan cuaca cerah untuk memeriksa peralatan yang memantau gunung berapi sepanjang waktu dan melakukan beberapa perbaikan kecil.

Cynthia A. Gardner, ilmuwan yang bertanggung jawab atas observatorium gunung berapi, mengatakan bahwa para ilmuwan telah berhenti menjelajah ke dalam kawah. Pengecekan peralatan dilakukan di sisi kawah, di luar area tumbuhnya kubah baru.

“Kami hanya berhati-hati. Bukan berarti kami mengharapkan adanya aktivitas apa pun,” kata Gardner, Rabu.

Dia mengatakan penyebab pasti dari aktivitas baru-baru ini tidak sepenuhnya jelas.

“Amblesan kubah lava yang semakin besar mungkin menyebabkan beberapa retakan dan mengubah ventilasi bawah tanah sehingga air terdorong keluar dari ventilasi atau membuka area baru,” kata Gardner, Selasa.

Pengukuran tepat terakhir, yang diambil dari gambar pada bulan Juli, menunjukkan bahwa fase letusan terbaru memompa 123 juta meter kubik material ke dalam kawah. Angka tersebut telah melambat secara signifikan, namun episode hari Minggu menunjukkan hal itu dapat berubah kapan saja, kata Pallister.

“Sekali lagi terbukti bahwa rumor mengenai berakhirnya letusan ini tidaklah benar,” katanya. “Masih ada beberapa kejutan.”