Gambaran besar: Jarrett Stidham ‘Siap untuk saat ini,’ tanyakan saja kepada pelatih kampusnya

Patah pergelangan kaki Bo Nix membuat gelandang cadangan Jarrett Stidham menjadi sorotan, menjadi starter untuk Broncos di Pertandingan Kejuaraan AFC hari Minggu melawan Patriots untuk perjalanan ke Super Bowl LX.

Stidham belum pernah memberikan umpan dalam pertandingan NFL selama lebih dari dua tahun dan hanya tampil empat kali sebagai starter dalam tujuh musimnya di liga, tetapi mereka yang paling mengenalnya akan memberi tahu Anda bahwa dia memenangkan pertandingan besar.

“Dia akan siap untuk saat ini, saya akan memberitahukannya kepada Anda,” Gus Malzahn, pelatih kepala Stidham di Auburn pada 2017-18, mengatakan kepada saya melalui telepon. “Dia pesaing yang hebat dan dia telah menunggu momen ini. Saya berharap dia bisa memanfaatkannya.”

Stidham, 29, berada di perairan yang hampir belum dipetakan. Dia akan memiliki awal karir paling sedikit dari quarterback mana pun yang memulai pertandingan kejuaraan konferensi di era Super Bowl. Kembali ke postseason 1990, Jeff Hostetler dari Giants hanya tampil empat kali sebagai starter, juga pada usia 29, ketika ia menggantikan Phil Simms dan memenangkan tiga pertandingan playoff, termasuk kemenangan Super Bowl.

Karena Nix tetap sehat hampir sepanjang musim, Stidham hanya bermain empat kali tahun ini, mengoper bola tiga kali dan berlutut di akhir kemenangan timpang atas Cowboys pada bulan Oktober. Umpan terakhirnya terjadi di final musim reguler pada tahun 2023, tetapi pelatih Broncos Sean Payton mengatakan timnya akan percaya diri pada Stidham, berkumpul di sekelilingnya seperti yang dimiliki oleh penggemar terkenal lainnya.

“Secara historis, semua pertaruhan dibatalkan pada Hostetler,” kata Payton kepada wartawan, Senin. “Mereka tidak pergi ke Philly (bersama Nick Foles). Kami kalah (Drew) Brees pada pertengahan musim dari Rams, dan (Teddy) Bridgewater menang lima kali berturut-turut. Semua taruhan dibatalkan. Mereka tidak pergi ke Houston tahun ini ketika (Davis) Mills masuk. Saya tidak tahu apakah dia kalah dalam satu pertandingan… Apakah ada hal-hal tertentu yang dilakukan Stiddys dengan cara yang benar-benar berbeda? Malam ini.”

Jika Anda membutuhkan contoh Stidham yang melangkah di bawah tekanan untuk memimpin timnya meraih kemenangan tak terduga, lihat kembali November 2017, ketika ia mengalahkan dua tim No. 1 dalam rentang waktu 15 hari. Dia membantu Auburn mengalahkan unggulan teratas Georgia, 40-17, saat ia mencetak total empat gol sebelum mengalahkan unggulan teratas Alabama, 26-14, sementara Stidham bergegas mencetak skor untuk mendapatkan tempat di SEC Championship Game.

Jarrett Stidham membantu Auburn mengalahkan No. 1 Alabama hanya beberapa minggu setelah memimpin Tigers mengalahkan No. 1 Georgia. (Foto oleh Kevin C. Cox/Getty Images)

“Saya tidak tahu apakah hal itu pernah dilakukan, dan dialah alasan utama kami melakukan hal ini, dengan kepemimpinannya,” kata Malzahn, yang kini menjadi koordinator ofensif di Negara Bagian Florida, kepada saya. “Dia memiliki semua peralatan fisik, memiliki lengan yang bagus. Dia adalah pemimpin yang sangat baik, memahami permainan dan jangkauannya.”

Stidham, yang memimpin Auburn meraih kemenangan 10 besar lainnya atas No. 6 Washington pada pertandingan pembuka tahun 2018, menyelesaikan karir kuliahnya dengan 48 gol melawan hanya 13 intersepsi. Pilihan Patriots putaran keempat, dia mendukung Tom Brady untuk musim terakhirnya di New England, tetapi dia terjebak di belakang quarterback yang sehat selama sebagian besar tujuh musim terakhir.

