Gedung Putih: Abramoff adalah ‘kenalan biasa’ Rove
2 min read
WASHINGTON – Tiga mantan rekanan Jack Abramoff mengatakan, pelobi yang kini sudah divonis bersalah itu berulang kali mengatakan kepada mereka bahwa dia punya hubungan kuat dengan Gedung Putih melalui orang-orang kepercayaan presiden Karl Rove.
Gedung Putih mengatakan Senin malam bahwa Rove ingat pernah bertemu Abramoff pada pertemuan politik pada tahun 1990an dan menganggap pelobi itu sebagai “kenalan biasa” sejak Presiden Bush menjabat pada tahun 2001.
Pertanyaan baru muncul mengenai hubungan Abramoff dengan Gedung Putih sejak sebuah foto muncul pada akhir pekan yang menunjukkan Abramoff bersama Bush. Gedung Putih tidak akan merilis foto atau foto lain yang diambil Bush bersama Abramoff. Isi email dari Abramoff kepada majalah Washington juga muncul, mengklaim bahwa dia telah bertemu sebentar dengan presiden hampir belasan kali dan bahwa Bush mengenalnya cukup baik sehingga bercanda merujuk pada keluarga Abramoff.
Tiga mantan mitra bisnis Abramoff, yang bekerja dengan pelobi di berbagai peran antara tahun 2001 dan 2004, mengatakan kepada The Associated Press bahwa Abramoff sering menyebut Rove ketika berbicara tentang pengaruhnya di Gedung Putih.
Seseorang mengatakan bahwa dia hadir ketika Abramoff menerima telepon dari kantor Rove untuk mengonfirmasi bahwa pertemuan Gedung Putih pada Mei 2002 antara perdana menteri Malaysia dan Bush telah disetujui. Abramoff dibayar oleh Malaysia untuk membantunya di Washington, menurut bukti yang dikeluarkan oleh Senat.
Ketiga rekanan tersebut akan menjelaskan komentar Abramoff hanya dengan syarat anonimitas, dengan alasan penyelidikan yang sedang berlangsung terhadap pekerjaan Abramoff dan kekhawatiran bahwa keputusan tersebut dapat mempengaruhi bisnis mereka saat ini. Setidaknya satu orang mengatakan dia diinterogasi oleh FBI.
Abramoff adalah penggalang dana sebesar $100,000 untuk Bush dan catatan lobi yang diperoleh AP menunjukkan tim lobinya mencatat hampir 200 pertemuan dengan pemerintah selama 10 bulan pertama masa jabatannya atas nama salah satu kliennya, the Kepulauan Mariana Utara.
Kontak antara tim Abramoff dan pemerintah termasuk pertemuan dengan Jaksa Agung John Ashcroft dan penasihat kebijakan Wakil Presiden Dick Cheney, AP melaporkan tahun lalu.
Mantan asisten Abramoff, Susan Ralston, mulai bekerja untuk Rove pada tahun 2001. Tim hukum Abramoff menolak berkomentar pada Senin malam.
Menurut salah satu dari tiga mantan rekannya, telepon seluler Abramoff sering berdering dan pelobi akan memberi tahu rekan tersebut bahwa Gedung Putih menelepon. Untuk membuktikan bahwa dia tidak mengada-ada, Abramoff sesekali memegang telepon agar ajudan tersebut dapat melihat bahwa panggilan masuk tersebut memang nomor telepon Gedung Putih.
Abramoff mengaku bersalah dalam kasus konspirasi penipuan dan penyuapan dan bekerja sama dengan penyelidikan terhadap orang-orang di Kongres dan pemerintahan yang biasa ia lobi.
Ketika ditanya tentang pernyataan tiga mantan rekan Abramoff, Gedung Putih mengatakan Rove memiliki masa lalu yang sama dengan Abramoff sebagai pemimpin kelompok muda Partai Republik beberapa dekade lalu.
“Tuan Rove ingat pernah bertemu di sebuah acara politik pada tahun 1990an,” kata juru bicara Gedung Putih Erin Healy. “Sejak itu dia menggambarkannya sebagai kenalan biasa.”
Healy mengatakan Rove “tidak ingat” pernah berbicara dengan Abramoff tentang pertemuan perdana menteri Malaysia pada Mei 2002. Dia mengatakan Bush bertemu dengan perdana menteri pada pertemuan puncak luar negeri pada bulan Oktober 2001 dan bahwa pertemuan tahun 2002 di Ruang Oval adalah “kesempatan lain untuk berkumpul guna membahas perang melawan teror.”
