Flu burung teroris bukanlah hal yang patut disanggah

Keinginan pemerintah AS untuk berbagi penelitian tentang bagaimana mengubah flu burung menjadi pandemi pada manusia telah mengacaukan beberapa hal.

Pemerintah tentu saja khawatir jika teroris mendapatkan akses terhadap informasi ilmiah ini, mereka mungkin dapat menggunakannya untuk membuat senjata biologis baru. Namun, beberapa komunitas ilmiah khawatir bahwa dengan menghambat pertukaran pengetahuan baru, pemerintah akan menunda pengembangan tindakan medis yang diperlukan jika pandemi ini merebak.

Kekhawatiran kedua belah pihak adalah wajar.

Merupakan kesalahan besar jika mengabaikan bahaya bioterorisme. Perhatikan temuan Komisi Pencegahan Proliferasi Senjata Pemusnah Massal dan Terorisme tahun 2008. Laporannya, “World at Risk,” menilai ancaman bio-terorisme tergolong tinggi. Kedua ketuanya—mantan senator Bob Graham (D-Fla.) dan Jim Talent (R-Mo.)—memberi pemerintah federal nilai yang buruk dalam hal kesiapan.

Tentu saja, para ahli kesiapsiagaan medis ingin mendorong komunitas ilmiah untuk mengembangkan cara-cara mencegah, memperingatkan, dan merespons pandemi.

Sedikit sejarah mungkin bisa membantu kita mendapatkan perspektif. “Flu Spanyol” tahun 1918 merenggut setidaknya 50 juta nyawa—dan mungkin dua kali lebih banyak—di seluruh dunia. Di AS, lebih dari setengah juta orang meninggal, menjadikannya pandemi paling mematikan dalam sejarah kita. Namun hal itu jelas bukan yang terakhir. Flu tahun 1958 menewaskan sekitar 70.000 orang Amerika. Sepuluh tahun kemudian, flu lain menewaskan sekitar 34.000 orang.
Pandemi dapat menjadi penyebab dari semua krisis kesehatan masyarakat.

Istilah pandemi mengacu pada sejauh mana penyebaran suatu penyakit menular, yaitu penyakit yang menyebar ke seluruh dunia. Tingkat keparahan dan cara penularan penyakit pandemi bisa sangat bervariasi. Misalnya, beberapa penyakit dapat menyebar dengan cepat namun tingkat kematiannya rendah. Penyakit lainnya, merupakan jenis penyakit baru (yang dihasilkan dari mutasi genetik alami atau senjata biologis), bisa sangat mematikan. Biasanya, penyakit yang paling mematikan adalah ketika manusia tidak memiliki kekebalan alami dan tindakan medis yang sesuai.

Penyakit dan kematian, meskipun merupakan permasalahan utama yang muncul akibat pandemi, bukanlah satu-satunya permasalahan. Permasalahan sekunder yang disebabkan oleh gangguan bisa lebih buruk lagi—orang-orang terlalu sakit untuk menyimpan makanan di toko, membawa bahan bakar ke pompa bensin, atau menaruh uang tunai di ATM.

Bantuan keselamatan dan kesehatan masyarakat juga dapat menjadi masalah. Polisi dan staf medis mungkin kewalahan dengan banyaknya orang yang membutuhkan bantuan. Mereka mungkin juga jatuh sakit atau harus tinggal di rumah untuk merawat orang-orang tercinta yang sakit.

Kenyataannya adalah kita mungkin tidak akan menemukan keseimbangan antara kerahasiaan dan berbagi yang membuat semua orang bahagia. Namun kita harus terus berupaya mencapai keseimbangan yang tepat.

Dan terlepas dari apakah kita menyeimbangkannya dengan benar atau salah, kita harus mengakui fakta bahwa kita perlu mempersiapkan diri menghadapi pandemi berikutnya – baik yang bersifat alami maupun yang disebabkan oleh terorisme.

Peringatan dini dan pemantauan kesehatan adalah kunci deteksi penyakit yang efektif. Langkah-langkah kesehatan masyarakat yang efektif harus siap diterapkan untuk membantu menghentikan penyebaran penyakit. Tindakan penanggulangan secara medis akan diperlukan, termasuk vaksin (imunisasi yang merangsang kekebalan alami terhadap penyakit), profilaksis (cara mencegah penularan penyakit, seperti memakai masker), dan terapi (cara mengurangi dampak penyakit atau menyembuhkan atau memitigasinya). sifat menular).

Selain aktivitas dukungan medis, pandemi memerlukan dukungan logistik yang signifikan untuk menyalurkan barang dan jasa. Kebutuhan bantuan kamar mayat bisa menjadi sangat besar seiring dengan meningkatnya jumlah korban meninggal. Kesinambungan bisnis dan perencanaan bencana akan sangat penting untuk membatasi gangguan ekonomi.

Sementara para ilmuwan dan pejabat pemerintah terus berselisih mengenai peraturan tersebut, kita semua harus sibuk dan bersiap-siap.

James Jay Carafano adalah direktur Allison Center for Foreign Policy Studies di The Heritage Foundation.