Florida Balapan ujian untuk tahun 2004

PANTAI BOYNTON, Florida – Di Florida, Gubernur Jeb Bush tiba-tiba merasa terpilihnya kembali dirinya dalam bahaya karena penantangnya dari Partai Demokrat yang relatif tidak dikenal, yang mengirimkan kakak laki-lakinya, Presiden George W. Bush, untuk mendukung kampanyenya minggu ini.

“Saya tahu hatinya, saya tahu kekuatan dan keyakinannya, dan saya tahu visinya,” kata presiden pada penggalangan dana Kamis malam yang akan mengumpulkan $1 juta untuk saudara dan partainya.

Terpilihnya kembali Bush adalah salah satu pemilu yang paling banyak ditonton dan mahal di negara ini.

“Saya harap Anda akan memilih saya. Sejujurnya saya membutuhkan suara Anda. Ini akan menjadi pemilu yang ketat, namun saya yakin saya akan menang,” kata Gubernur Bush.

Namun Partai Demokrat berpikir mereka mungkin akan mendapatkan pemenangnya jika ada pemberontak yang tidak diunggulkan, Bill McBride, seorang pengacara Tampa dan calon politikus yang lemah. Jajak pendapat terbaru menunjukkan persaingan masih terbuka lebar, dengan McBride mengalami kebuntuan statistik.

McBride mempunyai jajak pendapat yang mengonfirmasikan kekalahan tersebut, namun kubu Bush mengatakan jajak pendapat mereka menunjukkan mereka masih memimpin.

Namun McBride yang kurang dikenal tidak boleh diabaikan. Dia bangkit dari ketertinggalan dalam pencalonan Demokrat atas mantan Jaksa Agung Janet Reno, dan Partai Republik tahu bahwa Partai Demokrat Florida sangat termotivasi.

Setelah kegagalan perhitungan ulang pemilihan presiden Florida tahun 2000, Partai Demokrat berjanji untuk menggulingkan Gubernur Bush, tidak hanya untuk membalas kekalahan mantan Wakil Presiden Al Gore, tetapi juga untuk mengangkat seorang gubernur dari Partai Demokrat untuk menentang upaya Presiden Bush untuk terpilih kembali pada tahun 2004.

Pada minggu-minggu terakhir pemilu, Florida dibanjiri oleh aktivis dan tokoh partai nasional yang datang dari seluruh negeri untuk mendukung kandidat mereka masing-masing.

McBride bahkan pensiun dari negara bagian itu untuk membantu dirinya sendiri, pergi ke New York City pada hari Jumat untuk mendapatkan lebih banyak dukungan.

Namun bagi warga Florida, masalahnya, bukan pemainnya, yang bisa menentukan jalannya pertandingan. Salah satu kekhawatiran terbesar adalah ukuran kelas di sekolah negeri dan tes standar. Bush mengusulkan reformasi di bidang-bidang ini, sementara McBride mengecam rekor Bush hingga saat ini.

“Sekolah negeri kami di Florida kalah bersaing dengan negara bagian lain selama empat tahun berturut-turut. Jika Anda melihatnya, kami sekarang berada di peringkat ke-49 di Florida dalam hal pendidikan dan tingkat kelulusan, peringkat ke-50 dalam ukuran sekolah, peringkat ke-44 dalam ukuran kelas, dan guru-guru kami dibayar jauh di bawah rata-rata nasional,” ujarnya.

Mempertahankan catatan pendidikannya, Bush kini mengejar McBride karena tampil di sebuah acara radio di mana pembawa acara keturunan Afrika-Amerika Pendeta Victor Curry menyebut pemerintahan Bush sebagai “rezim jahat yang jahat … dalam misi sayap kanan neo-Nazi melawan rakyat Amerika.”

“Tuan McBride mengatakan kepada masyarakat di negara bagian tersebut bahwa dia harus diukur dengan orang-orang yang bergaul dengannya. Dia seharusnya tidak hanya mengatakan saya tidak setuju dengan apa yang dikatakan (Curry), dia harus mengingkarinya, dan dia harus meminta maaf kepada presiden Amerika Serikat,” jawab gubernur.

Tidak ada indikasi dari kubu McBride bahwa dia berencana mengeluarkan pernyataan atas pernyataan Curry dan jika dia melakukannya, itu akan menjadi masalah yang sangat rumit. McBride secara agresif menggaet suara warga keturunan Afrika-Amerika dan hal ini bisa menjadi sulit jika dia terlibat pertengkaran publik dengan pembawa acara bincang-bincang radio yang berpengaruh.

Carl Cameron dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.