Flames, Canucks memperbarui persaingan di Vancouver

VANCOUVER, British Columbia — Calgary Flames dan Vancouver Canucks memerlukan sedikit dorongan saat ini, dan kemungkinan besar mereka akan mendapatkan satu hari Sabtu — dengan bermain satu sama lain.

Kedua klub akan melanjutkan persaingan berulang mereka saat Flames (29-26-3) mengunjungi Canucks (25-27-6) di Rogers Arena. Persaingan ini bisa dibilang lebih intens beberapa tahun yang lalu ketika kedua klub sedang dalam masa puncaknya dengan mengandalkan pemain veteran yang sudah mapan daripada mencoba menjadi lebih kuat dengan pemain muda.

Tapi motivasi seharusnya tidak menjadi masalah.

“Saya pikir ini (rivalitas) yang bagus,” kata kapten Flames Mark Giordano di awal musim. “Tahun lalu agak terpukul ketika (kedua tim) tidak mencapai babak playoff. Kami saling berhadapan di babak playoff baru-baru ini (2014-15). Banyak pertandingan kami yang ketat, ketat, dan ketat. dan saya pikir hal itu akan terjadi lagi. Cara terbaik untuk mewujudkannya, tentu saja, adalah dengan kedua tim lolos ke babak playoff dan bermain satu sama lain.”

The Flames, dengan skor sederhana 5-5-0 dalam 10 pertandingan terakhir mereka, menghadapi tim Canucks yang unggul 2-4 dalam enam pertandingan yang baru saja diselesaikan dan skor sederhana 3-7- Mencetak 0 poin dalam 10 pertandingan terakhirnya.

“Kedua tim tidak terlalu menyukai satu sama lain,” kata pemain sayap Flames Lance Bouma. “Ini adalah pertandingan-pertandingan yang Anda ingin ikuti karena ini semacam kebencian terhadap satu sama lain, dan tentu saja Anda ingin datang ke sini dan mendapatkan dua poin di gedung mereka.”

Intensitas juga seharusnya tidak menjadi masalah.

“Ini selalu merupakan pertandingan yang bagus,” kata Bouma, yang menganggap Vancouver sebagai rival utama timnya. “Itu selalu merupakan pertandingan yang kompetitif.”

“Bagi kami, selalu ada pertarungan bagus melawan Calgary,” kata pemain sayap Canucks Sven Baertschi, yang baru-baru ini absen karena gegar otak. “Saya pikir semua orang bersemangat dan ini meningkatkan permainan.”

Klasemen Wilayah Barat juga memicu kehebohan.

The Flames, yang unggul lima poin atas Canucks, berada di atas batas playoff dan ingin tetap di sana. Canucks sedang terpuruk dan ingin naik — dan sangat membutuhkan poin setelah bermain bagus di laga tandang mereka tetapi kehilangan lebih banyak regulasi daripada yang seharusnya.

“Sepertinya tim-tim kalah di sisi kiri dan kanan di Wilayah Barat,” kata kapten Canucks Henrik Sedin kepada The Vancouver Sun setelah perjalanan mereka di St. Louis. Louis, dimana mereka menderita kekalahan 4-3. “Kami hanya harus bertahan, terus bekerja keras.”

Pencetakan gol yang lebih baik akan membantu perjuangan Canucks setelah Jacob Markstrom tampil “mengerikan” melawan The Blues. Ryan Miller diperkirakan akan menjadi starter melawan Flames.

Di sisi lain, penjagaan gawang yang kuat dan berkelanjutan dari Brian Elliott dapat membuat Flames membuat jarak lebih jauh antara mereka dan Canucks. Elliott, yang meremajakan permainannya setelah awal musim yang lambat dan menurunkannya ke bangku cadangan, dipuji karena membantu Flames mencuri kemenangan 3-1 atas Philadelphia di kandang sendiri pada hari Rabu. Dia melakukan 33 penyelamatan dalam pertandingan yang lebih ketat dari skor yang ditunjukkan — Giordano mencetak gol melalui netter kosong untuk memperbesar keunggulan Calgary.

Sementara itu, pemain bertahan Matt Bartkowski memiliki peluang untuk melakukan debutnya di Flames melawan mantan timnya di Canucks setelah menandatangani kontrak dengan Calgary awal pekan ini. Bartkowski menghabiskan seluruh musim bersama Providence dari Liga Hoki Amerika dengan kontrak liga kecil. Canucks membiarkannya pergi di offseason setelah ia menghasilkan enam gol dan 18 poin dalam 80 pertandingan tetapi merupakan tanggung jawab defensif. Tapi tim NHL lain tidak tertarik untuk mengontraknya di offseason.

Kini Bartkowski, 28, akhirnya mendapatkan kesempatan bermain untuk Calgary setelah ia diharapkan bergabung dengan organisasi tersebut dari Boston sebagai bagian dari kesepakatan besar di musim 2012-13 yang dipersingkat lockout untuk kapten Flames saat itu, Jarome Iginla. Keluarga Bruins mengira mereka telah menegosiasikan kesepakatan, tetapi Iginla memilih untuk tidak melakukannya sesuai hak kontraknya dan memilih untuk pergi ke Pittsburgh sebagai gantinya.

“Ini (pindah ke Calgary) membutuhkan waktu enam tahun,” canda Bartkowski dalam pesan teks dengan CSN New England.

Dia mencetak dua gol dan 10 poin, bersama dengan peringkat plus-minus genap, dengan Providence. Dengan menandatangani kontrak dengan Calgary, dia memberi Flames fleksibilitas dalam rancangan ekspansi. Dengan kata lain, mereka dapat memilih untuk mengungkapnya.

Namun untuk saat ini, ada persaingan yang bisa terjadi.

“Senang sekali bisa menjadi bagian dari tim dan kembali ke NHL,” kata Bartkowski kepada NHL.com.