Fotografer AP yang diculik dibebaskan di Gaza

KOTA GAZA, Jalur Gaza – Seorang fotografer Associated Press dibebaskan tanpa cedera pada Selasa malam setelah hari yang mengerikan di tangan orang-orang bersenjata Palestina yang menculiknya di Gaza dan mendandaninya dengan pakaian wanita sebelum memindahkannya dari satu lokasi rahasia ke lokasi rahasia lainnya.

Emilio Morenatti37, dibawa ke kantor Presiden Palestina Mahmoud Abbas oleh pejabat Fatah sebelum tengah malam. Belum jelas siapa yang menculiknya, meski para pejabat mengatakan dia ditangkap oleh pihak kriminal. Pemerintah dan kelompok-kelompok utama Palestina mengecam penculikan tersebut.

Morenatti tampak lelah setelah cobaan berat seharian penuh. Dia mengatakan dia lelah tetapi sebaliknya tidak terluka.

“Saya lelah, namun senang bisa kembali karena ada banyak momen yang mencemaskan,” kata Morenatti.

Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Timur Tengah FOXnews.com.

Dia mengatakan para penculik mengurungnya di sebuah ruangan kecil, di mana dia ditahan selama sekitar empat jam dan dikunjungi oleh pria bertopeng. Kemudian dia dimasukkan ke dalam mobil dengan berpakaian seperti wanita.

“Mereka menaruh tas di kepala saya dan mendandani saya seperti seorang wanita, sebagai wanita berkerudung panjang,” tambahnya.

Morenatti diculik pada Selasa pagi ketika dia meninggalkan apartemennya di Kota Gaza dalam perjalanan menuju mobil AP, di mana Majed Hamdan, seorang pengemudi dan penerjemah AP, sedang menunggu. Hamdan mengatakan empat pria bersenjata mengambil kunci dan teleponnya dan menyuruhnya berbalik, menodongkan pistol ke kepalanya dan mengancam akan melukainya jika dia bergerak.

Mereka menangkap Morenatti, mendorongnya ke dalam mobil Volkswagen Golf putih dan pergi, kata Hamdan.

Beberapa saat setelah pembebasannya, Morenatti mengatakan bahwa matanya ditutup hampir sepanjang waktu, dan bahwa para penculiknya hanya berbicara bahasa Arab, padahal dia tidak bisa berbicara.

“Saya tidak tahu apa yang mereka lakukan saat ini,” katanya. “Mereka memindahkan saya, tapi tidak ada yang menjelaskan apa pun kepada saya. Itu sangat membingungkan.”

Dia mengatakan dia berada dalam kegelapan total hampir sepanjang waktu. Di rumah kedua, katanya, terdengar suara sebuah keluarga. Dia mengatakan dia makan satu kali keju dan makan siang daging di pagi hari dan kemudian seporsi buah.

Dia tidak tahu siapa penculiknya. Seorang pejabat keamanan Palestina mengatakan seorang penjaga pintu yang bekerja di apartemen Gaza tempat Morenatti menginap ditahan karena dicurigai membacakan para penculik. Pejabat tersebut, Luay Sakka, berharap orang lain yang terlibat dalam penculikan itu juga akan ditangkap.

Fotografer berterima kasih kepada mereka yang bekerja demi kebebasannya. “Tidak bisa dibayangkan betapa saya mengapresiasinya. Saya sungguh sangat senang bisa pulang ke rumah,” ujarnya.

Tom Curley, presiden dan CEO AP, mengatakan: “The Associated Press merasa lega bahwa Emilio telah dibebaskan, tampaknya tidak terluka. Keselamatan jurnalis kami selalu menjadi perhatian utama kami. Kami menghargai bantuan yang diberikan oleh begitu banyak pihak dalam menjamin pembebasannya, terutama Otoritas Palestina dan kantor menteri luar negeri Spanyol.

“Namun, sangat penting bagi jurnalis seperti Emilio untuk bisa dengan bebas melaporkan berita di wilayah konflik. Kami akan menyelidiki apa yang terjadi untuk memastikan bahwa dia dan jurnalis lainnya dapat melanjutkan pekerjaan penting mereka,” katanya.

Selama dua tahun terakhir, para militan secara teratur menculik orang asing sebagai alat tawar-menawar untuk membebaskan anggota keluarga mereka dari penjara Palestina, mendapatkan pekerjaan di pemerintahan atau menyelesaikan masalah pribadi. Dalam kebanyakan kasus, penculikan berlangsung singkat dan para sandera dibebaskan tanpa cedera.

Namun belakangan ini para penculik telah mengubah taktik mereka. Dua Berita FOX jurnalis yang diculik pada bulan Agustus ditahan selama dua minggu, lebih lama dibandingkan kasus-kasus sebelumnya. Para pria tersebut juga mengalami penganiayaan fisik dan mental di dalam tahanan.

Sebuah kelompok tak dikenal yang menamakan dirinya Brigade Jihad Suci mengaku bertanggung jawab atas penculikan pada bulan Agustus, dan tuntutan mereka untuk pembebasan tahanan Muslim yang ditahan oleh AS telah menimbulkan kekhawatiran bahwa ekstremis asing, mungkin akan melakukan hal yang sama. Al-Qaedamenyusup ke Gaza. Namun para pejabat keamanan Palestina kemudian mengatakan bahwa nama tersebut hanyalah kedok militan lokal.

Morenatti, dari Jerez, Spanyol, telah bertugas di biro AP di Yerusalem sejak April 2005 dan menangani penugasan berkala di Gaza dan Tepi Barat. Dia telah berada di Gaza sejak Minggu.

Morenatti mulai bekerja untuk AP pada bulan April 2004, ketika dia menghabiskan satu tahun di Afghanistan untuk meliput konflik di sana. Dia juga meliput perang baru-baru ini di Lebanon dan Piala Dunia di Jerman.

Pada tahun 1992, Morenatti mulai bekerja sebagai fotografer di EFE, kantor berita Spanyol, di Seville, Spanyol.

Asosiasi Pers Asing yang berbasis di Tel Aviv, yang mewakili jurnalis asing yang meliput Israel, Tepi Barat dan Gaza, mengecam penculikan tersebut.

“Tidak ada pembenaran apa pun atas penculikan jurnalis yang bekerja untuk meliput peristiwa di Gaza, atau di mana pun di wilayah Palestina,” kata FPA dalam sebuah pernyataan.

Di AS, kelompok advokasi media Reporters Without Borders dan Komite Perlindungan Jurnalis juga mengutuk penculikan tersebut.

“Kami kecewa karena jurnalis telah menjadi pion kelompok Palestina yang berupaya mengeksploitasi mereka untuk tujuan politik,” kata Joel Simon, direktur eksekutif CPJ. “Serangan terang-terangan terhadap jurnalis ini akan berdampak buruk pada kemampuan mereka dalam melakukan pekerjaannya dan pada akhirnya akan menghilangkan informasi dunia mengenai berita yang sangat penting ini.”