Fliers Fume saat American Airlines menghentikan 595 penerbangan lainnya pada hari Jumat

DALLAS – Kecemasan para pelancong udara pasti akan berlanjut pada hari Jumat, karena American Airlines menghentikan ratusan penerbangan lagi. Kerugian finansial dan hilangnya itikad baik juga kemungkinan akan bertambah karena kekacauan terkait inspeksi menyebar lebih jauh ke operator lain, sehingga merugikan industri yang sudah kehabisan uang karena tingginya biaya bahan bakar.

Anggota parlemen mengajukan pertanyaan dan beberapa penumpang yang muak naik kereta. Yang lain memberi izin kepada maskapai penerbangan tersebut, dengan mengatakan bahwa perusahaan tersebut telah melakukan yang terbaik yang mereka bisa.

“Jika seseorang mempunyai pilihan antara kecelakaan pesawat atau terlambat, apakah ada pilihan?” Jane Bernard, seorang penulis dari New York yang mengalami penundaan setidaknya tiga jam dalam perjalanan dari Bandara LaGuardia ke Miami, mengatakan pada Kamis.

Klik untuk melihat informasi penundaan penerbangan FAA.

Klik untuk melihat blog On the Scene karya Jeff Goldblatt.

Mingo Valencia, pria berusia 60 tahun yang terjebak di Bandara Internasional Hartsfield-Jackson Atlanta dalam perjalanan pulang ke Midland, Texas, tidak begitu ramah.

“Manajemen yang buruk,” katanya terus terang.

Kongres juga mempertimbangkannya pada hari Kamis. Pejabat Administrasi Penerbangan Federal (FAA) yang memerintahkan audit keselamatan bulan lalu, Nicholas Sabatini, menghadapi pertanyaan sulit dari subkomite Senat mengenai lemahnya pengawasan badan tersebut terhadap maskapai penerbangan dan pertanggungjawabannya sendiri atas kecelakaan yang terjadi baru-baru ini. FAA mencatat bahwa maskapai penerbangan memiliki waktu 18 bulan untuk memeriksa kabel listrik pada jet MD-80 sejak perintah awal dikeluarkan pada bulan September 2006.

American, sebuah unit dari AMR Corp. yang berbasis di Fort Worth, Texas, membatalkan 595 penerbangan lainnya pada hari Jumat, sehingga total penerbangan minggu ini menjadi hampir 3,100​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ ​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ Maskapai tersebut mengatakan gangguan akan terus berlanjut hingga Sabtu karena pihaknya berupaya mematuhi perintah keselamatan federal.

Alaska Airlines, Midwest Airlines dan Delta Air Lines Inc. yang berbasis di Atlanta. bergabung dengan gelombang tersebut, masing-masing membatalkan sejumlah kecil penerbangan dengan pesawat MD-80 pada hari Kamis.

Setidaknya 250.000 penumpang terkena dampak pembatalan Amerika pada minggu ini saja.

Maskapai lain seperti Continental Airlines Inc., JetBlue Airways Corp., AirTran Airways dan Northwest Airlines Corp. mengatakan mereka lulus audit FAA putaran pertama dengan bersih dan tidak mengharapkan pekerjaan pemeliharaan tambahan atau penundaan penerbangan. Sulit untuk mengatakan apakah hal ini akan berubah ketika FAA kembali melakukan audit keselamatan.

Pembatalan ini terjadi pada saat harga bahan bakar tinggi dan keberhasilan yang beragam di antara maskapai penerbangan besar dalam mempertahankan kenaikan tarif domestik. Fakta bahwa pesawat terbang sangat penuh menyulitkan maskapai penerbangan yang membatalkan penerbangan untuk menemukan kursi kosong di maskapai lain untuk memesan ulang penumpangnya.

“Gangguan ini serius,” kata Webster O’Brien, pakar industri di perusahaan konsultan kedirgantaraan Simat, Helliesen & Eichner. “Orang-orang akan menjadi tidak bahagia. Tidak akan ada cara mudah untuk membuat semua orang keluar dari situasi ini.”

CEO Amerika Gerard Arpey mengatakan pada hari Kamis bahwa pembatalan tersebut akan merugikan maskapai penerbangan tersebut “puluhan juta dolar”. Para analis mengatakan dampaknya bisa sebesar itu, dan mungkin lebih banyak lagi.

Selain hilangnya pendapatan dari penerbangan yang dibatalkan, American juga memberikan voucher perjalanan senilai $500 kepada sejumlah penumpang yang merasa tidak nyaman dan menempatkan beberapa wisatawan di hotel. Selain itu juga terdapat biaya transportasi ke dan dari hotel, lembur ekstra bagi karyawan, dan biaya jangka panjang karena hilangnya niat baik dengan pelanggan.

Juru bicara Amerika, Andrea Huguely, mengatakan biaya yang diperlukan kemungkinan tidak akan diketahui sampai Sabtu malam, ketika maskapai tersebut memperkirakan semua MD-80-nya akan kembali beroperasi.

Kerugian yang ditanggung maskapai lain juga tidak jelas, dan dampak buruknya bisa terus berlanjut, kata para analis.

“Mengingat tingkat penyelidikan yang dilakukan, saya tidak terkejut jika ada lebih banyak pembatalan dan larangan terbang di maskapai lain,” kata analis Standard & Poor’s, Philip Baggaley.

Dia mengatakan gangguan ini lebih buruk dibandingkan beberapa badai besar yang berdampak pada pusat-pusat maskapai penerbangan besar.

“Biayanya cukup besar,” kata Baggaley. “Mengingat pembatalan tersebut tersebar di sejumlah maskapai penerbangan, maka akan semakin sulit bagi maskapai penerbangan untuk berbalik arah dan mencoba menaikkan tarif, terutama di tengah melemahnya perekonomian. Hal ini memang terjadi pada saat yang tidak tepat.”

Beberapa pelancong mencari sarana transportasi lain.

Amtrak telah mengalami peningkatan jumlah penumpang sejak pembatalan penerbangan dimulai awal pekan ini, khususnya di Timur Laut, kata juru bicara Cliff Cole.

“Jumlah penumpang kami kemarin padat, hari ini padat, dan kemungkinan besar besok akan padat berdasarkan reservasi kami,” kata Cole, Kamis.

Eric Wesley, juru bicara Greyhound Lines Inc., mengatakan dia tidak yakin apakah permintaan meningkat karena banyak pelanggan bus yang membeli tiket di menit-menit terakhir.