Fred Thompson mengikuti jalan yang tidak biasa menuju Senat

WASHINGTON – Di ruangan yang dipenuhi sosok-sosok yang lebih besar dari kehidupan, berdiri sen. Fred Thompson masih absen.

Anggota Partai Republik Tennessee setinggi 6 kaki 6 kaki dengan bariton yang booming ini adalah mantan aktor Hollywood dan pengacara kehidupan nyata yang membintangi drama Watergate. Ia dikenal sebagai pria wanita dan pernah berkencan dengan penyanyi country Lorrie Morgan.

Daya tarik Thompson terlihat jelas ketika ia mencalonkan diri sebagai Senator Arizona. John McCain terhenti pada kampanye presiden tahun 2000. Di banyak tempat pemberhentian, para pemilih lebih tertarik untuk mendapatkan tanda tangan Thompson.

“Dia tidak biasa dalam hal suaranya, dalam hal kehadirannya, dalam hal kepemimpinannya,” kata Senator Bill Frist, sesama anggota Partai Republik dari Tennessee.

Perjalanan Thompson menuju Washington sama sekali tidak biasa. Putra seorang penjual mobil, ia menikah pada usia 17 tahun dan tinggal bersama istrinya di perumahan umum selama setahun. Mereka bercerai pada tahun 1985.

Thompson lulus dari Memphis State University pada tahun 1964 dan memperoleh gelar sarjana hukum dari Vanderbilt University pada tahun 1967. Untuk membiayai sekolah, dia bekerja di pabrik sepeda, kantor pos, dan motel.

Thompson kemudian menjadi pengacara di Nashville dan pada tahun 1972 mengajukan diri untuk bekerja pada kampanye pemilihan kembali mantan Senator Partai Republik Howard Baker. Setahun kemudian, Baker memilih Thompson sebagai ketua penasihat minoritas di komite yang menyelidiki skandal Watergate.

Setelah itu, Thompson kembali ke Tennessee dan mewakili Marie Ragghianti, kepala Dewan Pembebasan Bersyarat Tennessee yang dipecat setelah skema penjualan pembebasan bersyarat terungkap. Ragghianti berhasil diterima kembali dan kasusnya diangkat menjadi film berjudul “Marie”. Produser meminta Thompson untuk memerankan dirinya sendiri.

Itu adalah peran pertama dari hampir 20 peran film Thompson. Penghargaannya termasuk “In the Line of Fire” dan “The Hunt for Red October.”

Pada awal 1990-an, Thompson mengatakan dia bosan dengan Hollywood dan ingin terjun ke dunia pelayanan publik. Dia memenangkan pemilihan Senat pada tahun 1994. Thompson menyebut Senat sebagai “tempat yang luar biasa” tetapi mengatakan, seperti Hollywood, ada “frustrasi”.

Selain mendukung reformasi keuangan kampanye, Thompson telah memperjuangkan berbagai inisiatif reformasi pemerintah, termasuk upaya untuk membuat lembaga-lembaga lebih bertanggung jawab atas bagaimana mereka membelanjakan uang pembayar pajak dan untuk mempercepat proses perekrutan pekerja federal.

“Dia mempunyai komitmen nyata terhadap banyak isu reformasi pemerintah yang tidak dipedulikan pihak lain,” kata Norm Ornstein, analis politik di American Enterprise Institute.

Frist berharap Thompson tetap terlihat, apa pun yang dia lakukan.

“Ketika dia meninggalkan Senat Amerika Serikat, kita akan mendengar banyak pendapat dari Fred dalam berbagai cara,” kata Frist.