Format DVD bersiap-siap untuk bergemuruh

Apakah Anda ingat Betamax?

Bagi Anda yang tidak ingat awal tahun 1980-an, terjadi perang format yang buruk antara keduanya Betamaks standar kaset video, dibuat oleh Sony, dan saingannya, VHS, dibuat oleh JVC dan didukung oleh hampir semua perusahaan elektronik konsumen lainnya.

Betamax menjanjikan pengguna rumahan kualitas yang lebih tinggi dalam paket yang lebih kecil, namun VHS (untuk “Video Home System”) harganya lebih murah dan, khususnya, memiliki kaset yang diputar selama dua jam dengan resolusi tinggi, dua kali lebih lama dari versi Beta dan cukup untuk menampung film berdurasi penuh.

Pada saat pertarungan sengit selama satu dekade antara produsen, pengecer, studio Hollywood, dan toko persewaan untuk menguasai pasar video rumahan dunia berakhir, VHS telah berkuasa dan Betamax telah dibuang ke tong sampah sejarah teknologi.

Sejarah mungkin akan terulang kembali.

Itu Blu-ray Format DVD, sekali lagi didukung oleh Sony, dan pesaingnya DVD HD format, yang didukung oleh Toshiba, berlomba-lomba untuk menjadi standar untuk pemutar DVD definisi tinggi. Sekali lagi, hadiah utamanya adalah sebuah ruang di ruang keluarga di seluruh dunia.

Inti dari pertarungan ini adalah tentang ingatan. Film berdurasi penuh dalam video definisi tinggi tidak dapat masuk ke dalam 4,7 gigabyte per sisi yang tersedia pada DVD standar.

Namun DVD definisi tinggi dibaca oleh laser biru-ungu dengan waktu yang jauh lebih singkat panjang gelombang dibandingkan laser merah yang membaca DVD dan CD biasa. Karena fokusnya yang lebih ketat, mereka menggunakan “sumur” digital yang lebih kecil untuk menyandikan informasi, yang berarti mereka dapat menyimpan lebih banyak data.

Setelah kesamaan itu, kedua format tersebut terpecah.

HD DVD dalam beberapa hal hanyalah peningkatan ke standar DVD saat ini dan diakui oleh industri Forum DVD sebagai penerus resmi.

DVD HD dan cakram DVD biasa memiliki ketebalan yang sama persis, susunan lubangnya serupa, dan DVD HD dapat dicetak pada mesin DVD yang sudah dimodifikasi, sehingga memerlukan investasi modal minimal dari produsen.

Cakram Blu-ray tidak terlalu terganggu. Mereka lebih tipis, dengan plastik yang kurang transparan untuk melindungi lapisan data guna memfasilitasi fokus laser maksimum. Mereka dapat mengemas data hingga 54GB dibandingkan dengan HD DVD 30GB, namun harus diproduksi dengan mesin cetak yang benar-benar baru.

Bagi konsumen, format mana pun memerlukan peningkatan ke pemutar HD DVD atau Blu-ray, yang belum ada satu pun yang memasuki pasar Amerika Utara. Sebagian besar pemain dapat membaca DVD dan CD biasa, kabar baik bagi konsumen yang tidak ingin kehilangan koleksi mereka yang sudah ada.

Meskipun ada teknologi umum di balik format tersebut, tidak pernah ada upaya rekonsiliasi.

Sony, dengan sekutu lamanya Philips (bersama-sama mengembangkan CD), mungkin masih merasa tidak puas dengan keberhasilan DVD biasa, yang sebagian besar dikembangkan oleh Toshiba setelah intervensi IBM mencegah perang format sebelumnya pada pertengahan 1990an.

Sebaliknya, kedua belah pihak berupaya mengumpulkan sekutu di Jepang, Eropa, Hollywood, dan Silicon Valley.

Sony dan Philips yang berbasis di Belanda meminta Pioneer, Sharp dan Matsushita (pembuat merek JVC dan Panasonic), serta pabrikan Perancis Thomson, untuk secara eksklusif mendukung Blu-ray. Toshiba mengajak NEC, Sanyo, dan Onkyo untuk ikut serta dalam kereta musik HD DVD.

Di bidang komputer, Dell dan Apple mendukung Blu-ray, sedangkan Intel dan Microsoft mendukung HD DVD. Yang terakhir Xbox 360 konsol video game akan menangani cakram HD DVD dengan pemutar tambahan, sementara saingannya yang telah lama ditunggu-tunggu, Sony PlayStation 3, akan memutar Blu-ray sejak awal.

Di antara enam studio film besar Hollywood, NBC Universal mendukung HD DVD, sedangkan Sony Columbia dan MGM, bersama dengan Twentieth Century Fox, tentu saja hanya akan menerbitkan cakram Blu-ray.

