Florida mencari kematian bagi 4 orang dalam pembunuhan pasangan

PENSACOLA, Fla. – Jaksa mengatakan pada hari Senin bahwa mereka akan mengupayakan hukuman mati bagi empat dari delapan orang yang didakwa dalam pembunuhan pasangan Panhandle yang diketahui mengadopsi anak-anak dengan autisme, sindrom Down dan kebutuhan khusus lainnya.

Dalam sebuah pernyataan singkat, Jaksa Negara Bagian Bill Eddins mengatakan dia telah mengajukan pemberitahuan untuk mencari hukuman mati bagi terdakwa pemimpin kelompok Leonard Patrick Gonzalez Jr., 35, serta Donnie Ray Stallworth, 28; Wayne Thomas Coldiron yang berusia 41 tahun, dan Frederick Lee Thornton Jr yang berusia 19 tahun.

Keempatnya mengaku tidak bersalah atas pembunuhan tingkat pertama, bersama dengan dua pria lainnya dan seorang anak laki-laki berusia 16 tahun. Seorang wanita mengaku tidak bersalah atas hasutan pembunuhan tingkat pertama.

Cheryl Alverson, pengacara Thornton, mengatakan dia mendengar berita tersebut Senin malam dan belum sempat berbicara dengan kliennya.

“Kami tidak senang dengan hal itu,” katanya. “Kapan pun ada masalah seperti ini, Anda harus bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.”

Alverson, yang ditunjuk oleh negara bagian, mengatakan dia kemungkinan akan menarik diri dari kasus tersebut karena dia tidak memenuhi syarat untuk membela kasus hukuman mati.

Gonzalez Jr. tanpa pengacara karena konflik kepentingan sebelumnya dan karena mantan pengacaranya tidak memenuhi syarat untuk menangani kasus hukuman mati, kata kantor pembela umum.

David White mewakili Stallworth, seorang sersan staf Angkatan Udara dari dekat Lapangan Hurlburt. White mengetahui bahwa jaksa penuntut akan menuntut hukuman mati setelah dihubungi oleh The Associated Press.

“Dalam kasus pembunuhan apa pun, kami mempersiapkannya dengan hati-hati dan bijaksana seolah-olah itu akan menjadi kasus hukuman mati kecuali jika pengacara negara bagian memberi tahu kami sebaliknya,” kata White, yang menambahkan bahwa dia tidak ingin mengatakan apa pun sampai dia berbicara dengan kliennya. .

Pengacara Coldiron tidak segera membalas pesan telepon.

Orang-orang tersebut dituduh menembak dan membunuh Byrd dan Melanie Billings dalam penyerangan brutal ke rumah mereka pada bulan Juli di rumah mereka yang luas di sebelah barat Pensacola. Sembilan anak angkat mereka, semuanya berusia antara 4 dan 11 tahun, berada di rumah pada saat itu dan beberapa anak menyaksikan dan mendengarkan pasangan tersebut berkelahi dengan penyusup bertopeng dan ditembak mati.

Salah satu anak kemudian berlari mencari bantuan.

Brankas yang diambil dari rumah, menurut penyelidik, berisi obat-obatan anak-anak, dokumen keluarga, dan perhiasan yang bernilai sentimental bagi keluarga. Seorang pengacara keluarga mengatakan brankas kedua yang tertinggal di rumah berisi uang tunai $164.000 dan mungkin merupakan sasaran yang dituju.

Kamera pengintai menangkap pria berpakaian ninja dan mengenakan topeng hitam memasuki dan meninggalkan rumah dalam waktu kurang dari empat menit.