FEC diperintahkan untuk memantau kampanye Internet

WASHINGTON – Dengan penggalangan dana politik, iklan kampanye, dan pengorganisasian yang dilakukan secara online, mungkin hanya tinggal menunggu waktu saja sebelum pemilu dapat dilaksanakan. Komisi Pemilihan Umum Federal (mencari) bergabunglah dalam aksi.

Ya, saat itu mungkin sekarang.

Keputusan pengadilan federal baru-baru ini mengatakan FEC harus memperluas sebagian pembatasan dana kampanye dan pengeluaran negara untuk aktivitas politik di Internet.

Badan ini sudah lama enggan terlibat dalam aktivitas politik online, dan sedang mempertimbangkan untuk mengajukan banding.

Tapi wakil ketua Ellen Weintraub (mencari) mengatakan Internet bisa menjadi bidang yang tidak bisa dihindari oleh komisi beranggotakan enam orang tersebut, apapun yang terjadi dengan keputusan tersebut.

“Saya rasa tidak ada seorang pun di sini yang ingin menghalangi arus bebas informasi melalui Internet,” kata Weintraub. “Pertanyaannya kemudian adalah, di mana Anda menarik garis batasnya?”

Musim pemilu kali ini merupakan musim pemilu yang penuh terobosan, dimana kelompok kepentingan, kampanye, dan partai politik menggunakan situs web dan email untuk beriklan, mengorganisir relawan, menjangkau donor, dan mengumpulkan informasi tentang pemilih.

Mantan calon presiden dari Partai Demokrat Howard Dean membuat gebrakan paling besar secara online ketika ia mengejutkan para pesaingnya dengan mengumpulkan puluhan juta dolar melalui Web-a-thons, sebuah metode penggalangan dana yang jauh lebih murah dibandingkan makan malam tradisional dan pesta koktail. Dan papan pesan di Internet, yang dikenal sebagai blog, telah menjadi tempat umum bagi masyarakat untuk menyampaikan pandangan politik mereka seperti halnya acara bincang-bincang dan editorial surat kabar.

Internet juga merupakan tempat para pemain politik melakukan apa yang tidak dapat mereka lakukan lagi di televisi atau radio.

National Rifle Association, misalnya, memulai siaran berita dan acara bincang-bincang online untuk menyiarkan pendapatnya tentang calon presiden dan kongres. Internet dikecualikan dari larangan penggunaan uang perusahaan untuk iklan radio dan TV yang menargetkan kandidat federal menjelang pemilu, yang merupakan bagian dari undang-undang keuangan kampanye baru yang mulai berlaku pada siklus pemilu ini.

November Fund, sebuah kelompok advokasi yang sebagian didanai oleh Kamar Dagang AS, menjalankan iklan Internet yang mengkritik calon wakil presiden dari Partai Demokrat John Edwards, seorang senator Carolina Utara dan mantan pengacara cedera pribadi.

FEC mengecualikan iklan semacam itu dari larangan undang-undang mengenai koordinasi antara kandidat dan kelompok yang mengumpulkan atau membelanjakan uang perusahaan. Bulan lalu, Hakim Distrik AS Colleen Kollar-Kotelly menolak pengecualian koordinasi tersebut, dan memutuskan bahwa hal tersebut “sangat melanggar” undang-undang.

Fred Wertheimer, presiden kelompok pengawas kampanye Demokrasi 21 dan anggota tim hukum yang berhasil menggugat untuk membatalkan peraturan tersebut dan beberapa peraturan FEC lainnya yang menafsirkan undang-undang tersebut, mengatakan undang-undang keuangan kampanye harus diterapkan pada Internet karena sejumlah besar uang dibelanjakan secara online selama masa pemilu.

Undang-undang tersebut mungkin tidak selalu berlaku di Internet seperti yang berlaku di tempat lain, kata Wertheimer, “tetapi pada saat yang sama, Internet tidak dapat menjadi cara yang besar untuk menghindari dan menghindari undang-undang pendanaan kampanye atas dasar bahwa masyarakat hanya ingin Internet bebas dari peraturan apa pun.”

Max Fose, konsultan Internet Partai Republik yang menjabat sebagai Senator John McCain, sponsor undang-undang keuangan kampanye baru yang membantu mengumpulkan jutaan dolar secara online untuk pencalonannya sebagai presiden pada tahun 2000, mewaspadai keputusan hakim.

“Ketika ada sesuatu yang baru dan sedang berkembang dan masih terus berkembang, dengan memberikan pembatasan terhadap hal tersebut, saya pikir akan merugikan cara para kandidat politik dan pejabat terpilih dalam menggunakan Internet, tidak hanya untuk terpilih, namun juga untuk melibatkan pemilih,” kata Fose.