Tapi kemudian semuanya menjadi rumit.

Dua dari tiga raksasa Hollywood lainnya – Paramount dan Warner Brothers – pertama kali menandatangani kontrak dengan HD DVD, tetapi sekarang berencana untuk merilis film dalam kedua format tersebut. Yang ketiga, Disney, telah mengumumkan bahwa mereka akan mengirimkan judul Blu-ray, tetapi tidak menutup kemungkinan rilis HD DVD.

Di Jepang, raksasa media rekaman TDK mendukung Blu-ray, dan tentu saja musuh bebuyutannya, Maxell, mendukung HD DVD – namun pemilik Maxell, Hitachi, terdaftar sebagai pendukung Blu-ray.

Samsung dari Korea menggunakan papan Blu-ray, namun membuat drive HD DVD PC dan dikabarkan sedang mengerjakan Holy Grail pemutar definisi tinggi – sebuah mesin yang menangani kedua format tersebut.

Dan raksasa komputer AS Hewlett-Packard, yang merupakan pendukung awal Blu-ray, baru-baru ini berselisih dengan kelompok lainnya mengenai standar perlindungan hak cipta dan memutuskan untuk mendukung kedua format tersebut.

Terlepas dari semua masalah ini, tidak ada pihak yang mau bertanya kepada pengecer apa pendapat mereka.

Pada bulan Januari Pameran Elektronik Konsumen di Las Vegas, perwakilan pengecer besar mengungkapkan rasa frustrasinya terhadap prospek perang format yang panjang dan berdarah.

“Perang Beta-VHS berlangsung selama 10 tahun. Kami melakukannya lagi, dan kami bodoh sebagai sebuah industri,” kata CEO CompUSA Larry Mondry kepada Reuters. “Saya tidak peduli ke mana arahnya, saya hanya ingin ke satu arah (yang pasti).”

“Kami akan berakhir dengan sejumlah konsumen yang mungkin membeli format yang hampir punah, dan kami mungkin harus menjualnya kepada mereka,” tambah CEO Best Buy Brad Anderson. “Mereka tidak akan senang dengan kita.”

Yang lebih mengkhawatirkan lagi adalah prospek bahwa konsumen tidak akan membeli kedua format tersebut sementara mereka menunggu untuk melihat mana yang menang, sehingga menghambat pengembangan lebih lanjut dalam beberapa tahun.

Menurut studi pasar baru-baru ini, konsumen memerlukan waktu hingga dua tahun untuk memutuskan satu format atau lainnya.

“Konsumen masih mencari keuntungan dari memiliki HDTV; pada akhir tahun 2004, kurang dari separuh pemilik HDTV memiliki layanan TV definisi tinggi,” penulis studi dan Penelitian Forrester wakil presiden Ted Schadler, mengacu pada rahasia umum bahwa banyak pemilik HDTV tanpa sadar masih menonton TV biasa.

“Bagi banyak konsumen,” tambahnya, “menonton DVD progresif saat ini di HDTV merupakan sebuah langkah maju sehingga tidak ada urgensi untuk mengupgrade ke pemutar DVD definisi tinggi.”

Schadler berpendapat bahwa banyaknya DVD format reguler di rumah tangga Amerika — senilai $21,8 miliar terjual pada tahun 2004 — berarti studio-studio Hollywood harus melakukan sesuatu yang besar untuk meyakinkan orang Amerika agar mencoba sesuatu yang baru.

“Konsumen harus memiliki HDTV, dan sangat terkesan dengan kualitas DVD definisi tinggi yang lebih tinggi, untuk membeli judul yang sama lagi. Dan itu berarti hanya judul baru yang akan memotivasi pembeli untuk melakukan upgrade,” katanya.

Presiden Bush menandatangani undang-undang bulan ini yang mengamanatkan siaran televisi digital saja pada tahun 2009, namun penambahan subsidi konverter analog oleh Kongres bagi masyarakat yang tidak ingin beralih berarti perpindahan ke televisi definisi tinggi tidak akan pernah terwujud.

Selain itu, banyaknya alternatif selain DVD di luar sana—perekam video digital, video on demand, dan video berbasis web—bukan merupakan pertanda baik untuk perbaikan yang cepat.

Pada akhirnya, produsen Blu-ray dan HD DVD mungkin tidak dihadapkan pada pertanyaan siapa yang memenangkan perang format.

Sebaliknya, pertanyaannya mungkin adalah apakah konsumen akan peduli.

FOXNews.com dimiliki dan dioperasikan oleh News Corporation, yang juga memiliki dan mengoperasikan Twentieth-Century Fox.