Frustrasi berlanjut ketika American Airlines membatalkan lebih dari 900 penerbangan pada hari Kamis

DALLAS – American Airlines membatalkan lebih dari 900 penerbangan untuk memperbaiki kerusakan kabel di ratusan jet pada hari Kamis, menandai hari ketiga berturut-turut penghentian penerbangan massal, ketika eksekutif perusahaan menyampaikan permintaan maaf yang sebesar-besarnya dan voucher untuk menenangkan pelanggan yang marah.

570 penerbangan lainnya diperkirakan akan dibatalkan pada hari Jumat, menurut rilis berita yang diposting di situs web perusahaan pada Kamis malam.

Hingga Kamis sore, 132 pesawat MD-80 telah kembali beroperasi. Inspeksi akan dilanjutkan semalaman, dengan sekitar 170 MD-80 diperkirakan akan tersedia untuk layanan pada Jumat pagi, menurut rilis tersebut.

Seorang juru bicara mengatakan pembatalan itu akan mulai berlaku pada hari Sabtu.

Maskapai penerbangan lain yang mengoperasikan pesawat serupa juga membuat penumpang kesulitan mencari alternatif karena mereka juga menghentikan penerbangan untuk memeriksa tali pengaman di jantung tindakan keras keselamatan yang baru dilakukan oleh Federal Aviation Administration.

Alaska Airlines membatalkan 11 penerbangan lagi pada Kamis pagi karena terus memeriksa sembilan jet MD-80 miliknya. Juru bicara Seattle Caroline Boren mengatakan pembatalan ini menyusul 28 pembatalan pada Rabu dan tiga pembatalan pada Selasa. Maskapai ini berupaya untuk mengakomodasi penumpang yang terkena dampak, katanya.

Klik di sini untuk informasi penundaan penerbangan FAA.

Klik di sini untuk blog On the Scene karya Jeff Goldblatt.

Midwest Airlines membatalkan setidaknya 10 penerbangan pada hari Kamis setelah mereka menghentikan penerbangan ke-13 pesawat MD-80 miliknya karena mengatasi masalah yang sama. Juru bicara Mike Brophy mengatakan regulator federal mengizinkan pesawat tersebut terbang, namun maskapai penerbangan memutuskan bahwa pesawat tersebut harus diperiksa ulang oleh personel Midwest.

Delta Air Lines kemungkinan akan menghentikan “beberapa penerbangan” pada hari Kamis, namun memperkirakan “pembatalan minimal dan dampak minimal terhadap pelanggan,” kata juru bicara Betsy Talton. Kapal induk ini mengoperasikan 117 pesawat seri MD-80.

Masalahnya mungkin baru saja dimulai. Pemeriksaan terbaru ini merupakan bagian dari audit tahap kedua yang dilakukan oleh FAA, yang mendapat tekanan dari anggota parlemen setelah para inspekturnya ditemukan terlalu lemah terhadap Southwest Airlines Co. Putaran inspeksi ini berlangsung hingga 30 Juni.

American, maskapai penerbangan terbesar di negara itu, mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya telah membatalkan 933 penerbangan pada hari itu. Maskapai ini kini telah menghentikan hampir 2.500 penerbangan sejak Selasa, ketika regulator federal memperingatkan bahwa hampir setengah dari pesawatnya mungkin melanggar peraturan keselamatan yang dirancang untuk mencegah kebakaran. Ini lebih dari satu dari tiga penerbangan yang dibatalkan dalam tiga hari terakhir.

American memperkirakan lebih dari 100 penumpang berada pada setiap penerbangan yang dibatalkan tersebut. Itu berarti seperempat juta orang merasa tidak nyaman pada minggu ini.

Tim Wagner, juru bicara American, mengatakan pembatalan akan berlanjut hingga Sabtu, namun mengatakan masih terlalu dini untuk mengetahui berapa banyak penerbangan yang akan dibatalkan pada hari Jumat atau Sabtu.

Pengembalian ke pengoperasian normal bergantung pada seberapa cepat mekanik dapat memeriksa dan memperbaiki rangkaian kabel.

Wagner mengatakan hingga pertengahan pagi, FAA telah mengizinkan 101 dari 300 MD-80 milik Amerika untuk terbang dan 16 lainnya sedang menunggu pemeriksaan akhir FAA. Jadwal hari Jumat mengasumsikan hanya 60 pesawat yang siap, meskipun pesawat lain dapat dioperasikan jika penerbangan ditambahkan pada hari itu, katanya.

Dampaknya dapat dilihat di loket tiket bandara, di mana pelanggan yang frustrasi berdebat dengan karyawan Amerika, dan di pasar saham, di mana saham perusahaan induk Amerika anjlok lebih dari 11 persen pada hari Rabu.

Para eksekutif maskapai penerbangan mengatakan mereka mengira telah memperbaiki kabel tersebut dua minggu lalu, ketika mereka membatalkan lebih dari 400 penerbangan untuk memeriksa dan, dalam beberapa kasus, memperbaiki pelindung di sekitar kabel pada MD-80 mereka.

Namun minggu ini, inspektur dari Badan Penerbangan Federal (FAA), yang melakukan survei ketat mengenai kepatuhan terhadap peraturan keselamatan yang disebut pedoman kelaikudaraan, mengatakan 15 dari 19 jet AS yang mereka periksa sedang terbang. Hal ini membuat maskapai ini tidak punya pilihan selain menghentikan penerbangan 300 MD-80 miliknya, jet paling umum di 655 armada pesawatnya.

“Jelas, kami gagal menyelesaikan arahan kelaikan udara sesuai standar yang disyaratkan oleh FAA, dan saya bertanggung jawab penuh atas hal itu,” kata Gerard Arpey, ketua dan CEO American.

Wakil presiden eksekutif Amerika Daniel Garton meminta maaf atas kesalahan tersebut dan berjanji bahwa maskapai tersebut akan memperbaiki masalahnya kali ini.

“Kami tidak bisa membuat pelanggan kami mengalami hal ini lagi,” katanya.

Garton menambahkan bahwa bagi warga Amerika, “hal ini tentu saja terjadi pada saat yang lebih buruk.” Maskapai penerbangan yang berbasis di Fort Worth ini menghadapi rekor harga bahan bakar dan ketakutan akan resesi, dan para analis memperkirakan induknya, AMR Corp., mengalami kerugian lebih dari $300 juta dalam tiga bulan pertama tahun ini.

American tidak akan mengatakan berapa banyak yang akan dibelanjakan untuk voucher perjalanan senilai $500 dan kamar hotel untuk pelancong yang terdampar dan lembur untuk mekanik, atau berapa banyak pendapatan yang akan hilang jika mereka menempatkan beberapa pelanggan yang dipindahkan ke maskapai penerbangan lain. Namun Garton mengatakan hal itu akan menjadi “penting”.

Mungkin karena khawatir dengan kerugian tersebut, para investor membuat saham AMR turun $1,15 menjadi $9,17 pada hari Rabu — meskipun saham tersebut memperoleh kembali sebagian sahamnya pada hari Kamis, kembali 6,3 persen menjadi $9,75.

Masalah ini berasal dari perintah FAA tahun 2006 yang mencakup penggabungan kabel dalam sistem tenaga cadangan untuk pompa bahan bakar MD-80. FAA mengatakan kabel yang tidak dibundel dengan benar dapat bergesekan, mengakibatkan korsleting listrik atau bahkan kebakaran.

Para pejabat AS mengatakan keselamatan pesawat mereka tidak pernah dikompromikan, dan FAA mengatakan tidak ada insiden serius yang disebabkan oleh kabel yang tidak terbungkus dengan baik.