Garda Nasional, Cadangan untuk mendapatkan peran tempur baru

WASHINGTON – Rencana Pentagon untuk mengganti 130.000 tentara AS di Irak dengan kontingen baru pada awal tahun depan akan mengurangi jumlah pasukan sebesar 20 persen, mengubah komposisinya, dan mengalihkan lebih banyak beban tempur ke Irak. Garda Nasional (mencari) dan Cadangan.

Jika dilakukan sesuai rencana, peralihan ini akan menghasilkan kekuatan yang lebih mobile, mungkin lebih cocok untuk perang gerilya yang memakan banyak korban jiwa dan cedera di Amerika.

Perubahan pertama ke arah itu akan terlihat bahkan sebelum kekuatan pengganti yang baru ditunjuk tiba. Sebuah kontingen yang terdiri dari 5.000 tentara dalam tim pertempuran yang disebut Brigade Stryker (mencari), dari Fort Lewis, Washington, sedang berlatih di Kuwait untuk mempersiapkan tugas di Irak. Mereka dilengkapi dengan pengangkut personel lapis baja ringan baru yang lebih cepat dan alat komunikasi canggih untuk memungkinkan tentara mendeteksi ancaman gerilya dengan lebih efektif.

Brigade Stryker kemungkinan akan melihat aksi yang disebut Segitiga Sunni (mencari), wilayah antara Bagdad, Ramadi dan Tikrit di mana perlawanan terhadap pasukan AS paling mematikan.

“Ini benar-benar dioptimalkan untuk pertarungan semacam ini,” katanya Letjen. Richard Cody (mencari), Wakil Kepala Staf Operasi Angkatan Darat, yang mengawasi penyediaan pasukan baru bagi Angkatan Darat.

Militer menyerukan Garda Nasional dan Cadangan untuk berkontribusi lebih banyak tahun depan – dan tidak hanya dalam peran pendukung. Tiga brigade infanteri penjaga akan berada di sana, setidaknya dua di antaranya akan terlibat pertempuran.

Hampir 40 persen dari 105.000 tentara di pasukan baru ini akan menjadi Garda Nasional dan Cadangan. Bandingkan dengan sekitar 20 persen kekuatan saat ini yang berjumlah 130.000 tentara. Dan mereka bukan hanya tentara cadangan; Marinir berencana menggunakan sekitar 6.000 tentara sipil mereka.

Pasukan pengganti utama akan tiba selama empat bulan, dari Januari hingga April. Mereka akan lebih ringan dan lebih gesit dibandingkan unit yang mereka gantikan; mereka akan memiliki dua pertiga lebih sedikit tank dan pengangkut personel lapis baja Bradley, yang memperdagangkan senjata untuk mobilitas.

Divisi lapis baja seperti Divisi Kavaleri ke-1, misalnya, akan melengkapi dua dari tiga batalyon di masing-masing brigade dengan kendaraan utilitas Humvee, bukan tank dan Bradley. Kavaleri ke-1, yang berbasis di Fort Hood, Texas, sebenarnya akan lebih besar dari divisi normal, karena akan beroperasi bersama Brigade Infanteri ke-39 dari Garda Nasional Arkansas.

Peralihan dari pasukan lapis baja berat telah menciptakan permintaan terhadap Humvee sehingga militer menarik semua kendaraan yang tersedia (diperkuat dengan lapis baja tambahan) dari pangkalan di Amerika Serikat dan Eropa, kata Cody.

Pihak militer sangat mementingkan tentara sehingga menerapkan “stop-loss” pada semua unit yang bertugas di Irak, Kuwait dan Afghanistan. Artinya, pasukan tersebut tidak dapat meninggalkan dinas, meskipun mereka bermaksud pensiun. Penekanannya akan tetap ada selama masa tugas mereka di Irak ditambah tiga bulan setelahnya, kata Cody.

Kavaleri ke-1 kemungkinan besar bertanggung jawab atas wilayah Bagdad, menggantikan Divisi Lapis Baja ke-1.

Divisi Infanteri ke-1, yang datang dari berbagai lokasi di Jerman, akan bergabung dengan Brigade Infanteri ke-30 Garda Nasional Carolina Utara. Mereka kemungkinan akan beroperasi di Divisi Infanteri ke-4 dan Divisi Lintas Udara ke-101 di Irak utara, termasuk wilayah Kurdi.

Pemerintahan Bush berharap untuk mendapatkan divisi multinasional untuk menggantikan Pasukan Lintas Udara ke-101, tetapi hal itu tidak berhasil. Perpecahan multinasional yang dipimpin oleh Inggris dan Polandia akan terus beroperasi di bagian selatan-tengah dan tenggara Irak yang tidak terlalu bergejolak.

Unsur-unsur Divisi Marinir ke-1, bersama dengan satu brigade Angkatan Darat yang bertugas aktif, diperkirakan akan ditugaskan ke Irak barat, termasuk wilayah Fallujah yang sangat bermusuhan dengan pasukan AS.

Divisi Marinir ke-1 memainkan peran utama dalam invasi ke Irak pada bulan Maret dan merebut Bagdad pada bulan April, dan kemudian beroperasi di Irak tengah-selatan sampai tanggung jawab dialihkan ke kelompok pimpinan Polandia pada bulan September.

Militer, yang menanggung sebagian besar beban di Irak dalam beberapa bulan terakhir dan menanggung hampir seluruh korban jiwa, mempunyai keterbatasan di seluruh dunia sehingga mereka harus memperpanjang masa tugas tentara mereka di Afghanistan agar rencana rotasi Irak tahun 2004 bisa berhasil.

Divisi Gunung ke-10 dijadwalkan mengakhiri tur enam bulan di Afghanistan pada bulan Februari, tetapi akan bertahan tiga bulan lebih lama. Penggantinya yang ditunjuk, Divisi Infanteri ke-25, akan bertugas selama 12 bulan, bukan enam bulan yang direncanakan sebelumnya, kata para pejabat Angkatan Darat.