Fed siap menaikkan suku bunga

WASHINGTON – Kini setelah pemulihan ekonomi berjalan dengan baik dan iklim kerja membaik, Federal Reserve (mencari) para pengambil kebijakan siap menaikkan suku bunga untuk pertama kalinya dalam empat tahun.

Suku bunga yang sangat rendah tidak lagi diperlukan untuk mendukung perekonomian dan inflasi sudah keluar dari masa hibernasi, hal ini merupakan alasan yang cukup bagi The Fed untuk memulai kampanye pengetatan kredit yang diperkirakan akan berlanjut hingga tahun 2005.

Ketua Fed Alan Greenspan (mencari) dan rekan-rekannya telah mengirimkan banyak sinyal ke Wall Street dan Main Street, terutama sejak pertemuan terakhir mereka pada tanggal 4 Mei, bahwa suku bunga jangka pendek sedang meningkat. Untuk mengantisipasi hal tersebut, beberapa suku bunga jangka panjang, seperti suku bunga hipotek, telah bergerak lebih tinggi.

Selama setahun, alat utama The Fed untuk mempengaruhi aktivitas perekonomian adalah tingkat dana federal (mencari) – berada di angka 1 persen, terendah dalam 46 tahun. Para ekonom memperkirakan para pengambil kebijakan The Fed, pada akhir pertemuan dua hari Rabu sore, akan memutuskan untuk menaikkan suku bunga sebesar seperempat poin persentase.

“Ini akan menjadi langkah pertama dalam perjalanan panjang untuk menaikkan suku bunga ke tingkat yang lebih tinggi,” kata Stuart Hoffman, kepala ekonom di PNC Financial Services Group.

Setiap kenaikan suku bunga dana – suku bunga yang dikenakan bank satu sama lain untuk pinjaman semalam – kemungkinan besar akan diikuti oleh kenaikan serupa pada suku bunga pinjaman utama bank-bank komersial, yang menjadi patokan bagi banyak pinjaman konsumen dan bisnis jangka pendek. Suku bunga utama berada di angka 4 persen selama satu tahun, tingkat terendah dalam lebih dari empat dekade.

Perekonomian telah menjadi topik hangat dalam kampanye kepresidenan ketika Presiden Bush bersikeras bahwa segala sesuatunya sudah membaik dan John Kerry berbicara tentang pukulan terhadap kelas menengah. Para analis mengatakan para pemilih kemungkinan akan melihat dampak kecil terhadap perekonomian antara saat ini dan bulan November dari perkiraan kenaikan suku bunga The Fed sebesar seperempat poin.

Kenaikan sebesar seperempat poin tidak akan menggagalkan pemulihan ekonomi, namun akan menempatkan The Fed pada jalur biaya pinjaman yang lebih tinggi, yang sebagian bertujuan untuk melawan inflasi, kata para ekonom.

Selama lima bulan pertama tahun ini, harga konsumen naik pada tingkat tahunan sebesar 5,1 persen, melebihi kenaikan 1,9 persen sepanjang tahun lalu. Tidak termasuk biaya energi dan pangan yang fluktuatif, harga-harga “inti” naik sebesar 2,9 persen, dibandingkan kenaikan sebesar 1,1 persen yang tercatat pada tahun 2003.

Meskipun tingkat inflasi saat ini masih rendah menurut standar historis, dunia usaha merasa lebih mudah untuk menaikkan harga saat ini dibandingkan saat krisis ekonomi.

Greenspan mencatat dalam sambutannya awal bulan ini bahwa telah terjadi perubahan dari “diskon harga bisnis besar-besaran menjadi pemulihan kekuatan harga dalam jumlah besar.”

Pada pertemuan terakhir mereka di bulan Mei, Greenspan dan rekan-rekannya menyatakan pendapat bahwa mereka dapat menaikkan suku bunga secara bertahap untuk menjaga perekonomian dan inflasi tetap seimbang.

Namun beberapa ekonom bertanya-tanya apakah The Fed pada hari Rabu mungkin akan membatalkan atau mengubah pernyataan terakhirnya bahwa setiap kenaikan suku bunga “dapat dilakukan pada kecepatan yang dapat diukur.” Langkah tersebut, kata para analis, bertujuan untuk mengirimkan pesan bahwa The Fed siap bertindak lebih agresif jika perkiraan inflasi ternyata lebih buruk dari perkiraan. Greenspan telah menyatakan hal ini dalam pidato dan komentar publiknya beberapa kali sejak pertemuan terakhir The Fed.

Beberapa ekonom memperkirakan bahwa fund rate akan naik menjadi 2 persen pada akhir tahun ini, yang berarti prime rate akan naik sebesar 5 persen.

Secara umum, para ekonom memperkirakan para pengambil kebijakan The Fed akan memberikan nada optimis terhadap perekonomian dalam pernyataan yang dirilis setelah pertemuan hari Rabu.

Perekonomian, yang diguncang oleh resesi tahun 2001 dan diguncang oleh serangan teroris 11 September dan skandal akuntansi perusahaan, akhirnya mengalami pemulihan yang signifikan pada paruh kedua tahun lalu.

Perekonomian tumbuh pada tingkat tahunan yang layak sebesar 3,9 persen pada kuartal pertama tahun ini. Namun proyeksi untuk kuartal saat ini sangat beragam, mulai dari 2,5 persen hingga lebih dari 4,5 persen. Para ekonom mengatakan perkiraan tersebut akan lebih kuat jika bukan karena ekspektasi bahwa biaya energi yang lebih tinggi kemungkinan akan mengurangi belanja konsumen, yang merupakan kekuatan utama dalam perekonomian.

Sementara itu, perusahaan-perusahaan telah meningkatkan perekrutan karyawan selama beberapa bulan terakhir – menandakan perubahan haluan yang telah lama ditunggu-tunggu di pasar tenaga kerja. Perekonomian menambah 248.000 pekerjaan pada bulan Mei, dibandingkan dengan hilangnya 28.000 pekerjaan pada bulan yang sama tahun lalu.