Gedung Putih: Bush memenuhi tugas militernya

WASHINGTON – Juru bicara Presiden Bush mengatakan pada hari Rabu bahwa Partai Demokrat terus menuntut lebih banyak bukti yang telah dilaporkan oleh presiden Garda Nasional (mencari) tugas di Alabama adalah “mencari sampah”.

Bush mengatakan dalam sebuah wawancara yang disiarkan televisi pada akhir pekan bahwa ia bersedia membuka seluruh arsip militernya, dan akan “benar-benar” bersedia memberikan izin untuk mengeluarkan apa pun yang akan mempengaruhi kontroversi seputar pengabdiannya di AS. Garda Nasional Udara Texas (mencari) selama Perang Vietnam.

• Data mentah: Dokumen Militer Bush (pdf)

Sekretaris pers Gedung Putih Scott McClellan tampaknya mengingkari janji itu, dan mengatakan kepada wartawan: “Jika ada informasi baru yang menjadi perhatian kami, kami akan memberi tahu Anda — jika itu relevan dengan masalah ini.”

“Saya pikir apa yang Anda lihat adalah politik yang buruk,” kata McClellan. “Rakyat Amerika berhak mendapatkan yang lebih baik. Ada beberapa orang yang tidak tertarik pada fakta. Mereka hanya mencari sampah” demi keuntungan politik.

Pada hari Selasa, Gedung Putih memberikan dokumen yang menunjukkan Bush menyelesaikan tugas Garda Nasionalnya selama Perang Vietnam. Namun Partai Demokrat mengatakan mereka masih menginginkan bukti bahwa dia melapor untuk bertugas seperti yang diperintahkan di Alabama.

“Presiden ingat bahwa dia bertugas baik ketika dia berada di Texas dan ketika dia berada di Alabama,” kata McClellan pada hari Selasa, sambil memegang paket catatan militer setebal 13 halaman. “Kami telah memberi Anda dokumen-dokumen ini yang dengan jelas menunjukkan bahwa Presiden Amerika Serikat telah memenuhi tugasnya dan itulah alasan dia diberhentikan dengan hormat dari Garda Nasional.”

Catatan tersebut, beberapa di antaranya baru pertama kali dirilis, tidak memuaskan ketua Komite Nasional Partai Demokrat Terry McAuliffe (mencari). Dia berpendapat bahwa catatan penggajian dan ringkasan layanan menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.

Faktanya masih belum ada bukti bahwa George W. Bush muncul untuk bertugas seperti yang diperintahkan ketika berada di Alabama, kata McAuliffe.

Awal bulan ini, McAuliffe membantu menghidupkan kembali pertanyaan lama mengenai rekam jejak Garda Nasional Bush ketika ia menuduh presiden tersebut “AWOL”, atau absen tanpa izin, selama berada di Alabama. Partai Demokrat kembali mempertanyakan layanan Bush, terutama sejak veteran Perang Vietnam John Kerry memimpin lawan Bush dalam pemilihan presiden mendatang.

Kerry tetap bungkam mengenai masalah ini pada hari Selasa.

“Saya tidak punya komentar mengenai hal itu,” katanya kepada wartawan di sela-sela pemberhentian kampanye di Tennessee dan Virginia. “Ini bukan isu yang saya pilih untuk dibuat. Ini bukan rekor saya yang dipermasalahkan dan saya tidak punya pertanyaan mengenai hal itu.”

Bush bergabung dengan Garda Nasional Udara Texas pada tahun 1968 dan menghabiskan sebagian besar waktu dinasnya di dekat Houston. Namun, dari Mei hingga November 1972, Bush diizinkan menjalankan tugasnya di Alabama sambil bekerja sebagai direktur politik pada kampanye Senat Winton “Red” Blount, seorang teman keluarga Bush.

Dalam sebuah memo yang disertakan dalam paket penggajian dan catatan lainnya, pensiunan Letkol Albert Lloyd Jr., mantan direktur personalia Texas Air National Guard, mendukung catatan dinas Bush. Ia menulis bahwa catatan menunjukkan bahwa Bush mempunyai “tahun-tahun yang memuaskan” selama periode 1972-73 dan 1973-74, “membuktikan bahwa ia menyelesaikan kewajiban militernya dengan cara yang memuaskan.”

Namun meskipun McClellan bersikeras bahwa Bush “dipanggil untuk bertugas di Alabama,” catatan tersebut tidak menunjukkan bahwa Bush dibayar untuk layanan apa pun antara bulan Mei dan September 1972. Catatan menunjukkan bahwa dia meminta dan menerima izin untuk tugas sementara di Alabama pada bulan Mei dan bahwa pemindahan tiga bulan ke unit di Montgomery secara resmi disetujui pada tanggal 6 September. Catatan gaji tidak menyebutkan di mana dia bertugas pada hari-hari itu, atau apa yang dia lakukan.

“Dokumen ini tidak menyebutkan di mana dia berada atau jenis pelatihan apa yang dia lakukan,” kata Letkol Scott Gorske, seorang peneliti militer di Pusat Studi Strategis dan Internasional di Washington. “Apa yang tertulis di dalamnya adalah hari-hari dia berlatih dan dia dibayar.”

Ia mengatakan, anggota Garda Nasional tidak serta merta diwajibkan mengikuti latihan setiap bulan, melainkan berlatih pada waktu tertentu dalam jangka waktu 12 bulan. Itu sebabnya Bush bisa memenuhi persyaratan dinas tahunannya bahkan jika ada beberapa bulan di mana ia tidak menghadiri latihan, kata Gorske.

Pensiunan Brigadir. Jenderal William Turnipseed, yang memimpin Grup Pengintaian Taktis ke-187 di Montgomery, mengatakan kepada The Associated Press pada Mei 2000 bahwa dia tidak ingat Bush melapor untuk bertugas di sana. “Sejauh yang saya tahu, dia tidak pernah muncul,” kata Turnipseed kemudian.

Dia mengatakan kepada AP pada hari Selasa bahwa dia tidak yakin apakah dia berada di pangkalan itu selama Bush ditugaskan di sana. Terlebih lagi, dia berkata, “Pada tahun 1972 saya bahkan tidak tahu dia seharusnya datang. Saya tidak tahu sampai tahun 2000. Saya tidak mengatakan dia tidak ada di sana. Jika dia mengatakan dia ada di sana, saya percaya. Saya tidak ingat pernah melihatnya.”

McClellan menuduh Partai Demokrat menghidupkan kembali kontroversi yang merusak kampanye Bush pada tahun 2000. Menyebut tuduhan McAuliffe dan yang lainnya “tidak berdasar” dan “keterlaluan”, McClellan mengatakan mereka ingin memutarbalikkan fakta untuk mencari keuntungan partisan, politik, pada tahun pemilu.

Sementara Kerry, yang memperoleh tiga penghargaan Hati Ungu, dikelilingi oleh rekan-rekan veterannya dalam kampanye, Gedung Putih tidak mampu menghasilkan rekan-rekan pengawal yang dapat memberikan kesaksian atas kehadiran Bush dalam pertemuan-pertemuan dan latihan. “Jelas kami akan menyediakan orang-orang” jika mereka ditemukan, kata McClellan.