Florida Funeral Honors Angkatan Laut Pilot 18 tahun setelah kematian Perang Teluk

Jacksonville, Fla. . Pilot Angkatan Laut Scott Speicher, penyalahgunaan panjang korban pertama dari Perang Teluk Pertama, akhirnya dibaringkan untuk beristirahat di kota kelahirannya yang diadopsi pada hari Jumat, sementara ribuan orang memberi makan jalanan untuk menonton pawai pemakaman sekolah, gereja, dan bekas mantan militernya melewati.

Speicher ditembak mati pada tahun 1991 pada malam pertama Perang Teluk. Tidak ada yang tahu lebih dari 18 tahun awal bulan ini apakah dia terbunuh atau dipenjara di Irak.

“Delapan belas tahun, enam bulan dan 11 hari, yang seharusnya menjadi catatan yang tidak pernah rusak,” kata Buddy Harris, mantan pilot dan teman Angkatan Laut yang menemani rumah tubuh Speicher ke Jacksonville dari Dover. Harris, dengan janda Speicher, Joanne, Joanne, dengan janda Speicher, dan membantu membesarkan putra dan putri Speicher, ditambah dua anak lagi dengan Joanne.

Sepeda motor, lampu merah dan biru mereka berkedip, mobil jenazah dan keluarga Led Speicher mengikuti limusin di sepanjang rute 30 mil dari situs web Speicher.

Di sebuah monumen veteran perang di mana nama Speicher diukir pada tahun 1995, pejabat militer, pemerintah Florida, Charlie Crist dan Walikota Jacksonville, berbicara tentang dinas militernya. Lusinan mawar ditempatkan di dinding, di mana nyala api abadi. Kemudian, kantor sheriff Jacksonville menembakkan 21 senapan senapan.

Trailer mobil melakukan perjalanan ke Lake Shore United Methodist Church, tempat Speicher Sunday School mengajar. Itu berguling melewati Nathan B. Forrest High School, di mana ia unggul dengan berenang dan tenis.

Ratusan orang, termasuk veteran dan bayi, bertemu di masing -masing tempat, termasuk situs bekas Stasiun Udara Angkatan Laut Cecil Field, di mana Skuadron Speicher, Sunliners, berbasis sebelum meninggalkan USS Saratoga untuk Perang Teluk.

Suami Shelly Bradley berada di USS Saratoga ketika Speicher ditembak mati.

“Senang mengetahui bahwa dia ada di rumah. Bukan itu yang kami harapkan, tapi mungkin itu akan membawa sedikit penutupan untuk keluarganya,” Bradley of St. Augustine berkata.

Kepala komandan Brian Farrell, seorang pilot instruktur di Pengawal Nasional Florida, mengenakan seragam tentara untuk memberikan rasa hormat.

“Saya di sini untuk mengakui pengorbanan yang diberikan oleh perwira angkatan laut muda ini kepada negara ini dan rasa sakit yang telah dialami keluarganya selama 18 tahun terakhir,” kata Farrell. “Saya baru saja kembali dari Irak empat bulan yang lalu dan saya hanya ingin keluarga saya menjadi bagian darinya.”

Speicher, penduduk asli kota di Kansas, yang pindah ke Florida sebagai seorang remaja, dimakamkan selama upacara pribadi di Jacksonville Memory Gardens. Empat pesawat angkatan laut terbang di atas pemakaman dalam formasi manusia yang hilang.

Selama hampir dua dekade setelah Speicher yang berusia 33 tahun menghilang di atas gurun Irak, keluarganya memaksa Departemen Pertahanan untuk mencari tahu apa yang terjadi. Pada 2 Agustus, Pentagon mengungkapkan bahwa Marinir memulihkan kaki dan fragmen kerangka Speicher – cukup untuk identifikasi positif.

Pejabat pertahanan awalnya menyatakan bahwa Speicher tewas berjam -jam setelah pesawatnya ditembak di sebelah barat Irak. Sekretaris saat itu Dick Cheney mengumumkan di televisi bahwa Speicher adalah kecelakaan pertama Perang Teluk.

Sepuluh tahun setelah kecelakaan itu, Angkatan Laut mengubah status Speicher setelah hilang beraksi, mengutip tidak adanya bukti bahwa Speicher meninggal. Pada Oktober 2002, Angkatan Laut mengubah statusnya menjadi ‘hilang/ditutup’, meskipun tidak pernah menjelaskan alasannya.

Selama bertahun -tahun, para kritikus mengatakan armada belum cukup, terutama setelah kecelakaan itu, untuk mencari pilot.

“Kami hanya ingin menghormati pahlawan kami yang jatuh karena ia berasal dari lingkungan kami. Kami merasa tugas kami untuk menghormatinya dan keluarganya,” kata Deborah Hudgins, yang mengenal beberapa anggota keluarga Speicher.