Gambar menunjukkan polisi bersenjata lengkap untuk menggerebek Retret Poligami

SAN ANGELO, Texas – Polisi mengenakan pelindung tubuh, membawa senjata otomatis dan didukung oleh pengangkut personel lapis baja untuk penggerebekan di tempat peristirahatan poligami di Texas Barat, menurut foto dan video yang dirilis Selasa.

Empat foto dan sepotong video dirilis ke The Associated Press oleh Rod Parker, juru bicara Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, yang memiliki serangan kerinduan di Zion Ranch dekat San Angelo di Eldorado.

Anggota sekte tersebut mengambil foto dan video tersebut selama beberapa hari pertama dari penggerebekan tujuh hari yang melibatkan lembaga kepolisian dari enam wilayah, Texas Rangers, patroli jalan raya negara bagian, dan petugas satwa liar. Pihak berwenang sedang mencari seorang gadis remaja yang dilaporkan dianiaya oleh suaminya yang berusia 50 tahun.

Seorang anggota aliran sesat yang istrinya merekam video tersebut mengatakan para anggota aliran sesat mendapat kesan bahwa pejabat pemerintah “melakukan sesuatu yang lebih dari apa yang mereka katakan akan mereka lakukan”. Pria tersebut menolak menyebutkan namanya karena takut jika berbicara secara terbuka akan menimbulkan masalah bagi anak-anaknya, yang berada dalam tahanan negara.

Tela Mange, juru bicara Departemen Keamanan Publik negara bagian, mengatakan para petugas dilatih untuk melindungi diri mereka sendiri.

“Setiap kali kami memberikan surat perintah penggeledahan, di mana pun atau kapan pun, kami selalu bersiap semaksimal mungkin sehingga kami dapat memastikan keselamatan operasional petugas yang menjalankan surat perintah tersebut, serta keselamatan mereka yang berada di properti yang bersangkutan,” kata Mange.

Mobil lapis baja itu merupakan tindakan pencegahan dan dirancang untuk mengusir seseorang dari properti, bukan untuk memaksa masuk ke peternakan, katanya.

Eldorado terletak sekitar 200 mil tenggara Waco, tempat otoritas federal mencoba menangkap pemimpin Cabang Davidian David Koresh karena menimbun senjata dan bahan peledak pada tahun 1993. Empat agen federal dan enam anggota sekte Koresh tewas dalam baku tembak berikutnya. Setelah kebuntuan selama 51 hari, Koresh dan hampir 80 pengikutnya tewas dalam kebakaran yang menurut pemerintah dilakukan oleh kelompok Davidian, namun menurut para penyintas, hal itu dimulai ketika pihak berwenang menembakkan gas air mata ke kompleks mereka.

Penegakan hukum mengepung peternakan FLDS pada tanggal 3 April, dengan surat perintah mencari seorang gadis berusia 16 tahun yang mengklaim bahwa dia terjebak di tempat perlindungan gereja dan dipukuli serta diperkosa oleh suaminya. Penggeledahan juga mengungkapkan bahwa sebuah kuil batu kapur putih yang mengapung di lahan pertanian tersebut memiliki sebuah tempat tidur di mana para pejabat percaya bahwa gadis-gadis di bawah umur dipaksa untuk melakukan pernikahan spiritual mereka dengan pria yang jauh lebih tua.

Lebih dari 400 anak – semuanya tinggal di rumah kayu besar bergaya asrama – ditangkap dalam penggerebekan karena mereka dicurigai mengalami pelecehan seksual dan fisik. Mereka ditahan di San Angelo Coliseum dan menunggu sidang pengadilan besar-besaran pada hari Kamis yang akan mulai menentukan nasib mereka.

Anggota FLDS dengan hati-hati mendokumentasikan penggerebekan tersebut dalam catatan, video dan foto polisi dan pekerja perlindungan anak yang berbicara dengan keluarga, namun sebagian besar materi tersebut disita ketika polisi melaksanakan salah satu dari dua surat perintah penggeledahan di peternakan, kata Parker.

