Galaksi spiral tertua yang pernah dilihat mungkin mengungkap rahasia tentang Bima Sakti

Para astronom telah menemukan artefak kosmik kuno yang berjarak 11 miliar tahun cahaya dari Bumi: galaksi spiral tertua yang pernah ada.

Galaksi yang baru ditemukan, yang dikenal sebagai A1689B11, adalah nenek moyang galaksi modern galaksi spiral seperti Bima Sakti kitayang ditentukan oleh tentakel panjang gas, debu, dan bintang yang mengelilinginya tonjolan pusat galaksi.

“Galaksi spiral sangat langka di alam semesta awal, dan penemuan ini membuka pintu untuk menyelidiki bagaimana transisi galaksi dari piringan yang sangat kacau dan bergejolak ke piringan yang tenang dan tipis seperti milik kita. Galaksi Bima Sakti“, Renyue Cen, salah satu penulis makalah baru yang menjelaskan temuan tersebut dan astronom peneliti senior di Universitas Princeton, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Galaksi masuk banyak bentuk dan ukuran yang berbedadan para peneliti berpendapat bahwa banyak galaksi spiral terbentuk terutama melalui galaksi spiral penggabungan galaksi elips yang lebih kecilmeskipun banyak faktor yang dapat memengaruhi perubahan bentuk galaksi seiring berjalannya waktu, menurut NASA. Galaksi elips adalah piringan yang sebagian besar berbentuk lingkaran atau sangat memanjang, namun tidak memiliki karakteristik seperti lengan galaksi spiral.

Astronom Edwin Hubble adalah salah satu orang pertama yang berteori bahwa galaksi elips berevolusi menjadi galaksi spiral, meskipun ia tidak sepenuhnya memahami kompleksitas evolusi galaksi, menurut laporan Badan Antariksa Eropa. Situs web Teleskop Luar Angkasa Hubble. Meski demikian, para peneliti masih menyebut masa dalam sejarah kosmik ketika galaksi spiral mulai terbentuk dari galaksi elips sebagai “urutan Hubble”.

“Mempelajari spiral kuno seperti A1689B11 adalah kunci untuk mengungkap misteri bagaimana dan kapan susunan Hubble muncul,” kata Cen dalam pernyataan dari Universitas Swinburne di Australia (tempat beberapa rekan penulis lainnya bermarkas). Sebelumnya, para peneliti melaporkan penemuan galaksi spiral berasal dari 10,7 miliar tahun yang lalu.

Tekuk cahaya

Galaksi yang baru ditemukan ini terlalu jauh untuk diamati langsung dengan instrumen modern. Oleh karena itu, para peneliti memanfaatkan fenomena alam yang dikenal sebagai pelensaan gravitasi, di mana gravitasi suatu benda masif (seperti galaksi atau gugus galaksi) membelokkan cahaya dari suatu benda yang berada di luarnya (seperti yang terlihat oleh pengamat) membengkokkan dan memperkuat). Dengan cara ini, penulis makalah penelitian baru dapat mendeteksi cahaya dari galaksi spiral yang sangat jauh A1689B11 dengan mencari efek pelensaan gravitasi di sekitar tepi gugus galaksi yang lebih dekat ke Bumi.

Pengamatan dilakukan dengan menggunakan instrumen yang disebut Spektrograf Medan Integral Inframerah Dekat pada teleskop Gemini Utara, yang terletak di Mauna Kea di Hawaii. Para peneliti dapat “melihat ke belakang ke masa 11 miliar tahun dan menyaksikan secara langsung pembentukan lengan spiral primitif pertama sebuah galaksi,” kata Cen dalam pernyataannya.

Karena cahaya merambat dengan kecepatan terbatas, cahaya dari A1689B11 meninggalkan galaksi tersebut 11 miliar tahun yang lalu, ketika alam semesta berusia kurang dari 3 miliar tahun. Dengan cara ini, para astronom dapat melihat ke masa lalu dan mempelajari sejarah alam semesta melalui pengamatan langsung.

Artikel asli tentang Luar Angkasa.com.