Gedung Putih blak-blakan mengenai pilihan Saddam

WASHINGTON – Dengan tegas dan jelas, pemerintahan Bush telah mengirimkan sinyal bahwa ada banyak cara untuk menyingkirkan Presiden Irak Saddam Hussein.

Dia bisa saja mengasingkan diri, tentaranya bisa melakukan pemberontakan, atau rakyat Irak bisa melakukan pemberontakan rakyat. Itu adalah beberapa opsi yang telah dilontarkan secara terbuka oleh Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld dan pejabat lainnya selama dua minggu terakhir ketika mereka mengajukan alasan untuk menggulingkan diktator yang mereka katakan mengancam Amerika Serikat dengan senjata pemusnah massal.

Namun meski para analis memuji strategi untuk memanaskan rezim dengan pembicaraan yang keras, mereka khawatir Gedung Putih mungkin telah melewati batas pada hari Selasa dengan menyatakan bahwa Saddam mungkin harus dibunuh.

“Secara umum, pejabat pemerintah menahan diri untuk tidak berbicara terus terang dan secara terbuka menganjurkan pembunuhan terhadap orang lain,” kata James Lindsay dari Brookings Institution.

“Ini menjijikkan,” kata Leslie Gelb dari Dewan Hubungan Luar Negeri. “Mereka berusaha membuat rakyat menggulingkan tiran mereka sendiri, tapi hal itu bisa melemahkan strategi tersebut.”

Mereka mengacu pada komentar juru bicara Gedung Putih Ari Fleischer bahwa pembunuhan – atau pengasingan sukarela Saddam – akan lebih murah daripada perang di Irak.

Fleischer ditanya tentang perkiraan dari Kantor Anggaran Kongres bahwa perang besar-besaran untuk menggulingkan Saddam dapat merugikan Amerika Serikat sebanyak $9 miliar per bulan.

“Saya hanya bisa mengatakan bahwa biaya tiket sekali jalan jauh lebih murah dari itu,” kata Fleischer. “Harga satu peluru, jika rakyat Irak menanggungnya sendiri, jauh lebih murah dari itu.”

Pemimpin Senat dari Partai Republik, Trent Lott, mempermasalahkan Fleischer, dan mengatakan kepada CNN pada hari Rabu: “Ini pasti akan lebih mudah dan lebih murah, tetapi kami memiliki perintah eksekutif di Amerika yang menyatakan bahwa kami tidak membunuh para pemimpin negara lain di dunia, suka atau tidak.”

Meskipun lebih blak-blakan dibandingkan beberapa komentar lainnya, komentar Fleischer hanyalah pesan terbaru dari pola pesan yang disampaikan pemerintah dalam pidato, konferensi pers, dan kesaksian di Capitol Hill.

Rumsfeld telah menyatakan secara terbuka setidaknya tiga kali dalam beberapa pekan terakhir bahwa Saddam mungkin diizinkan pergi ke pengasingan bersama keluarganya.

“Akan sangat luar biasa ketika kita membaca koran besok dan membaca bahwa Saddam Hussein telah memutuskan untuk pergi dan pergi ke suatu tempat di negara lain bersama keluarganya dan beberapa teman dekatnya,” kata Rumsfeld dalam pidatonya di Atlanta pekan lalu.

Rupanya yang dia maksud adalah Saddam, kelompok penguasanya, dan dua putranya yang hanya sedikit pemerintah yang ingin melihatnya sebagai penerus Saddam.

Dua minggu lalu, karena khawatir Saddam berencana menyerang pasukan militernya dengan senjata biologis atau kimia, Rumsfeld memperingatkan mereka untuk tidak mematuhi perintah dan malah menyelamatkan diri.

“Orang-orang (kepada siapa) dia mengatakan: ‘Lakukanlah,’ perlu memikirkan dengan hati-hati apakah mereka ingin menjalani hidup dengan cara seperti ini,” kata Rumsfeld di panel Senat.

Seperti Fleischer, Rumsfeld menyarankan agar rakyat Irak dapat membantu mempercepat penggulingan Saddam. Ketika ditanya pekan lalu berapa lama perang di Irak akan berlangsung, Rumsfeld mengatakan hal itu “tergantung pada sejauh mana rakyat Irak akan belajar bahwa mereka mempunyai kesempatan untuk dibebaskan.”

Lindsay mengatakan para pejabat berharap, ketika perang dimulai, rakyat Irak akan “menyimpulkan bahwa Saddam adalah orang mati yang sedang berjalan dan hal itu akan mendorong mereka” untuk berbalik melawan pemerintah.

“Apakah itu akan terjadi? Pasti bisa,” kata Lindsay. “Dan jika itu terjadi, maka perang Amerika akan menjadi lebih mudah.”

Komentar “satu peluru” itulah yang mengangkat alis.

“Jelas bahwa pemerintah telah mengambil tindakan dalam hal bagaimana mereka akan membicarakan perang ini,” kata Lindsay. “Mungkin jika mereka berbicara cukup keras dan lama, kebutuhan untuk berperang akan hilang.”

“Saya pikir ini adalah strategi yang masuk akal dan strategi yang baik untuk mencoba mengubah Irak menjadi sebuah pressure cooker dan melihat apakah Anda dapat membuat mereka melakukan kudeta terhadap Saddam,” kata Gelb tentang pasukan Irak. “Mereka harus membuat rakyat Irak merasa dengan kekuatan dan senjata bahwa kami akan datang dan mereka bisa tetap bersama kami atau pergi bersama Saddam.

Dia mengatakan komentar tentang pembunuhan dapat mematikan semangat orang-orang yang mendukung perubahan rezim di Irak.

Fleischer mencatat bahwa Presiden Bush tidak membuat keputusan untuk memulai perang untuk menggulingkan Saddam.

Dia mengatakan ada banyak pilihan yang “Amerika Serikat ingin pertimbangkan, dan presiden mengatakan opsi militer bukanlah pilihan pertamanya.”

Satu-satunya pilihan yang menurut sebagian besar pejabat dan pakar pertahanan tidak mereka lihat sebagai suatu kemungkinan adalah pengasingan.

Para pejabat Pentagon mengatakan masih belum jelas apakah usulan pengasingan itu dimaksudkan sebagai isyarat kepada Saddam Hussein – atau sekadar tunduk kepada sekutu-sekutunya yang ingin melihat Amerika berusaha lebih keras dengan opsi-opsi non-perang.