Gajah ikonik di Kebun Binatang St. Louis, Raja, akan menuju ke Columbus untuk mengambil peran penting dalam konservasi

• Raja, seekor gajah Asia yang tiba di Kebun Binatang St. Louis sedang dipindahkan ke Kebun Binatang dan Akuarium Columbus di Ohio.
• Langkah ini merupakan bagian dari Rencana Kelangsungan Hidup Spesies Gajah Asia dari Asosiasi Kebun Binatang dan Akuarium, yang bertujuan untuk mengelola populasi gajah Asia.
• Relokasi Raja diperkirakan akan berlangsung pada akhir tahun 2024 atau awal tahun 2025, menyediakan lingkungan di Columbus baginya untuk menjalin ikatan dengan empat betina, membiakkan dan membimbing seekor jantan muda.

Raja si gajah telah menjadi salah satu atraksi terbesar – secara harfiah dan kiasan – di Kebun Binatang St. Louis. Sekarang dia menjauh.

Kebun binatang tersebut mengumumkan pada hari Kamis bahwa gajah Asia jantan yang lahir di kebun binatang tersebut hampir 31 tahun yang lalu akan dipindahkan ke Kebun Binatang dan Akuarium Columbus di Ohio, kemungkinan dalam waktu sekitar satu tahun. Harapannya adalah dia bisa menjalin ikatan dengan empat betina di Columbus, membiakkan dan membimbing seekor jantan muda di sana.

Raja adalah gajah pertama yang dilahirkan di Kebun Binatang St. Louis, dan ulang tahun hewan seberat 10.000 pon pada tanggal 27 Desember ini merupakan acara besar setiap tahun, lengkap dengan suguhan, lagu, dan banyak pengunjung yang menandatangani kartu ulang tahun berukuran besar.

ST. GAJAH KEBUN BINATANG LOUIS MATI SETELAH Kawanan ANJING HILANG

“Berita ini sangat pahit bagi kita semua,” kata Michael Macek, direktur Kebun Binatang St. Louis, dalam sebuah pernyataan. “Kami tahu bahwa Raja sangat disayangi oleh para penggemarnya dan keluarga Kebun Binatang dan dia akan dirindukan di sini, namun kami tahu ini adalah yang terbaik bagi Raja dan kelangsungan spesies ini.”

Gajah Asia terancam punah, dengan jumlah kurang dari 50.000 ekor di alam liar, menurut The World Wildlife Fund. Hilangnya habitat dan perburuan liar menjadi penyebab penderitaan mereka. Mereka adalah mamalia darat terbesar di benua Asia.

Rencana Kelangsungan Hidup Spesies Gajah Asia dari Asosiasi Kebun Binatang dan Akuarium merekomendasikan langkah Raja, kata Kebun Binatang St. Louis. Program ini berupaya mengelola populasi gajah Asia di Amerika Utara dan memaksimalkan kesehatan, kesejahteraan, dan keragaman genetik gajah, kata pihak kebun binatang.

Raja adalah ayah dari tiga gajah Asia betina yang berada dalam usia berkembang biak di St. Louis. Tiga betina lainnya sudah terlalu tua untuk bereproduksi, dan salah satunya adalah ibu Raja. Pada bulan Oktober, Rani, seekor gajah Asia betina berusia 27 tahun, mati setelah merasa gelisah ketika seekor anjing kecil yang lepas berhasil masuk ke kebun binatang dan mengganggu kawanannya.

BANYAK KEBUN BINATANG DALAM FASE GAJAH KAMI KELUAR SAAT PROYEK PEMBIAKAN LAINNYA DIMULAI

Macek mengatakan, tindakan Raja mencerminkan perilaku alami gajah liar. Betina memelihara anak sapi dan hidup dalam kelompok keluarga multi-generasi, sedangkan pejantan hidup sendiri atau dalam kelompok kecil bujangan. Mereka berkembang biak dan kemudian melanjutkan hidup, kata Macek.

“Kepindahan Raja ke Columbus menyediakan lingkungan di mana dia dan orang lain dapat menumbuhkan keluarga mereka secara alami, yang merupakan komponen penting bagi kesejahteraan mereka,” kata Macek.

Perpindahan tersebut diperkirakan akan terjadi pada akhir tahun 2024 atau awal tahun 2025. Ketika Raja pergi, Kebun Binatang St. Louis memiliki ruang untuk pejantan baru. Pihak kebun binatang mengatakan, jantan tersebut diperkirakan adalah seekor anak berusia 15 tahun bernama Samudra dari Kebun Binatang Oregon di Portland.

Sementara itu, putri Raja yang berusia 16 tahun, Jade, sedang mengandung anak pertamanya dan dijadwalkan melahirkan sekitar waktu Raja berangkat – Gajah Asia biasanya hamil hingga 22 bulan. Ini akan menjadi anak gajah pertama yang dilahirkan melalui inseminasi buatan di kebun binatang. Sang ayah ditempatkan di Kebun Binatang Denver.