Gates, calon Menteri Pertahanan, akan fokus pada Irak

WASHINGTON – Pemilihan mantan direktur CIA yang tiba-tiba oleh Presiden Bush Robert Gates sebagai Menteri Pertahanan membawa kembali anggota tim yang mengobarkan kesuksesan Perang Teluk pertama dengan hanya dua tahun tersisa untuk menghidupkan kembali kebijakan AS yang goyah di Irak.

Saat menjelaskan keputusannya pada hari Rabu, Bush menggambarkan Gates sebagai kekuatan perubahan dan pemimpin solid yang akan melakukan penyesuaian yang diperlukan di Irak – dan di tempat lain.

“Dia memahami bahwa kita berada dalam perang global melawan para teroris ini. Dia memahami bahwa kekalahan bukanlah suatu pilihan di Irak,” kata Bush. “Dan saya percaya penting adanya perspektif baru.”

Resume Gates sebagai pembuat kebijakan pemerintah bukannya tanpa cacat. Kritikus memanfaatkan sidang pengukuhannya pada tahun 1991 untuk menjadi direktur CIA sebagai bukti bahwa dia adalah orang yang salah untuk pekerjaan itu. Kemudian dia dikritik karena kehilangan petunjuk tentang jatuhnya Uni Soviet dan karena mempolitisasi intelijen Perang Dingin. Kedua keluhan tersebut – kesalahan pembacaan informasi intelijen dan penggunaan intelijen secara selektif – juga berdampak buruk pada pemerintahan Bush dalam kebijakannya di Irak.

Namun para pendukungnya melihat Gates sebagai pembuat kebijakan berpengalaman yang meningkatkan birokrasi CIA dari posisi awal menjadi direktur di bawah Presiden Bush. Dia juga bertugas di Dewan Keamanan Nasional, seperti Presiden Carter dan Reagan.

Bush mencatat bahwa Gates membantu memimpin upaya Amerika untuk mengusir Soviet dari Afghanistan pada tahun 1980an ketika masih bekerja di CIA dan menjadi wakil penasihat keamanan nasional selama Operasi Badai Gurun.

Kini ia menjadi bagian dari Kelompok Studi Irak, sebuah panel bipartisan yang dipimpin oleh mantan Menteri Luar Negeri James Baker III dan mantan anggota DPR. Lee Hamilton, yang diminta membantu memetakan arah baru di negara yang dilanda perang.

George Edwards, seorang profesor ilmu politik di Texas A&M University, tempat Gates menjabat sebagai presiden, mengatakan kepergian Rumsfeld merupakan penolakan terhadap kebijakan neokonservatif yang mendominasi pemerintahan Bush. Dia melihat gaya Gates berbeda dari Rumsfeld: kurang agresif, lebih beradab, dan seseorang yang tidak mengikuti garis neokonservatif yang kaku.

Di Gates, katanya, Bush telah memilih agen perubahan.

“Presiden mempunyai tantangan yang sangat besar” di Irak, kata Edwards, yang ahli dalam bidang kepresidenan AS. “Tidak ada obat mujarab. Kami akan tetap ada untuk sementara waktu apa pun yang terjadi, dan warisannya sangat bergantung pada apa yang terjadi.”

Rumsfeld, 74, menjabat lebih lama dibandingkan siapa pun kecuali Robert McNamara, yang menjadi menteri pertahanan pada masa pemerintahan Kennedy dan menjabat hingga tahun 1968. Rumsfeld adalah satu-satunya orang yang menjabat dua kali di pos tersebut; tur sebelumnya adalah pada masa pemerintahan Ford.

Dia berada di Pentagon dan secara pribadi membantu upaya penyelamatan setelah pelaku bom bunuh diri menabrakkan pesawat ke dalam gedung pada 11 September 2001. Dia kemudian mengawasi invasi pimpinan AS ke Afghanistan dan Irak.

Gedung Putih berharap bahwa menggantikan Rumsfeld dengan Gates dapat membantu menyegarkan kebijakan AS mengenai perang yang sangat tidak populer tersebut dan mungkin membangun hubungan yang lebih kuat dengan Kongres baru, di mana hubungan Rumsfeld sempat tegang.

