Gajah Thailand yang terluka akibat ranjau darat mendapat kaki palsu

LAMPANG, Thailand – Motola, seekor gajah betina yang menginjak ranjau darat 10 tahun lalu dan menjalani operasi yang menyakitkan, dipasangi kaki palsu permanen di Thailand pada hari Sabtu.

Hewan berkulit tebal berusia 48 tahun ini telah menjadi simbol penderitaan gajah saat ini, dan cederanya telah menarik simpati dan sumbangan internasional.

Para ahli sedang membuat gips pada kaki depan kirinya yang terluka untuk dijadikan kaki palsu plastik yang akan dipasang pada Sabtu malam.

“Saya berharap dia menerima langkah baru ini. Sungguh menyenangkan melihat Motola dan Baby Mosha berjalan berdampingan,” kata Soraida Salwala, sekretaris jenderal Friends of the Asian Elephant, sebuah kelompok non-pemerintah.

Mosha, yang juga korban ranjau darat, pada tahun 2007 menjadi gajah pertama di dunia yang dipasangi kaki palsu. Soraida mengatakan Mosha, yang kini berusia 3 tahun, baik-baik saja dan ukuran tiga perangkat prostetiknya sudah melebihi batas.

Kedua gajah tersebut dirawat di Rumah Sakit Gajah yang didirikan oleh kelompok Soraida pada tahun 1993. Sebagai fasilitas pertama di dunia, rumah sakit ini telah merawat ribuan gajah yang menderita penyakit mulai dari infeksi mata hingga luka tembak.

Motola terluka pada tahun 1999 ketika bekerja di kamp penebangan kayu di sepanjang perbatasan Myanmar-Thailand, sebuah wilayah yang penuh dengan ranjau darat setelah setengah abad pemberontakan.

Kakinya yang hancur diamputasi, dan dia tertatih-tatih dengan tiga kaki sampai dua tahun kemudian dia dipasangi alat sementara yang mirip sepatu kanvas.

Operasi awal Motola menggunakan anestesi yang cukup untuk membius 70 orang – sebuah rekor yang dicatat dalam Guinness Book of World Records tahun 2000.

“Sudah 10 tahun berlalu, namun selama bertahun-tahun Motola menikmati hidup bahagia dengan keluar dari tempat berlindungnya untuk berjemur,” kata Soraida.

Soraida mengatakan Motola dalam kondisi sehat, dengan berat badannya yang dulunya kurus lebih dari 3 ton.

Kaki palsu ini dibuat oleh Prosthesis Foundation, yang juga memproduksi kaki palsu yang murah namun efektif untuk manusia yang diamputasi.

Sejumlah gajah menderita luka ranjau darat. Namun ini hanyalah salah satu dari banyak masalah yang dihadapi hewan raksasa peliharaan ini, yang jumlahnya telah menurun dari 13.400 pada tahun 1950 menjadi sekitar 2.500 saat ini. Jumlah gajah liar juga menurun drastis.

Secara tradisinya adalah pekerja truk, taksi, dan penebangan kayu di Thailand, gajah telah kehilangan sebagian besar pekerjaannya karena modernisasi. Salah satu penyelamatnya adalah industri pariwisata, yang mempekerjakan banyak orang untuk trekking gajah dan aktivitas lainnya.