Gedung Putih Bekerja Telepon untuk RUU Dalam Negeri

WASHINGTON – Presiden Bush bekerja melalui telepon pada Senin malam untuk mempengaruhi anggota parlemen yang bersiap melakukan pemungutan suara mengenai badan keamanan dalam negeri yang baru ketika Partai Demokrat menentang perubahan undang-undang yang diajukan Partai Republik.

Namun, Bush kehilangan dukungan dari senator yang bersaing dengannya untuk nominasi presiden dari Partai Republik tahun 2000.

Partai Demokrat ingin menghapus ketentuan yang akan membantu produsen vaksin, perusahaan keamanan bandara, dan industri lainnya.

Senat diperkirakan akan melakukan pemungutan suara pada hari Selasa untuk menyetujui rancangan undang-undang tersebut, yang akan menggabungkan 22 lembaga dan 170.000 pekerja ke dalam Departemen Keamanan Dalam Negeri. Langkah tersebut merupakan tujuan legislatif Bush yang tersisa untuk Kongres yang lemah, yang berharap dapat mengakhiri sesi pasca pemilu minggu ini.

Pertama, Senat merencanakan pertemuan Selasa pagi mengenai upaya Partai Demokrat untuk membatalkan bagian dari RUU yang akan memberikan perlindungan hukum kepada produsen peralatan pemeriksaan bandara, perusahaan keamanan bandara, dan kelompok lain yang dianggap oleh Partai Demokrat sebagai kepentingan khusus Partai Republik. Partai Republik mengatakan Kongres secara rutin memberikan perlindungan hukum kepada produsen produk keamanan masa perang.

Ketentuan dalam RUU ini juga akan melindungi perusahaan farmasi dari tuntutan hukum atas vaksin yang mereka buat dan efek sampingnya.

Dengan Partai Demokrat yang memegang mayoritas 50-49, termasuk James Jeffords dari Vermont yang independen, setiap suara dihitung dan kepentingan mulai dari Kamar Dagang AS hingga Masyarakat Publik, kelompok advokasi konsumen, ikut ambil bagian.

Senator John McCain, R-Ariz., mengatakan dia akan mendukung amandemen Partai Demokrat, yang merugikan peluang Gedung Putih. McCain, yang gagal menantang Bush untuk pencalonan Gedung Putih, tidak senang karena ketentuan pro-industri ditambahkan “tanpa pertimbangan yang matang,” kata juru bicara Marshall Wittmann.

Bush menelepon setidaknya dua senator pada hari Senin, termasuk Senator Ben Nelson, D-Neb., yang belum mengambil keputusan, untuk memintanya menentang perubahan yang dilakukan Partai Demokrat, kata juru bicara senator, David DiMartino. Nelson adalah seorang moderat yang membantu memecahkan kebuntuan undang-undang tersebut selama dua bulan pada minggu lalu dengan mengatakan dia akan mendukungnya.

Direktur Keamanan Dalam Negeri Tom Ridge dan Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Tommy Thompson juga melakukan panggilan telepon. Ridge dikatakan sebagai pilihan Bush untuk memimpin departemen tingkat kabinet yang baru setelah departemen tersebut dibentuk.

Pejabat Gedung Putih telah mengindikasikan bahwa mereka akan mengadakan pemungutan suara untuk mengubah RUU tersebut dalam upaya memperlambat kemajuannya. Mereka berhasil menggunakan taktik tersebut selama kampanye kongres musim gugur, di mana Partai Republik mengambil kendali Senat dan meningkatkan mayoritas mereka di DPR.

“Ini tetap menjadi prioritas tertinggi bagi Kongres yang lemah ini,” kata juru bicara Gedung Putih Scott McClellan. “Kami berharap tidak ada tindakan yang diambil yang dapat mencegah terlaksananya RUU ini.”

Selain Nelson, Partai Republik mengharapkan dukungan dari Senator Mary Landrieu, D-La. Dia menghadapi pemilihan putaran kedua pada 7 Desember di mana beberapa anggota Partai Demokrat khawatir dia akan dirugikan jika partai mereka terus menunda pengerjaan undang-undang keamanan dalam negeri.

Rekannya dari Partai Demokrat Louisiana, Senator John Breaux, akan mendukung amandemen Partai Demokrat, kata juru bicara Bette Phelan. Breaux bergabung dengan Nelson minggu lalu dalam mendukung keseluruhan RUU tersebut.

Partai Republik juga terancam kehilangan Senator Lincoln Chafee dari Rhode Island. Mereka tampaknya yakin akan mendapatkan dukungan dari Senator Zell Miller, D-Ga., salah satu sponsor RUU yang mendasari Partai Republik.

Senator Dean Barkley, seorang independen dari Minnesota, belum mengumumkan posisinya namun telah berbicara secara teratur dengan pelobi Gedung Putih, kata ajudannya, Bill Hillsman.

“Kami penuh harapan, tapi kami memerlukan beberapa anggota Partai Republik untuk bergabung dengan kami” agar bisa menang, kata Ranit Schmelzer, juru bicara Pemimpin Mayoritas Senat Tom Daschle, D-S.D.

Berharap untuk menuduh Daschle menunda lebih lanjut undang-undang tersebut, para pembantu Ketua DPR Dennis Hastert, R-Ill., dan pemimpin Partai Republik No. 3 DPR Tom DeLay dari Texas mengancam akan membawa DPR kembali ke sesi penuh jika Senat membuat perubahan signifikan terhadap RUU tersebut.

“Hambatan yang terus dilakukan Daschle mengabaikan tuntutan tak terbantahkan rakyat Amerika untuk memberikan wewenang kepada Presiden Bush untuk memperkuat negaranya,” kata DeLay dalam keterangan tertulisnya.

Para pembantu Senat mengatakan seluruh anggota DPR harus mengesahkan ulang RUU tersebut, meskipun hal itu dapat dilakukan dengan cepat melalui pemungutan suara tanpa kehadiran banyak anggota. Hal ini karena RUU Senat mengoreksi beberapa kesalahan teknis dalam undang-undang DPR, seperti satu bagian yang secara keliru merujuk pada undang-undang keamanan penerbangan dan bukan undang-undang keamanan dalam negeri.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.