Fred Thompson bersemangat untuk Partai Republik muda, Romney juga terkesan

HOLLYWOOD, Florida – Belum menjadi kandidat tahun 2008, Fred Thompson menyemangati kaum muda Partai Republik dengan pidatonya pada hari Sabtu yang sarat dengan retorika dan singkat dalam pernyataan kebijakan. Dia mencap Partai Demokrat sebagai “partai yang putus asa.”

Nyanyian “Fred” dan “Run, Fred, Run,” aktor dan mantan senator Partai Republik Tennessee terdengar di antara 350 orang yang hadir di acara tersebut. Konvensi Nasional Partai Republik Muda. Penonton menyela pidatonya yang berdurasi sembilan menit dengan tepuk tangan meriah dan mencemoohnya saat dia pergi.

“Itu membuatku merasa airnya cukup hangat,” kata Thompson kemudian. Dia membentuk komite eksplorasi untuk mengukur dukungan dan mengumpulkan uang untuk pencalonan di Gedung Putih. Dia diperkirakan akan segera mengumumkan rencana kampanye presiden.

Beberapa jam kemudian, mantan Gubernur Massachusetts. Mitt Romney juga berbicara kepada hadirin dan berbicara tentang kebijakan luar negeri, Irak, perekonomian, layanan kesehatan dan isu-isu lainnya. Meskipun dia tidak mengalami banyak kesulitan saat bekerja di luar ruangan, isi komentarnya mengesankan beberapa pemilih yang ragu-ragu.

“Dia menyinggung banyak isu berbeda – teroris, imigrasi, keluarga,” kata Brianne Goodwin, 24, dari Chicago, yang ragu-ragu tetapi lebih memilih Romney. “Fred Thompson, dia tidak memberikan materi yang kuat.”

Thompson belum bergabung dengan 10 kandidat Partai Republik, namun ia telah melejit dalam jajak pendapat, menghasilkan setidaknya beberapa juta dolar, mengumpulkan staf dan mengunjungi negara bagian awal pemilihan pendahuluan di New Hampshire dan South Carolina.

Pidato Thompson muncul setelah adanya laporan bahwa kelompok hak asasi pro-aborsi mempekerjakannya 16 tahun lalu untuk melobi pemerintahan Presiden George HW Bush. Permasalahannya adalah upaya untuk meringankan peraturan yang mencegah klinik yang menerima dana federal untuk menawarkan konseling aborsi.

Thompson memberikan jawaban miring saat ditanya mengenai kasus yang pertama kali diberitakan Los Angeles Times.

“Saya hanya bisa mengatakan bahwa lalat semakin banyak di musim panas. Saya pikir lalat-lalat tersebut berdengung,” kata Thompson, yang sedang mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai presiden dari kalangan konservatif sosial. Dia menolak berkomentar apakah dia ingat melakukan pekerjaan itu.

Para pendukungnya tampaknya tidak merasa terganggu, dengan mengutip posisi kebijakan beberapa calon presiden Partai Republik, termasuk mantan Wali Kota New York Romney. Rudy Giuliani dan Arizona Senator John McCain.

“Pilihan apa yang kita punya? Mitt Romney berada di kedua sisi dalam isu ini,” kata Paul Boyd, 26, dari Memphis, Tenn. “Rudy Giuliani 100 persen mendukung pilihan. John McCain, setidaknya selama empat tahun pertama masa jabatan Bush, menentang apa pun yang diinginkan presiden. Semua orang punya kesalahannya masing-masing.”

Dalam pidatonya, Thompson menyemangati massa ketika dia mengatakan bahwa dia adalah target utama The New York Times dan calon presiden dari Partai Demokrat Hillary Rodham Clinton. Dia mengatakan bahwa Amerika Serikat adalah negara terbesar, dan hal itu juga membuat para penontonnya terkejut.

“Saya bosan meminta maaf kepada Amerika Serikat di seluruh dunia,” kata Thompson. “Saya bosan dengan persepsi orang lain yang mengharuskan kita meminta maaf.”

Dia mengatakan para pemilih tidak akan mendukung kandidat Partai Demokrat yang “melampaui jurang sayap kiri”. Thompson menambahkan: “Saya tidak berpikir rakyat akan menyerahkan kunci negara ini kepada pihak yang putus asa.”

Kevin Fickert, seorang mahasiswa berusia 22 tahun di Los Angeles yang berasal dari Massachusetts, mengatakan dia menyukai kepemimpinan Romney sebagai gubernur tetapi menganggap Thompson lebih menarik. “Thompson memiliki kekuatan bintang yang sangat saya sukai,” kata Fickert.

Tidak semua orang di konvensi siap untuk ikut serta dalam gerakan Thompson. Daniel Ruoss, 27, dari Lauderhill, mengatakan dia mendukung Giuliani.

“Fred Thompson tidak hanya harus melakukan home run, dia juga harus melakukan grand slam untuk saya,” kata Ruoss sebelum pidatonya. Setelahnya, dia menyebut ada kekurangan substansi dalam pidatonya. “Saya menyebutnya double. Saya menyukainya, namun kami membutuhkan lebih.”

Romney juga diterima dengan baik saat pidato makan malamnya. Dia juga mendapat banyak tepuk tangan dengan menyerang Partai Demokrat. Dia telah berulang kali mengkritik Clinton dalam sejumlah isu, kata mantan Senator John Edwards yang menyangkal ada perang melawan teror, sen. Rencana layanan kesehatan Barack Obama dikecam dan mantan Wakil Presiden Al Gore diejek pada hari Gore mempromosikan konser Live Earth untuk melawan perubahan iklim.

“Ini adalah kebenaran yang tidak menyenangkan yang Al Gore tidak akan beritahukan kepada Anda – ada satu hal yang dapat Anda andalkan jika Amerika memilih presiden dari Partai Demokrat, dan itu adalah pajak yang lebih tinggi,” kata Romney, merujuk pada film dokumenter perubahan iklim yang menampilkan Gore.

Sebelum Romney tiba di rapat umum, dia menjawab pertanyaan dari sekitar 150 orang di West Palm Beach. Dia mengatakan dia ingin menggunakan pemikiran pemasaran terkemuka di negara itu untuk membantu menjual gagasan nilai-nilai Amerika di Timur Tengah.

“Orang-orang akan memberikan gaji setengah hari mereka untuk membeli Coca-Cola di beberapa bagian dunia. Kami memasarkan Coke dengan baik. Kami memasarkan McDonald’s dengan baik. Kami memasarkan musik rap, film, jeans kami,” kata Romney. “Kami memasarkan segala sesuatu yang Amerika jual dengan cemerlang, namun ketika menyangkut pemasaran diri kami sendiri dan apa yang kami perjuangkan, kami tidak melakukan tugasnya dengan baik.”