“Kami tahu dari sedikit pengalaman untuk mendokumentasikannya dan mempersiapkannya untuk dipresentasikan di pengadilan atau di mana pun hal itu akan menguntungkan kami,” kata anggota FLDS yang menolak disebutkan namanya. Penegakan hukum di Arizona dan Utah menggerebek kompleks FLDS pada tahun 1935, 1944, dan 1953.

Sebanyak 416 anak yang ditahan oleh pihak berwenang Texas didampingi oleh 139 perempuan hingga Senin, ketika pejabat memerintahkan semua perempuan kecuali mereka yang anak-anaknya berusia di bawah 5 tahun.

Para ibu mengeluh bahwa negara telah menipu mereka dan mengungkapkan rencana tersebut hanya setelah mereka dan anak-anak mereka menaiki bus dari Fort Concho yang bersejarah, tempat mereka tinggal, ke San Angelo Coliseum yang lebih besar. Pejabat negara membela keputusan itu pada hari Selasa.

Marleigh Meisner, juru bicara Layanan Perlindungan Anak Texas, mengatakan para pejabat telah memutuskan bahwa anak-anak akan lebih jujur ​​dalam wawancara tentang kemungkinan pelecehan ketika orang tua mereka tidak ada.

“Saya dapat memberitahu Anda bahwa kami percaya anak-anak yang menjadi korban pelecehan atau penelantaran, dan terutama korban yang dilakukan oleh orang tua mereka sendiri, pasti akan merasa lebih aman menceritakan kisah mereka ketika mereka tidak memiliki orang tua yang membimbing mereka tentang bagaimana merespons,” kata Meisner.

Meisner mengatakan para pejabat kesejahteraan anak masih belum bisa mendapatkan akta kelahiran bagi sebagian besar anak-anak tersebut, sehingga penentuan orang tua dan usia anak-anak tersebut menjadi mustahil. Dia mengatakan banyak dari anak-anak tersebut tidak mengetahui siapa orang tuanya dan banyak yang memiliki nama belakang yang sama, namun mungkin ada hubungannya atau tidak.

“Ini adalah proses yang sulit,” katanya.

Para pejabat belum mengidentifikasi remaja berusia 16 tahun yang meminta bantuan ke hotline kekerasan dalam rumah tangga di Texas yang memicu penggerebekan tersebut.

Sekitar tiga lusin wanita yang kembali ke peternakan Eldorado berbicara pada hari Senin. Mereka mengatakan dalam wawancara bahwa polisi mengepung mereka pada hari Senin dan memberi mereka pilihan antara kembali ke rumah atau pindah ke tempat penampungan perempuan.

“Rasanya seperti ada yang mencoba menyakiti kami,” kata Paula (38), yang seperti anggota sekte lainnya menolak menyebutkan nama lengkapnya. “Saya tidak mengerti bagaimana mereka bisa melakukan ini jika mereka tidak tahu pasti ada seseorang yang menganiaya anak-anak ini.”

Sekte Mormon yang memberontak dipimpin oleh Warren Jeffs, yang dijatuhi hukuman penjara di Utah karena memaksa gadis di bawah umur melakukan pernikahan poligami dan sedang menunggu persidangan di Arizona atas tuduhan serupa.

Sebuah perusahaan yang didirikan dan dijalankan oleh anggota gereja menerima lebih dari $1,1 juta kontrak pemerintah antara tahun 2003-2007, menurut database online federal. Sebagian besar uang ini dihabiskan oleh Departemen Pertahanan untuk pembelian roda pesawat dan suku cadang rem.

Presiden dan CEO NewEra Manufacturing adalah John Wayman, seorang anggota sekte yang menjalankan bisnis Las Vegas. NewEra sebelumnya dikenal sebagai Western Precision Inc. dan berbasis di Hildale, Utah, tempat ribuan anggota gereja tinggal.

Dalam pernyataan tertulis yang diajukan ke Utah pada tahun 2005, mantan anggota gereja dan pekerja Western Precision John Nielsen mengatakan bahwa para pekerja dibayar rendah atau tidak dibayar sama sekali untuk pekerjaan yang mereka lakukan karena mereka diberitahu bahwa waktu dan pendapatan mereka disumbangkan ke gereja.