Florida mengumumkan keadaan darurat saat kebakaran hutan menghanguskan sebagian negara bagian

TAMPA, Fla. – Petugas pemadam kebakaran memerangi kebakaran hutan dari ujung Florida dekat garis Georgia ke Miami-Dade County di selatan saat gubernur mengumumkan keadaan darurat pada hari Selasa.

Gubernur Rick Scott mengatakan proklamasi itu akan memudahkan lembaga negara bagian, regional, dan lokal untuk “bekerja sama dengan cepat untuk melindungi keluarga, pengunjung, dan komunitas kita” saat pihak berwenang memerangi lebih dari 100 kebakaran hutan di negara bagian itu.

“Alhamdulillah kami memiliki petugas pemadam kebakaran yang kami lakukan di tingkat lokal, negara bagian dan federal dan bersedia mempertaruhkan nyawa mereka untuk merawat kami,” tambahnya. “Jika bukan karena kerja keras mereka, kami akan kehilangan banyak rumah … di seluruh negara bagian.”

Api juga menjadi liar. Pada hari Minggu, polisi Pembroke Pines melaporkan bahwa sekelompok remaja menangkap ular sanca setinggi 13 kaki dengan luka bakar di kulitnya di komunitas Florida Selatan di dekat Area Pengelolaan Margasatwa Everglades.

“Karena kebakaran semak di Everglades, Anda mungkin melihat peningkatan satwa liar memasuki daerah pemukiman untuk menghindari asap dan api,” tulis departemen kepolisian di halaman Facebook-nya. Itu menambahkan foto ular, yang sedang dirawat di taman margasatwa.

Kebakaran hutan membakar total lebih dari 23.800 hektar (9.600 hektar) tanah dan telah menghancurkan 19 rumah, kata pihak berwenang.

Komisaris Pertanian Adam Putnam mengatakan ini adalah musim kebakaran paling aktif sejak 2011, dengan sekitar 107 kebakaran di seluruh negara bagian.

Peta dari Departemen Pemadam Kebakaran Florida menunjukkan sebagian besar kebakaran dimulai antara Danau Okeechobee di selatan dan Hutan Nasional Ocala di utara. Perintah eksekutif Scott diharapkan untuk mempercepat bantuan pemerintah di wilayah Polk, Collier, Marion, Nassau, Broward, Hernando dan Glades yang terpukul parah.

Sejak Februari, kebakaran hutan telah melanda 68.000 hektar (25.500 hektar) negara bagian. Jumlah ini lebih tinggi dari rata-rata luas areal yang terbakar dalam lima tahun terakhir.

Kebakaran terbesar saat ini adalah yang dikenal sebagai Kebakaran Cowbell di Cagar Alam Nasional Big Cypress Florida Selatan, yang telah menyebar ke lebih dari 8.000 acre (3.200 hektar) tepat di utara Interstate 75.

Petir dari pihak berwenang memicu kebakaran hutan di Suaka Margasatwa Nasional Okefenokee dan terus menyebar, membakar lebih dari 9 mil persegi (23 kilometer persegi) rawa dan hutan di dekat garis negara bagian Georgia-Florida.

Susan Heisey, pengawas penjaga untuk South Georgia Refuge, mengatakan Selasa bahwa lebih banyak petugas pemadam kebakaran ditambahkan ke tim yang terdiri lebih dari 100 orang untuk mencoba memadamkan api di lahan publik.

Heisey mengatakan kebakaran dimulai di bagian selatan dari perlindungan Okefenokee seluas 407.000 hektar (16.400 acre). Dia mengatakan sekarang telah menyebar ke Hutan Nasional Osceola yang berdekatan dan Hutan Negara Bagian John M. Bethea di Florida.

Di Kabupaten Pasco, utara Tampa, evakuasi sukarela dikeluarkan pada Senin dan tempat penampungan darurat dibuka. Perintah evakuasi dicabut dan tempat penampungan ditutup pada Senin malam, tetapi pejabat di sana memperingatkan warga untuk bersiap jika evakuasi direkomendasikan lagi.

Satu kebakaran di dekat Oviedo di Florida tengah selama akhir pekan menyebabkan evakuasi hampir 40 rumah dan saat-saat mengerikan bagi petugas pemadam kebakaran. Dan kebakaran semak di Kabupaten Hernando yang tampaknya dipicu oleh petir pada hari Sabtu telah berkembang menjadi 1.100 hektar (445 hektar) pada hari Senin.

Kondisi kering sangat kontras dengan tahun 2016, ketika negara bagian itu dilanda dua badai. Banyak daerah mengalami kekeringan dan pihak berwenang mengatakan ini adalah faktor utama mengapa begitu banyak kebakaran hutan terjadi. April dan Mei secara tradisional merupakan bulan terkering di Florida.

Putnam mengatakan sekitar 90 persen kebakaran tahun ini disebabkan oleh manusia.

Pejabat kesehatan negara bagian memperingatkan bahwa asap dari kebakaran hutan mempengaruhi orang dengan masalah paru-paru dan jantung kronis serta asma. Dokter telah menyarankan orang-orang dengan kondisi ini untuk membatasi aktivitas di luar ruangan jika kebakaran hutan terjadi di dekatnya.