Fed membiarkan suku bunga tidak berubah, mengisyaratkan kenaikan di masa depan

Federal Reserve memilih untuk membiarkan biaya pinjaman tetap stabil pada hari Selasa, namun mulai menguatkan masyarakat Amerika terhadap kemungkinan bahwa suku bunga akan naik lebih tinggi tahun ini ketika negara tersebut bangkit kembali dari resesi.

Setelah penurunan suku bunga sebanyak 11 kali berturut-turut pada tahun lalu, Ketua Fed Alan Greenspan dan rekan-rekannya memilih untuk terus mempertahankan suku bunga dana federal (federal fund rate) – suku bunga yang dikenakan bank satu sama lain atas pinjaman semalam – pada 1,75 persen, tingkat terendah dalam 40 tahun. Keputusan itu diumumkan setelah rapat tertutup.

Dalam pernyataan yang dikeluarkan setelah pertemuan satu hari tersebut, Komite Pasar Terbuka Federal mengatakan perekonomian, yang didukung oleh peningkatan persediaan, berkembang dengan pesat. Para pengambil kebijakan juga telah mengubah pernyataan mereka mengenai ancaman yang dihadapi perekonomian dengan mengatakan bahwa risiko kini seimbang antara pelemahan ekonomi dan tekanan harga.

“Perekonomian, didukung oleh perubahan besar dalam investasi persediaan, berkembang dengan kecepatan yang substansial,” kata The Fed dalam sebuah pernyataan yang menjelaskan keputusannya.

“Meskipun demikian, sejauh mana penguatan permintaan akhir pada kuartal mendatang, yang merupakan elemen penting dalam ekspansi ekonomi berkelanjutan, masih belum pasti,” tambah The Fed.

Para analis mengatakan perubahan halus dalam retorika ini adalah langkah pertama The Fed menuju kemungkinan kenaikan suku bunga pada akhir tahun ini. Banyak perusahaan yang bekerja sama dengan bank sentral memperkirakan bank sentral akan menaikkan suku bunga pada awal Juni.

The Fed terakhir kali mengadakan pertemuan pada tanggal 29-30 Januari, mempertahankan suku bunga tidak berubah dan mempertahankan peringatannya bahwa risiko cenderung melemah. Namun, mereka mengatakan prospek ekonomi “menjadi lebih menjanjikan.”

Serangkaian data AS yang sangat kuat baru-baru ini, ditambah dengan pernyataan Greenspan pada awal bulan ini bahwa pemulihan sedang berjalan dengan baik, telah menyebabkan para analis memperkirakan bank sentral akan menaikkan suku bunga pada akhir tahun ini untuk mengendalikan inflasi seiring dengan meningkatnya perekonomian.

“Perekonomian nampaknya telah membaik. Akibatnya, penurunan suku bunga lebih lanjut tidak mungkin terjadi,” kata Brian Wesbury, kepala ekonom di Griffin, Kubik, Stephens dan Thompson di Chicago. “The Fed harus menyadari hal ini dengan mengambil sikap netral.”

Jajak pendapat yang dilakukan Reuters pada tanggal 15 Maret menunjukkan bahwa perusahaan obligasi Wall Street yang berhubungan langsung dengan The Fed di pasar pendapatan tetap yakin bahwa The Fed tidak akan mengubah suku bunga dana federal, yang merupakan suku bunga utama pinjaman antar bank semalam. Namun 19 dari 24 perusahaan yang disurvei memperkirakan The Fed akan mencabut peringatan mengenai pelemahan ekonomi yang telah mereka pertahankan sejak Desember 2000.

Jajak pendapat tersebut juga menunjukkan semakin besarnya keyakinan bahwa biaya pinjaman akan lebih tinggi pada awal pertengahan tahun.

The Fed, pertama-tama mencoba untuk menyelamatkan perekonomian dari kemerosotan yang disebabkan oleh bisnis dan kemudian dari guncangan menjadi kepercayaan diri akibat serangan 11 September, melakukan salah satu upaya penurunan suku bunga paling agresif dalam sejarahnya selama tahun 2001, dengan mengurangi biaya pinjaman sebesar total 4,75 poin persentase.

Kepala ekonom Banc One Anthony Chan mengatakan kenaikan suku bunga di masa depan akan bertujuan untuk mengembalikan suku bunga dana federal yang sangat rendah ke tingkat yang lebih normal untuk mengakomodasi pertumbuhan yang solid namun tidak berlebihan.

Reuters dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.