Ga, Perselisihan Tennessee Mengenai Hasil Bingo

ROSSVILLE, Georgia – Hampir setiap malam, kerumunan yang tenang berjumlah setidaknya 50 orang duduk di meja makan siang di ruang bingo kota perbatasan ini, menggaruk setiap kotak dengan spidol besar.

Banyak pengunjung tetap melakukan perjalanan singkat dari Tennessee, ke mana bingo dilarang pada tahun 1989, untuk kesempatan memenangkan sebanyak $1.500.

Hasil dari permainan tersebut disumbangkan ke tiga organisasi nirlaba Chattanooga, Tenn., tetapi malam bingo dapat dihitung berdasarkan proposal di Badan Legislatif Georgia.

Proposal Senat yang disahkan dengan suara 44-1 akan mengharuskan operator permainan bingo untuk membelanjakan hasil mereka di negara bagian tersebut, yang secara efektif menutup permainan Rossville. DPR mungkin mempertimbangkan usulan tersebut minggu ini.

“Tidak benar jika perusahaan bingo dari negara bagian lain bisa datang ke sini dan mengambil uang dari Georgia dan memberikan sebagian besar uangnya ke Tennessee,” kata Senator negara bagian Jeff Mullis, seorang anggota Partai Republik dari Chickamauga, hanya beberapa mil di selatan Rossville dan perbatasan.

Dia dan sponsor lainnya berpendapat bahwa ruang tamu tersebut mengambil alih bisnis dari permainan bingo lokal lainnya, seperti yang dijalankan oleh kelompok veteran di dekatnya. Pos Legiun Amerika.

Larry Hester, komandan pos tersebut, mengatakan pendapatan permainannya turun sekitar $40.000 sejak kelompok Chattanooga datang ke kota.

“Jika lembaga amal di Georgia ingin mendirikan toko dan melakukan bingo, tidak apa-apa. Tapi menurut saya lembaga amal dari Tennessee sebaiknya tidak datang ke sini,” katanya. “Jika mereka menginginkan bingo, mengapa mereka tidak mencoba mendapatkannya kembali?”

Pada akhir 1980-an, operasi polisi Tennessee yang disebut “Operasi Rocky Top” mengungkap jaringan operator bingo pihak ketiga yang menggunakan piagam negara bagian untuk badan amal legal untuk menjalankan ruang perjudian. Negara bagian menanggapinya dengan melarang bingo dan baru-baru ini melonggarkan undang-undang yang mengizinkan undian amal dan penggalangan dana perjudian lainnya. Namun permainan bingo dan kasino masih dilarang.

Organisasi nirlaba Chattanooga – dua kelompok pemadam kebakaran dan rumah seorang anak laki-laki – berpendapat bahwa tidak masalah di mana uang tersebut dibelanjakan, asalkan digunakan untuk tujuan yang membutuhkan.

“Kami semua hanya melakukan yang terbaik yang kami bisa dan berusaha membantu keluarga yang membutuhkan,” kata Kapten Ron Boyd, yang menyelenggarakan permainan untuk Asosiasi Pemadam Kebakaran Chattanooga.

Kelompoknya telah memperoleh sekitar $10.000 sejak mereka mulai menjalankan permainan tersebut pada bulan Agustus lalu. Sebagian besar pendapatannya disumbangkan ke berbagai negara bagian, namun sekitar 25 persen disumbangkan ke badan amal Georgia. Kelompok tersebut mengatakan mereka memberikan $1.500 ke sekolah menengah setempat dan $1.000 lagi ke perpustakaan Rossville.

Lynn Byrd mengakui bahwa 100 persen dari $10.000 yang dia hasilkan di Tennessee akan disalurkan Rumah Kehidupan Baru untuk Anak Laki-Lakiyang membantu merehabilitasi dan mendidik remaja bermasalah.

“Para legislator melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan – memperhatikan konstituen mereka,” kata Byrd, direktur DPR. “Tetapi kami membawa orang ke sini, dan kota ini mengering.”

Jika undang-undang tersebut disahkan, kelompok Chattanooga menjanjikan gugatan ke pengadilan. Mereka menyewa seorang pengacara yang mengklaim hal itu melanggar Klausul Perdagangan Federal.

Beberapa pengunjung tetap tampak bingung dengan minat yang tiba-tiba terhadap ruang bingo mereka. Mereka mengatakan tidak banyak yang bisa dilakukan di kota kecil berpenduduk sekitar 3.500 jiwa itu.

Dee Martin, seorang pensiunan berusia 58 tahun, bermain tiga malam dalam seminggu. Beberapa pertandingan yang dia menangkan membuatnya terus datang kembali untuk menonton lebih banyak lagi — terlepas dari lembaga amal mana yang mendapat manfaat.

“Selama uangnya disalurkan untuk tujuan baik, saya tidak tahu apa masalahnya,” ujarnya. “Itu hanya keserakahan. Persaingan tidak ada salahnya.”