Fowler mendukung Dean secara default

KOLUMBIA, SC – Donnie Fowler ( cari ) bekerja keras di belakang layar sebagai pengembara kampanye selama bertahun-tahun sebagai agen Demokrat di Carolina Selatan, namun baru-baru ini menjadi kandidat.

Penduduk asli Columbia berusia 37 tahun ini mengikuti perlombaan untuk menjadi ketua berikutnya Komite Nasional Demokrat (cari), pekerjaan yang dipegang ayahnya lebih dari satu dekade lalu. Fowler memposisikan dirinya sebagai alternatif dari yang terdepan Howard Dekan ( cari ), mantan gubernur Vermont dan calon presiden yang gagal, dalam perebutan posisi tersebut.

Namun Jumat malam, Fowler, yang mengelola kampanye John Kerry di Michigan, mengatakan ia mengundurkan diri dari pencalonan karena “sudah jelas bahwa Howard Dean memiliki suara untuk menjadi ketua Partai Demokrat.”

Fowler berharap untuk memasukkan akar Selatannya ke dalam partai tersebut, yang kini menyadari bahwa partai tersebut tidak dapat meninggalkan wilayah tersebut untuk memenangkan Gedung Putih.

Fowler, yang masih ingat saat tumbuh besar menyapa orang-orang di gereja kulit hitam dan balapan mobil bersama ayahnya, Don, mengatakan dia tahu apa yang diperlukan untuk menarik pemilih di wilayah Selatan.

“Tumbuh di Carolina Selatan ketika integrasi masih baru di negara bagian kami, dan tumbuh sebagai seorang Demokrat di sebuah partai yang berusaha melepaskan diri dari belenggu politik segregasi dan kehidupan yang segregasi, saya belajar banyak sekali nilai-nilai yang saya bawa hari ini,” ujarnya.

Pendukung Fowler mengatakan Dean membuktikan bahwa dia kurang memahami ketika dia mengatakan pada kampanye presiden tahun lalu bahwa dia “ingin menjadi kandidat untuk orang-orang dengan bendera Konfederasi di truk pickup mereka.”

“Mungkin benar, partai harus melakukannya,” kata Kevin Geddings, konsultan politik dan mantan kepala staf Gubernur Demokrat Jim Hodges. “Tetapi ada semacam seni dalam mengkomunikasikan dan menyampaikan tujuan partai dan saya pikir seseorang dengan latar belakang Donnie jelas akan lebih baik daripada seseorang dari Timur Laut atau California.”

Pencalonan Dean menarik banyak perhatian di kalangan pemilih muda dan menarik jutaan dolar, terutama melalui Internet. Namun dia gagal menerjemahkan desas-desus itu menjadi suara ketika pemilihan pendahuluan dimulai, sehingga gagal di Iowa dan New Hampshire dan akhirnya tersingkir dari pencalonan.

“Donnie, menurut saya, mewakili serangkaian ide baru yang harus dituju oleh Partai Demokrat,” kata Chris Kofinis, yang bekerja dengan Fowler pada kampanye presiden pensiunan Jenderal Wesley Clark tahun 2003.

Fowler memiliki beragam pengalaman, mulai dari menjadi pegawai Senator AS dari Partai Republik Strom Thurmond saat duduk di bangku sekolah menengah pertama, hingga bekerja untuk pencalonan presiden Pendeta Jesse Jackson pada tahun 1988. Ia juga menjadi direktur lapangan untuk kampanye presiden Al Gore tahun 2000.

Dia mengerjakan kampanye di 14 negara bagian. Tahun lalu, dia menjabat sebagai direktur operasi Michigan yang dipimpin calon presiden dari Partai Demokrat, John Kerry.

“Saya mengalami kesulitan untuk duduk di pinggir lapangan dalam pemilu apa pun,” kata Fowler. “Pemilihan presiden adalah hal paling menarik yang dapat Anda lakukan setiap empat tahun sekali, kecuali Anda ikut serta dalam Olimpiade.”

Fowler lulus dari Fakultas Hukum Universitas Carolina Selatan pada tahun 1993, lulus ujian dan langsung kembali ke jalur kampanye. Dia menjabat sebagai manajer kampanye untuk pencalonan Inez Tenenbaum yang gagal menjadi letnan gubernur Carolina Selatan.

“Dia datang ke kampanye ini, kampanye pertamanya dan juga kampanye pertama saya, dengan semangat berorganisasi yang belum pernah terdengar sebelumnya bagi seseorang yang berusia 26 tahun,” kata Tenenbaum, yang kini menjadi pengawas pendidikan negara bagian. “Dia punya etos kerja yang tiada duanya.”

Ia juga dikenal optimisme dan komitmennya terhadap Partai Demokrat.

“Inilah hidupnya,” kata Marie Louise Ramsdale, teman lamanya yang membantu mengumpulkan dana untuk kampanye Fowler. Itu sebabnya dia masih lajang di usia 37 tahun.

Fowler menyisakan ruang setiap hari untuk rutinitas latihan intensif yang membuatnya tetap bugar untuk berkompetisi dalam triathlon. Dia telah berkompetisi di delapan pertandingan selama dua tahun terakhir.

Kepergian Fowler dan aktivis partai Simon Rosenberg meninggalkan dua hal – Dean dan mantan Perwakilan Indiana Tim Roemer (mencari). Sekitar 430 anggota komite nasional partai yang mempunyai hak suara akan memilih pengganti Ketua DNC Terry McAuliffe pada 12 Februari.

“Jelas bahwa Partai Demokrat nasional sedang mencari jawaban dan saya rasa Donnie Fowler tidak memiliki pita suara seperti Howard Dean,” kata Luke Byars, direktur eksekutif Partai Republik Carolina Selatan.

Fowler mengatakan bahwa dia hanya kebetulan mencoba posisi ketua DNC yang pernah dijabat ayahnya. Ia mengaku belum pernah mencoba mengikuti jejak ayahnya.

“Itu hanya ada dalam gennya,” kata ayahnya. Don Fowler mengatakan dia mencoba memberikan nasihat kepada putranya selama bertahun-tahun, “yang sebagian besar dia abaikan.”

Namun Fowler yang lebih tua, yang merupakan profesor di Universitas Carolina Selatan, mengakui bahwa melihat putranya memenangkan pekerjaan itu “akan menjadi sensasi terbesar dalam hidup saya.”