Florida Selatan Menghadapi Badai Tropis Fay Dengan Tenang

KUNCI BARAT, Fla. – Dua tahun sejak badai terakhir melanda Florida, banyak penduduk mengambil sikap menunggu dan melihat pada hari Senin ketika badai tropis Fay yang semakin kuat menyapu Florida Keys dan mendarat di Gulf Coast.

Ketika para turis mengambil penerbangan terakhir ke luar kota dan keluar dari jalur badai, penduduk di Florida Keys yang riang memasang penutup jendela dan memeriksa generator mereka, namun tidak melakukan banyak hal.

“Kami tidak khawatir mengenai hal ini. Kami sudah pernah menonton film ini sebelumnya,” kata Willie Dykes, 58, yang tinggal di perahu layar di Key West dan membeli makanan, air, dan wiski.

Klik di sini untuk informasi lebih lanjut dari MyFoxTampaBay.com.

Klik di sini untuk peta satelit, radar, dan pelacakan di MyFoxHurricane.com.

Menjelang sore, penduduk setempat dan beberapa wisatawan kembali ke jalan-jalan di Key West setelah badai terburuk melewati wilayah bagian bawah Keys, membasahi pulau-pulau tersebut tetapi sebagian besar pulau tersebut tidak terkena dampak apa pun.

Badai keenam pada musim badai Atlantik diperkirakan berada pada atau mendekati kekuatan badai sebelum melingkari pantai barat negara bagian itu dan menghantam daratan Florida sekitar hari Selasa.

“Ada badai hebat dan ada badai manis, dan ini bagus,” kata Becky Weldon, manajer wisma berusia 43 tahun di Key West. “Ini menebang semua pohon, memberi orang pekerjaan yang harus dilakukan, dan membuat turis datang ke sini selama beberapa hari.”

Khawatir bahwa sikap berpuas diri dapat menyebabkan hilangnya nyawa, para pejabat telah berulang kali mendesak masyarakat di seluruh negara bagian untuk menanggapi Fay dengan serius. Pesan tersebut sampai ke wisatawan – Wali Kota Monroe County Mario Di Gennaro memperkirakan ada 25.000 orang yang melarikan diri dari Keys. Beberapa penduduk telah mengambil langkah-langkah sejak tahun badai yang sibuk pada tahun 2004-2005, ketika delapan badai melanda Florida, seperti membeli generator dan membentengi rumah, namun tidak semua orang siap.

“Ini bukan jenis badai yang akan merobek banyak atap atau menyebabkan kerusakan seperti yang biasa kita lihat dalam badai besar,” kata Craig Fugate, kepala manajemen darurat negara bagian tersebut.

Namun, Fugate berkata, “Saya telah melihat banyak orang meninggal ketika saya mengalami badai asimetris berbentuk gumpalan yang menganggap mereka tidak terlalu berbahaya.”

Negara telah mengambil setiap langkah untuk memastikan kesiapannya. Pasukan Garda Nasional telah siap dan lebih banyak lagi yang menunggu di cadangan, dan 20 truk berisi terpal, 200 truk berisi air, dan 52 truk berisi makanan siap didistribusikan.

Salah satu yang mengindahkan seruan untuk bersiap adalah Chris Fleeman, seorang mekanik berusia 35 tahun di Big Pine Key yang membantu teman dan anggota keluarga menyegel rumah mereka.

“Saya punya generator dan rumah beton yang saya bangun sendiri, jadi saya tahu rumah itu bisa menahannya,” kata Fleeman.

Sejak tahun 2006, Florida telah mengambil beberapa langkah untuk memastikan warganya siap. Lebih dari 400.000 rumah diperiksa berdasarkan program yang memberikan hibah kepada masyarakat untuk memperkuat rumah mereka.

Undang-undang Florida kini juga mewajibkan sekitar 970 pompa bensin di sepanjang rute evakuasi badai di seluruh negara bagian untuk memiliki generator cadangan sehingga mereka dapat terus memompa bahan bakar jika listrik padam. Banyak perusahaan utilitas juga telah memasang tiang listrik yang lebih kuat.

“Setiap badai yang kita alami telah memberi kita pelajaran dan pengalaman tambahan,” kata Senator AS. Bill Nelson, D-Fla., berkata.

Saat bergerak melalui Karibia, Fay disalahkan atas sedikitnya 14 kematian di Haiti dan Republik Dominika, termasuk dua bayi yang ditemukan di sungai setelah kecelakaan bus.

Pusat badai melewati Key West sekitar jam 5 sore pada hari Senin, dan peringatan badai berlaku di sepanjang barat daya Florida dari Flamingo hingga selatan wilayah Tampa Bay. Peringatan badai tropis di sebelah timur dari Pantai Flagler ke arah selatan.

Pada pukul 20.00 EDT, Fay berada sekitar 170 mil di selatan Napoli dan bergerak ke utara dengan kecepatan sekitar 9 mph. Angin berkelanjutan berkecepatan sekitar 60 mph dengan hembusan yang lebih tinggi.

Pejabat Pusat Badai Nasional mengatakan badai tersebut kemungkinan akan melanda pada Selasa pagi. Peramal cuaca mengatakan Fay kemungkinan berada pada atau mendekati kekuatan badai, yaitu kecepatan angin setidaknya 74 mph.

Tidak ada kerusakan atau cedera yang dilaporkan di Keys, di mana beberapa bar dan restoran tetap buka. Pihak berwenang mengatakan kemungkinan angin puting beliung merobohkan pohon di Big Coppitt Key dan terjadi pemadaman listrik secara tersebar serta banjir di jalan-jalan setempat.

Pejabat setempat berencana membuka kembali bandara Key West pada hari Rabu.

Curah hujan antara 4 dan 10 inci mungkin terjadi di daratan Florida, sehingga banjir merupakan ancaman bahkan jauh dari tempat pusat badai tersebut terjadi, kata Stacy Stewart, spesialis badai senior di National Hurricane Center.

“Ini adalah badai yang luas dan sangat menyebar. Seluruh wilayah Florida Keys dan seluruh semenanjung Florida akan merasakan dampak badai ini, tidak peduli di mana pun pusat badai ini melanda,” katanya. “Kami tidak ingin orang-orang mengabaikannya.”

Lebih jauh ke utara, penduduknya tidak begitu lucu. Di Punta Gorda – sebuah komunitas di Gulf Coast yang terkena dampak parah Badai Charley pada tahun 2004 – suara latihan terdengar ketika pemilik bisnis memasang penutup jendela dan pintu aluminium pada Senin sore.

Gagasan tentang badai pada bulan Agustus membuat takut penduduk di sana, terutama mereka yang selamat dari badai Kategori 4 yang kompak namun kuat empat tahun lalu.

“Saya takut,” kata Monica Palanza, seorang agen real estate Punta Gorda yang ingat melihat pohon tumbang di rumah tetangganya pada tahun 2004. “Kamu tidak akan pernah cukup siap.”