Gedung Putih menolak mengkritik penggunaan gas

PHOENIX – Juru bicara Presiden Bush pada hari Minggu menolak untuk mengkritik pasukan khusus Rusia karena memompa gas misterius ke dalam teater untuk mengakhiri pengepungan sandera, yang menyelamatkan 750 orang namun menewaskan 116 lainnya.

“Pemerintah Rusia dan rakyat Rusia adalah korban dari tragedi ini, dan tragedi ini disebabkan karena para teroris yang menyandera dan menjebak gedung serta menciptakan kondisi yang mengerikan,” kata juru bicara Gedung Putih Ari Fleischer, seraya menambahkan bahwa Gedung Putih tidak mengetahui semua faktanya.

Dia tidak mendukung taktik penggunaan gas dalam komentarnya kepada wartawan saat Bush terbang dari Cabo San Lucas, Meksiko ke Phoenix. Namun dia memperjelas pandangan pemerintah bahwa kesalahan atas kematian tersebut terletak pada para penculik.

Ketika ditanya secara langsung mengenai penggunaan gas knockout tersebut, Fleischer menolak mengatakan apakah pemerintah yakin hal tersebut tepat. “Kami tidak tahu semua faktanya,” katanya.

Namun, katanya, “Mengingat fakta bahwa para teroris jelas-jelas serius dan telah membunuh orang, dan tampaknya teater tersebut dijebak sehingga semua orang akan mati, penting untuk mengetahui keadaan selengkapnya sebelum melangkah lebih jauh.”

Bush, katanya, “tidak menyukai hilangnya nyawa. Ini adalah pengingat akan tragedi yang bisa terjadi ketika teroris menyerang.”

Bush belum berbicara dengan Presiden Rusia Vladimir Putin hingga Minggu malam, katanya.

Tanggapan Gedung Putih yang terukur ini muncul ketika Bush mencari dukungan Rusia terhadap resolusi keras PBB mengenai senjata pemusnah massal Irak.

Di Moskow, seorang petugas konsulat AS mengunjungi seorang warga Amerika yang selamat dari krisis penyanderaan teater, kata seorang pejabat Departemen Luar Negeri.

Identitas pasien wanita tersebut belum diungkapkan karena alasan privasi, kata pejabat tersebut. Meskipun dia dirawat di rumah sakit, pejabat tersebut mengatakan dia tidak terluka.

“Kami masih terus mencari tahu di mana kemungkinan satu atau dua warga Amerika lainnya berada,” kata pejabat yang enggan disebutkan namanya.

Pasukan khusus Rusia mengakhiri pengambilalihan 2 hari sebelum fajar hari Sabtu dengan serangan di teater sesaat sebelum para sandera, pemberontak dari wilayah Chechnya yang disengketakan Rusia, mengancam akan membunuh lebih dari 850 tawanan mereka. Pejabat Rusia melaporkan 750 orang berhasil diselamatkan, banyak yang terluka.

Pemberontak membunuh satu sandera di awal pengambilalihan. Kantor berita Rusia Interfax melaporkan pada hari Minggu bahwa kepala dokter Moskow, Andrei Seltsovsky, mengatakan semua kecuali satu dari 117 narapidana yang meninggal pada hari Sabtu adalah korban gas yang dipompa ke dalam gedung sebelum tentara masuk. Sekitar 50 sandera Chechnya tewas dalam aksi militer tersebut, sementara beberapa lainnya ditembak di bagian kap mesin.