Gempa bumi di Yellowstone mendorong para pengamat untuk memperingatkan ‘bencana’

CHEYENNE, Wyoming – Larilah demi nyawamu… Yellowstone akan meledak!

Ratusan gempa bumi kecil di Taman Nasional Yellowstone dalam beberapa minggu terakhir telah menjadi pengingat yang meresahkan bagi sebagian orang bahwa di bawah geyser yang terkenal dan pemandangan megah di taman AS tersebut terdapat salah satu gunung berapi terbesar di dunia.

Di masa lalu, gunung berapi ini meletus 1.000 kali lebih dahsyat dibandingkan letusan Gunung St. Helens tahun 1980, yang melemparkan abu ke seluruh benua. Namun, tidak ada letusan sebesar ini yang terjadi selama manusia berjalan di bumi, dan ahli geologi mengatakan aliran lava kecil sekalipun sangat kecil kemungkinannya dalam waktu dekat.

Namun beberapa pengamat memperingatkan akan terjadinya bencana.

“Bagi kita yang telah mengikuti peristiwa ini, kita tahu bahwa ada sesuatu yang sedang terjadi, terutama mengingat Yellowstone sudah lebih dari 40.000 tahun terlambat untuk terjadinya letusan besar,” sebuah postingan di forum bencana online Armageddononline.org memperingatkan.

Situs web lain memuat halaman berjudul “Peringatan Yellowstone” yang “mendorong semua orang untuk meninggalkan Taman Nasional Yellowstone sejauh 100 mil di sekitar kaldera gunung berapi karena bahaya gas beracun yang keluar dari ratusan gempa bumi baru-baru ini.”

Situs web tersebut, yang berlogo Survei Geologi AS, telah dihapus.

“Seorang pengamat biasa akan percaya bahwa itu adalah sumber resmi,” kata ahli geologi taman nasional Hank Heasler, sambil mencatat bahwa Observatorium Gunung Berapi Yellowstone, yang memantau aktivitas seismik di taman tersebut, tidak mengubah tingkat kewaspadaan gunung berapi tersebut dari “normal”.

Gempa bumi jarang terjadi di Yellowstone. Ratusan terjadi di taman setiap tahun. “Kawanan” gempa bumi seperti yang terjadi baru-baru ini juga bukan hal yang aneh, meskipun sekitar 900 gempa yang dimulai pada tanggal 26 Desember dan berkurang secara signifikan sekitar seminggu kemudian tampaknya merupakan gempa yang paling energik dalam lebih dari 20 tahun.

Gempa paling dahsyat berkekuatan 3,9 skala Richter, hanya menimbulkan kerusakan sedang. Sebagian besar gempa bumi terlalu lemah untuk dirasakan manusia.

Para ilmuwan yang memiliki pengetahuan tentang geologi Yellowstone tidak akan berspekulasi secara terbuka tentang penyebab kawanan tersebut sampai mereka dapat menganalisis datanya. Ini akan memakan waktu berbulan-bulan.

“Saya bisa mengemukakan 100 teori berbeda tanpa bukti apa pun dan semuanya memiliki kemungkinan yang sama,” kata Jake Lowenstern, ilmuwan yang bertanggung jawab di Yellowstone Volcano Observatory. “Kecuali Anda mempunyai alasan untuk mengatakan bahwa itulah yang terjadi, maka Anda tidak akan membuat banyak orang yakin dengan spekulasi Anda.”

Heasler mengatakan kemungkinan terjadinya letusan dahsyat di Yellowstone dalam waktu dekat sangatlah kecil – hampir sama dengan kemungkinan terjadinya meteorit besar yang menghantam Bumi. Letusan terakhir terjadi 640.000 tahun yang lalu. Letusan terakhir apa pun di Yellowstone adalah aliran lava yang jauh lebih kecil sekitar 70.000 tahun yang lalu.

“Secara statistik, akan mengejutkan jika melihat letusan terjadi dalam seratus tahun ke depan,” kata Lowenstern.

Kemungkinan besar, katanya, adalah ledakan hidrotermal ketika air bawah tanah bertemu dengan titik panas dan mendorong permukaan. Ledakan hidrotermal kecil yang menghasilkan kawah selebar beberapa kaki terjadi di Yellowstone mungkin sekali atau dua kali setahun. Ledakan hidrotermal besar yang meninggalkan kawah seukuran lapangan sepak bola terjadi setiap 200 tahun sekali, menurut makalah tahun 2007 yang ditulis bersama oleh Heasler, Lowenstern, dan lainnya.

Lowenstern mengatakan peralatan baru yang dipasang jauh di dalam lubang bor di taman selama dua musim panas terakhir pada akhirnya akan memberikan gambaran yang jelas tentang apa yang menyebabkan gelombang gempa tersebut terjadi. Data tersebut dapat membantu para ilmuwan membuat prediksi yang lebih baik tentang geologi Yellowstone.