Gempa Cabai di ‘Kelas Elit’ Gempa Besar

Gempa bumi besar yang terjadi di lepas pantai Chile termasuk dalam gempa besar “kelas elit”, kata para ahli, dan mirip dengan badai Samudera Hindia tahun 2004 yang memicu gelombang tsunami mematikan.

Gempa berkekuatan 8,8 skala Richter merupakan jenis yang disebut “megathrust”, yang dianggap sebagai gempa paling kuat di planet ini. Megathrust terjadi ketika salah satu lempeng tektonik menukik ke bawah lempeng tektonik lainnya. Gempa pada hari Sabtu melepaskan sekitar 50 gigaton energi dan menghancurkan sekitar 340 mil zona patahan, menurut Pusat Informasi Gempa Bumi Nasional Survei Geologi A.S.

Pusat gempa berada di lepas pantai dan terjadi sekitar 140 mil sebelah utara dari gempa terbesar yang pernah tercatat – berkekuatan 9,5 skala richter yang menewaskan sekitar 1.600 orang di Chile dan sejumlah lainnya di Pasifik pada tahun 1960 .

SLIDESHOW: Gambar pertama gempa Chile

“Ini adalah bagian dari gempa raksasa kelas elit,” kata ahli geologi USGS Brian Atwater.

Jika besarnya tetap sama, gempa ini akan bergabung dengan gempa bumi lepas pantai Ekuador tahun 1906 sebagai gempa bumi terbesar kelima sejak tahun 1900.

“Kami menyebutnya gempa bumi besar. Semua orang menyebutnya dahsyat,” kata ahli geofisika USGS, Ken Hudnut. “Hanya ada sedikit di liga ini.”

Gempa bumi di Chile lebih kecil dibandingkan gempa bumi Sumatra tahun 2004, yang berkekuatan 9,1 SR, dan diperkirakan tidak menimbulkan kerusakan yang sama. Gempa bumi dan tsunami berikutnya menewaskan 230.000 orang. Perbedaan lainnya adalah gempa bumi di Chile memicu peringatan tsunami di Hawaii dan Kepulauan Pasifik beberapa jam sebelumnya, sehingga memberikan waktu bagi masyarakat untuk mengungsi ke tempat yang lebih tinggi.

Pada tahun 2004, hanya ada sedikit teknologi pengukuran yang dapat memperingatkan negara-negara di Samudera Hindia akan datangnya gelombang mematikan.

Lebih dari 100 gempa susulan berkekuatan 5 atau lebih mengguncang Chili sepanjang hari. Sejauh ini, jumlah korban tewas akibat gempa telah melampaui 300 orang – jumlah yang kemungkinan akan terus bertambah. Beberapa orang lainnya tewas ketika gelombang tsunami menyapu sebuah pulau di lepas pantai negara tersebut.

Chile tidak asing dengan guncangan hebat. Faktanya, ahli geofisika USGS Ross Stein menyebut negara itu sebagai “sarang gempa”. Tiga belas badai dengan kekuatan 7 badai atau lebih telah melanda Chile sejak 1973.

Gempa terbaru terjadi di perbatasan tempat dua lempeng kerak bumi saling bergesekan dan menukik. Meskipun aktivitas semacam ini memunculkan Pegunungan Andes yang menjadi tulang punggung Amerika Selatan, gempa ini juga merupakan sumber beberapa gempa bumi terbesar.

Gempa di Chile terjadi sehari setelah gempa kecil mengguncang pantai selatan Jepang. Para ahli mengatakan gempa bumi tersebut tampaknya tidak ada kaitannya.

Juga tidak ada hubungan antara gempa bumi ini dan bencana di Haiti, kata Tim Dixon, profesor geologi di Universitas Miami.

Gempa bumi seperti yang melanda Haiti, berkekuatan 7 skala Richter, terjadi di suatu tempat di dunia setiap bulan, biasanya terjadi di bawah air. Namun bencana yang melanda Chile termasuk yang paling dahsyat yang tercatat dalam sejarah baru-baru ini.

Sesar di Haiti dan Chile berjauhan sehingga tekanan dari satu patahan tidak akan mempengaruhi yang lain, kata Dixon.