Gedung Putih dikosongkan sebentar | Berita Rubah

RICHMOND, Virginia – Seorang pilot yang menerbangkan pesawat kecil ke wilayah udara terbatas Gedung Putih, sehingga menyebabkan gedung tersebut dievakuasi, melakukan kesalahan yang tidak disengaja dan tidak akan menghadapi tuntutan federal, kata seorang pejabat FBI pada Kamis.

Pilot tersebut, yang menurut para pejabat mengubah arah pada hari Rabu untuk menghindari cuaca buruk selama penerbangan senja dari Massachusetts ke Raleigh, NC, diantar ke darat di Bandara Internasional Richmond dengan menderu-deru F-16.

“Ternyata itu kesalahan navigasi,” kata kepala penasihat FBI Lawrence Barry dari Richmond, Kamis. “Pilot dan penumpangnya sangat kooperatif. Mereka tidak ditahan.”

Nama pilot dan penumpang tidak akan diumumkan karena tidak ada tuntutan pidana federal yang akan diajukan, kata Barry.

“FBI sudah selesai menangani kasus ini,” katanya.

Gedung Putih dievakuasi selama 15 menit setelah pesawat kecil itu memasuki wilayah udara terbatas, namun Presiden Bush tetap berada di sana, dilindungi oleh prosedur keamanan yang tidak ditentukan, kata para pejabat.

Pesawat itu mendekat sejauh empat mil dari gedung eksekutif, kata agen Dinas Rahasia Brian Marr. Evakuasi dihentikan ketika Cessna 182 berubah arah dan pilot menghubungi menara di Bandara Nasional Reagan.

Juru bicara Otoritas Bandara Richmond Troy Bell mengatakan hal itu merupakan pemahamannya terhadap cerita pilot untuk menghindari cuaca buruk. Dia mengatakan pilotnya bisa didakwa melakukan pelanggaran penerbangan. Pejabat Administrasi Penerbangan Federal (FAA) tidak segera membalas telepon untuk meminta komentar mengenai kemungkinan tersebut.

Bush baru saja kembali dari penggalangan dana Partai Republik 20 menit sebelumnya ketika staf dan wartawan diperintahkan meninggalkan rumah eksekutif segera setelah jam 8 malam.

Seorang pria bergegas melewati area pers Gedung Putih dan berkata, “Keluar, keluar, semua orang keluar. Dinas Rahasia mengatakan semua orang harus meninggalkan gedung.”

Beberapa anggota staf Gedung Putih tinggal bersama presiden.

Pilot memulai penerbangannya di bandara kecil di Gardner, Massachusetts, dan gagal melakukan kontak yang diperlukan saat ia mendekati Washington, kata para pejabat.

Pesawat itu mendekat dari timur laut di atas ibu kota negara pada ketinggian 10.500 kaki, jauh di bawah persyaratan minimum 18.000 kaki untuk ruang terbatas, kata pejabat penerbangan federal. Pembatasan tersebut berlaku untuk radius 15 mil di sekitar Bandara Nasional Reagan.

“Kelihatannya seperti seorang pilot yang tidak menyadari bahwa dirinya memasuki wilayah udara terlarang,” kata Marr.

Insiden itu terjadi hanya beberapa jam setelah staf di Federal Reserve, termasuk Ketua Fed Alan Greenspan, dievakuasi ketika sebuah paket mencurigakan ditemukan di tempat sampah. Polisi menutup beberapa blok, namun paket tersebut tidak berbahaya.

Evakuasi Gedung Putih merupakan yang pertama sejak 11 September, ketika gedung tersebut diyakini menjadi sasaran salah satu jet yang dibajak dan digunakan dalam serangan teroris.

Empat pesawat komersial dan sebuah helikopter medis telah memasuki wilayah udara terbatas yang melindungi Gedung Putih sejak 11 September, kata pejabat Administrasi Penerbangan Federal. Pilot telah terbang melalui ruang terbatas setidaknya 94 kali dalam satu dekade terakhir.

Pada tanggal 12 September 1994, seorang pria yang menerbangkan Cessna curian tewas ketika jatuh di Halaman Selatan Gedung Putih.