Fosil dinosaurus ‘telanjang’ menimbulkan pertanyaan tentang bulu

BARU YORK – Fosil yang terawetkan dengan indah dari Jerman bagian selatan menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana bulu berevolusi dari dinosaurus menjadi burung, pendapat dua ahli paleontologi dalam sebuah penelitian yang diterbitkan Kamis.

Fosil berusia 150 juta tahun itu adalah dinosaurus karnivora muda dengan panjang sekitar 2½ kaki yang telah diberi nama oleh para ilmuwan. Juravenatoruntuk Pegunungan Jura tempat ditemukannya.

Makhluk ini akan tampak serupa dengan predator berkaki cepat yang mengancam seorang gadis muda di pantai selama adegan pembuka “The Lost World”, film “Jurassic Park” yang kedua.

Struktur tulang fosil yang sangat terpelihara dengan baik jelas menempatkannya di antara kerabat berbulu dalam pohon keluarga dinosaurus. Karena semua kerabatnya berbulu, ahli paleontologi mengharapkan Juravenator untuk mengikutinya.

Namun sepetak kecil kulit di ekor hewan tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda bulu. Dan kulitnya juga tidak memiliki folikel khas dinosaurus berbulu, katanya Luis Chiappedirektur Institut Dinosaurus di Museum Sejarah Alam Los Angeles County.

Dia dan Ursula B. Goehlich dari Universitas Munich menggambarkan fosil itu dalam jurnal edisi Kamis Alam.

“Ia memiliki kulit bersisik khas dinosaurus,” kata Chiappe.

Ahli paleontologi percaya bahwa kerabat terdekat Juravenator yang diketahui mungkin adalah dinosaurus berbulu lengkap dari Tiongkok, Sinosauropteryx.

Ada sejumlah kemungkinan penjelasan atas ketelanjangan Juravenator.

Bulu bisa saja hilang dalam garis evolusi yang mengarah ke Juravenator setelah berasal dari nenek moyangnya dan kerabatnya yang berbulu.

Atau bulu bisa saja berevolusi lebih dari satu kali pada dinosaurus dan muncul pada spesies sejenisnya pada waktu dan tempat yang berbeda.

Ada kemungkinan juga bahwa fosil Juravenator ini, yang tampaknya masih remaja, pertama kali tumbuh bulu saat dewasa atau kehilangan bulunya selama beberapa waktu dalam setahun.

Tapi ada juga kemungkinan lain, kata Mark Norellkurator paleontologi di Museum Sejarah Alam Amerika: Sangat mungkin bahwa Juravenator memang memiliki bulu, tetapi bulu tersebut gagal menjadi fosil.

“Bulu adalah benda yang sulit dilestarikan,” kata Norell.

Untuk mendukung hipotesisnya ia menunjukkan bahwa beberapa fosil burung tertua yang diketahui, archaeopteryxkekurangan bulu.

Meskipun spesimen baru ini menimbulkan pertanyaan menarik tentang bagaimana bulu – dan juga burung – berevolusi, sebagian besar ahli tidak melihatnya sebagai tantangan terhadap pandangan yang diterima secara umum bahwa burung modern adalah keturunan dinosaurus.