Stidham memulai dua pertandingan terakhir musim 2022 untuk Raiders. Dia melempar sejauh 365 yard, tiga touchdown dan dua pick di start pertamanya, kekalahan perpanjangan waktu dari tim 49ers yang mencapai NFC Championship Game musim itu. Satu-satunya kemenangan dalam karirnya terjadi pada akhir tahun 2023 di musim pertama Payton di Denver, dengan mencetak touchdown dalam kemenangan 16-9 atas Chargers.

Jarrett Stidham bermain dengan Tom Brady selama satu musim bersama New England Patriots setelah dipilih oleh mereka di putaran keempat NFL Draft 2019. (Foto oleh Fred Kfoury III/Icon Sportswire melalui Getty Images)

Minggu akan menjadi foto NFL pertamanya yang bermakna, mencoba membantu tim Broncos yang unggul 14-3 dan mendapatkan unggulan teratas AFC untuk kemenangan dan perjalanan ke Super Bowl. Repetisi latihan sulit didapat untuk quarterback cadangan, tetapi dia akan mendapatkan semua repetisi minggu ini, yang akan membantu mempersiapkannya untuk pukulan panjang melawan Patriots.

“Dia diciptakan untuk hal-hal semacam ini,” kata Chip Lindsey, koordinator ofensif Stidham di Auburn dan sekarang memegang peran yang sama di Missouri, kepada saya melalui telepon. “Saya mengirim pesan kepadanya beberapa hari yang lalu dan mengatakan hal itu kepadanya. Ini buruk bagi Bo, tapi pada akhirnya dia sudah siap untuk itu dan dia telah membuktikannya. Berkali-kali, ketika nomornya dipanggil, dia telah melakukan pekerjaannya dengan sangat baik. Mentalitasnya, sikapnya, cara dia melakukan persiapan, dia akan siap untuk tampil di ajang ini.”

Lindsey memiliki segala macam koneksi pribadi menjelang pertandingan hari Minggu. Sidham membantunya merekrut Nix ke Auburn, dan dia adalah koordinator ofensif di North Carolina pada tahun 2023 dan melatih Drake Maye, yang akan menjadi starter untuk Patriots pada hari Minggu. Dia dan Malzahn juga bekerja dengan gelandang Broncos RJ Harvey di Florida Tengah pada tahun 2022.

“Jarrett adalah orang yang cerdas, dan dia akan bersiap setiap minggu seolah dia adalah starter, tidak menganggap remeh apa pun,” kata Lindsey. “Bersama kami, momen ini tidak pernah terlalu besar baginya. Dia tenang, keren, tenang, dan tetap berada di momen tersebut dan benar-benar melaksanakan rencana permainan kami. Saya pikir sekitar minggu ini, di mana dia mendapatkan semua repetisi, itu pasti akan membantunya.”

Jarrett Stidham membuat heran dalam karir pertamanya di NFL pada tahun 2022, hampir memimpin Raiders meraih kemenangan mengecewakan atas 49ers. (Foto oleh Ethan Miller/Getty Images)

Payton memiliki kepercayaan yang sama pada Stidham, telah bekerja dengannya setiap hari selama tiga tahun dan mengetahui seberapa tinggi Josh McDaniels dalam membawanya ke Las Vegas setelah bekerja dengannya di New England.

“Ini dimulai dengan evaluasi kami di New Orleans terhadap dia. Dia adalah target kami dalam rancangan tersebut,” kata Payton. “Itu tidak berarti apa-apa selain kami senang pemain ini keluar… Saya tahu laporan tentang bagaimana dia bermain, dan kemudian kami melihatnya bermain secara real time. Namun pada akhirnya, untuk menjawab pertanyaan Anda, ini adalah tiga tahun kami di sini. Dalam tiga tahun kami, mengawasinya hari demi hari yang tidak dapat diakses oleh kalian. Dia akan siap untuk berangkat dan siap untuk saat ini.”

Di dalam gambaran besar, kami mengontekstualisasikan gerakan dan momen penting sehingga Anda dapat segera memahami mengapa hal itu penting.