Rumsfeld mengatakan ini saat yang tepat baginya untuk pergi. “Ini akan menjadi Kongres yang berbeda, lingkungan yang berbeda, menuju pemilihan presiden dan banyak keberpihakan, dan menurut saya hal itu akan menjadi hal yang baik bagi semua orang,” katanya.

Berbicara di Kansas State University pada hari Kamis, Rumsfeld yang bernostalgia menyebut masa jabatannya sebagai menteri pertahanan sebagai “kehormatan tertinggi” dalam hidupnya dan mengatakan Amerika Serikat “terlibat dalam perang baru dan tidak diketahui yang bahkan hingga saat ini tidak dipahami dengan baik.” menjadi “

Seperti Rumsfeld, Gates telah bertugas di pemerintahan federal selama beberapa dekade.

Berasal dari Kansas, ia bergabung dengan CIA pada tahun 1966. Pada tahun 1987, ia menjadi penjabat direktur CIA ketika William Casey menderita kanker stadium akhir.

Pertanyaan pun muncul mengenai pengetahuan Gates mengenai urusan senjata dan uang Iran-Contra, dan dia menarik diri dari pertimbangan untuk mengambil alih CIA secara permanen. Namun dia tetap sebagai wakil direktur.

Penasihat keamanan nasional saat itu, Brent Scowcroft, yang merupakan kritikus kebijakan Bush yang lebih muda, meminta Gates pada tahun 1989 untuk menjadi wakilnya pada masa pemerintahan ayah Bush. Presiden Bush yang lebih tua meminta Gates untuk menjalankan CIA dua tahun kemudian.

Gates dikonfirmasi, tetapi hanya setelah dengar pendapat di mana ia dituduh oleh pejabat CIA memanipulasi intelijen sebagai analis senior pada tahun 1980an.

Melvin Goodman, mantan kepala Divisi Urusan Soviet CIA, bersaksi bahwa Gates mempolitisasi intelijen tentang Iran, Nikaragua, Afghanistan, dan Uni Soviet. “Peran Gates dalam kegiatan ini adalah merusak proses dan etika intelijen dalam semua masalah ini,” kata Goodman.

Penggunaan intelijen oleh pemerintahan Bush di Irak telah menjadi tema utama kritik dari Partai Demokrat yang mengatakan Gedung Putih menggunakan intelijen yang salah dari agen mata-mata AS untuk membenarkan invasi ke Irak pada tahun 2003.

Reputasi. Rush Holt, DN.J., anggota Komite Intelijen DPR, menyebut pemilihan Gates meresahkan mengingat sejarah tersebut. “Apa yang kita perlukan ke depan di Irak adalah pembicaraan langsung mengenai tantangan yang kita hadapi,” katanya.

Meski begitu, John Hamre, mantan wakil menteri pertahanan pada masa pemerintahan Clinton dan anggota kelompok studi Irak bersama Gates, memperkirakan proses konfirmasi akan berjalan lancar. “Dia akan mendapatkan dukungan yang sangat kuat dari kedua belah pihak,” kata Hamre. “Dia jujur ​​secara intelektual dan adil.”

Gates tidak terlalu menonjolkan diri sejak meninggalkan CIA dan pemerintahan pada tahun 1993. Dia bergabung dengan dewan perusahaan dan menulis memoar yang diterbitkan 10 tahun lalu, “From The Shadows: The Ultimate Insider’s Story of Five Presidents and How They Won the Cold War.”

Gates adalah teman dekat keluarga Bush. Dia adalah dekan sementara di Sekolah Pemerintahan dan Pelayanan Publik George Bush di Texas A&M dan menjadi rektor universitas tersebut pada tahun 2002. Sekolah itu adalah rumah bagi perpustakaan kepresidenan Bush yang lebih tua.

Presiden saat ini bertemu dengan Gates di peternakannya di Texas pada hari Minggu dan mengatakan dia menemukan mereka memiliki pemikiran yang sama. Dia mengatakan kekalahan Partai Republik dalam pemilu Selasa tidak mempengaruhi keputusannya untuk menggantikan Rumsfeld.

“Menang atau kalah, Bob Gates yang akan menjadi calonnya,” kata Bush.