Fitzgerald tidak akan mencalonkan diri untuk masa jabatan Senat kedua

WASHINGTON – Senator AS Peter Fitzgerald, yang kursinya di Illinois dipandang sebagai kunci bagi peluang Partai Republik untuk memegang Senat pada tahun 2004, tidak akan mencalonkan diri kembali, kata anggota Partai Republik Illinois pada hari Selasa.

Fitzgerald menelepon pendukung dekatnya Senin malam untuk memberi tahu mereka tentang keputusannya untuk tidak mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua, kata sumber yang dekat dengan Fitzgerald, yang berbicara hanya dengan syarat anonimitas. Sumber tersebut, yang termasuk di antara mereka yang dihubungi oleh Fitzgerald, mengatakan senator akan mengumumkan keputusannya pada hari Selasa.

Baik Fitzgerald maupun para pembantunya tidak membalas panggilan telepon berulang kali pada hari Selasa. Para pembantu di kantornya di Washington menolak berkomentar.

Dave Syverson, senator negara bagian, bendahara Partai Republik Illinois dan anggota komite keuangan kampanye Fitzgerald, mengatakan orang-orang yang “sangat dekat” dengan Fitzgerald telah mengonfirmasi bahwa dia tidak akan mencalonkan diri kembali.

Bendahara Illinois Judy Baar Topinka, yang memimpin Partai Republik di negara bagian itu, mengatakan dia belum berbicara dengan Fitzgerald tetapi sudah menghubungi Gedung Putih untuk membahas pencalonan tersebut.

“Saya berbicara dengan Gedung Putih pagi ini dan kami akan bekerja sama untuk menemukan kandidat terbaik dan terkuat yang ada,” kata Topinka. “Ini akan memakan waktu. Saya rasa tidak ada orang yang siap untuk ini.”

Fitzgerald, yang sering bentrok dengan Ketua DPR Dennis Hastert dan anggota Partai Republik Illinois lainnya, berpotensi menghadapi persaingan yang ketat di negara bagian yang semakin condong ke Partai Demokrat dalam pemilu baru-baru ini. Para ahli strategi di kedua partai memandangnya sebagai anggota Senat Partai Republik yang paling rentan untuk dipilih kembali, dan Fitzgerald menyebut dirinya “senator ke-51” sebagai pengakuan atas betapa pentingnya terpilihnya kembali ia bisa mempertahankan mayoritas Senat Partai Republik.

Chicago Tribunemengutip sumber yang tidak disebutkan namanya, edisi hari Selasa melaporkan bahwa mantan senator negara bagian dari Inverness mengatakan kepada kerabatnya bahwa dia “tidak mempunyai api di perutnya” dan menyebutkan kekhawatiran tentang biaya pribadi dari kampanye pemilihan kembali.

Fitzgerald, seorang senator negara bagian konservatif yang tidak dikenal dari pinggiran kota Chicago dan pewaris kekayaan perbankan, menghabiskan $16 juta dari uangnya sendiri pada tahun 1998 untuk – nyaris – menggeser Carol Moseley Braun dari Partai Demokrat, wanita kulit hitam pertama yang terpilih menjadi anggota Senat AS.

Balapan tahun 2004 kemungkinan akan lebih mahal.

Ada keluhan di partai Republik di negara bagian tersebut mengenai kinerja Fitzgerald dalam sejumlah isu, termasuk keengganan sang maverick untuk memperjuangkan pendanaan bagi proyek-proyek Illinois yang dianggapnya sebagai babi politik. Dia kemungkinan akan menghadapi oposisi utama pada Maret mendatang.

Para pembantu politik Presiden Bush bersikeras bahwa Bush mendukung Fitzgerald.

Pengusaha wilayah Chicago Andrew J. McKenna Jr. telah mengindikasikan bahwa ia mungkin menjadi penantang utama.

Partai Demokrat mulai bertindak sejak tahun 2002. Mereka termasuk mantan presiden dewan sekolah Chicago Gery Chico, pengusaha multijutawan Blair Hull, Pengawas Keuangan negara bagian Dan Hynes, Senator negara bagian Barack Obama, Bendahara Cook County Maria Pappas, pengusaha wanita Joyce Washington dan Walikota Metamora Matt O’Shea, seorang Republikan yang mengatakan dia akan mencalonkan diri sebagai seorang Demokrat.