Gaya agresif Thomas membuahkan hasil bagi Bruins

BOSTON – Meski hanya kebobolan empat gol dalam dua pertandingan pertama Final Piala Stanley, ada pertanyaan apakah gaya agresif dalam mencetak gol Tim Thomas akan menghalangi Bruins memenangkan Piala. Dua pertandingan kemudian, Final memiliki dinamika yang benar-benar baru — dan Thomas adalah katalis utamanya.

Hal katalis itu menjadi bumerang dalam dua kekalahan pertama Boston di Vancouver. Kedua gol kemenangan tersebut mungkin terbantu oleh gaya permainan Thomas.

Pemenang Game 1, yang dicetak oleh Raffi Torres dengan waktu tersisa 18,5 detik, masuk ke gawang yang terbuka lebar saat Torres menerima umpan dari Jannik Hansen — sebagian karena Thomas berhasil keluar dari tikungannya saat mencoba memotong bola. Tembakan Hansen. . Thomas juga mengambil sedikit panas pada pemenang perpanjangan waktu Alexandre Burrows di Game 2. Burrows datang dari sayap kiri, membekukan Thomas dengan tembakan palsu, lalu mengayunkan jaring dan memasukkan keping ke dalam kandang yang terbuka lebar.

Namun di Game 3 dan 4 di Boston, segalanya berubah bagi Thomas, karena gaya agresifnya menghalangi Canucks. Juara musim reguler NHL hanya berhasil mencetak satu gol dari 79 tembakan dalam 120 menit melawan Thomas, dan pelatih Canucks Alain Vigneault mengakui gaya uniknya membuat Vancouver kesulitan.

“Dia salah satu penjaga gawang terbaik di liga,” kata Vigneault setelah Boston menang 4-0 di Game 4 pada Rabu malam yang menyamakan kedudukan dengan dua kemenangan masing-masing. “Dia memainkan gayanya sendiri, dan dia memainkannya dengan baik sekarang – memberi timnya peluang bagus untuk menang.”

Thomas tidak membutuhkan banyak penyelamatan floppy khasnya untuk memenangkan pertandingan dalam tiga hari di TD Garden. Pasalnya, ia begitu efektif memotong tendangan sudut penembak dengan gaya agresifnya.

Menyerah hanya lima gol dalam empat final piala adalah sebuah pencapaian luar biasa bagi seorang penjaga gawang. Meski begitu, Thomas dengan cepat mengatakan bahwa ini bukan satu-satunya saat dia merasa berada dalam kondisi yang baik.

“Saya merasakan hal yang sama hampir sepanjang tahun ini,” kata Thomas, yang merupakan finalis Vezina Trophy bersama Roberto Luongo dari Vancouver dan Pekka Rinne dari Nashville. Thomas memenangkan penghargaan pada tahun 2009.

Konsistensi adalah kunci bagi setiap penjaga gawang ketika bermain bagus, dan itulah yang dicari Thomas. “Saya merasa sangat baik di final, sejauh ini, dan saya akan terus melakukan hal yang sama yang telah saya lakukan – mencoba meraih kesuksesan yang sama seperti yang saya dapatkan,” katanya.

Gaya agresif Thomas melampaui usahanya untuk menahan tembakan dari gawang. Pemain berusia 37 tahun ini tidak segan-segan terlibat dalam scrum pasca-peluit yang semakin sering terjadi seiring berjalannya seri.

Thomas bahkan terlihat seperti seorang bek yang terkadang terlibat dalam bagian fisik permainan. Saat Henrik Sedin mencoba mempertahankan kepingnya tepat di depan gawang Bruins di akhir Game 3, Thomas mengulurkan tangannya ke arah Sedin dan menjatuhkannya ke es. Dia dikreditkan dengan pukulannya, yang pertama dilakukan oleh kiper di Playoff Piala Stanley sejak Evgeni Nabokov dari San Jose pada tahun 2007.

Permainan fisik Thomas berlanjut di Game 4. Dengan skor 4-0 di akhir babak ketiga, Thomas mengejar Burrows setelah penyerang sial itu menjatuhkan tongkatnya.

“Mereka menguasai ujung tongkat saya. Mereka benar-benar melakukan beberapa kali permainan kekuatan di babak pertama,” kata Thomas. “Itu seperti ketiga kalinya (Burrows) memukul pukulan itu. Saya pikir saya akan memberinya sedikit pukulan cinta agar dia tahu saya tahu saya tahu apa yang Anda lakukan tetapi saya tidak akan melakukannya membiarkanmu melakukannya selamanya.”

Thomas melanjutkan dengan menggambarkan drama itu sebagai “pertempuran biasa”. Dia mendapat waktu dua menit untuk menebas dan Burrows dikirim ke kotak untuk pemeriksaan silang.

Empat hari setelah Thomas keluar dari lapangan setelah membiarkan gol OT Burrows di Game 2, dia berada di tengah tumpukan Bruins hitam-emas yang merayakan penutupan Game 4-nya. Beberapa penampilan lagi seperti yang dia lakukan pada hari Rabu akan memberikan kepercayaan diri Bruins untuk membawa Piala Stanley kembali ke Boston untuk pertama kalinya sejak 1972.